17.9.2021 17:26 Elias Valtonen otti ison hyppäyksen urallaan, kun hän teki kesällä kolmivuotisen sopimuksen kivikovassa Espanjan liigassa pelaavan Manresan kanssa. Valtonen on osoittanut harjoitusotteluissa olevansa valmis tulevaan haasteeseen.
Elias Valtonen aloittaa ensimmäisen kautensa Espanjassa. (Kuva: Ville Vuorinen)
Valtosella on takanaan ensimmäinen kausi ammattilaisena, kun hän pelasi Daniel Janssonin ja Hussain Dassoukin alaisuudessa Saksan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla Tigers Tübingenin joukkueessa. Hyvän kauden jälkeen Valtosella oli kysyntää, mutta vaaka kallistui lopulta Manresan puoleen.
- Minulla oli Saksan Bundesliigasta muutama vaihtoehto, mutta kun Manresa oli kiinnostunut, niin siitä tuli ykkösvaihtoehto, Valtonen kertoo.
Hyppäys Saksan kakkostasolta Euroopan kovimpaan kansalliseen liigaan on iso, mutta Euran Veivin kasvatti on ehtinyt jo osoittaa tasonsa kauden alla pelatuissa harjoitusotteluissa.
- On se ollut iso hyppäys. Joka päivä pitää treeneissä näyttää olevansa valmis eikä huonoja päiviä voi olla. Koko ajan pitää olla henkisesti ja fyysisesti 100-prosenttisessa iskussa.
- Muuten on alkanut hyvin. Olen tottunut treenirytmiin, harjoituspeleissä on tullut vastuuta ja voitimme pokaalinkin tuossa. Vielä on ollut vähän totuttelemista pelisysteemiin, mutta muutamassa pelissä on mennyt ihan hyvin.
Valtonen sai peleissä vastuuta noin 20 minuuttia ottelua kohden, ja on esityksillään ansainnut paikkansa joukkueen pelaavassa rotaatiossa. Parhaimmillaan Valtonen heitti harjoitusottelussa 15 pistettä.
- Vastuuta on tullut jopa enemmän mitä odotin. Pelit ovat menneet ihan ok, mutta itse näen pystyväni vielä paljon parempaan. Rohkeutta ja kovuutta pitää olla vielä lisää.
Manresa voitti ennen kauden alla pelatun Lliga Catalanan, johon osallistuvat neljä katalonialaisseuraa Manresa, Andorra, Badalona ja Barcelona. Manresa voitti ensin välierässä Andorran ja finaalissa kaatui Barcelona. Katalonian mestaruus oli Manresalle ensimmäinen 20 vuoteen.
- Se oli hyvä fiilis ja samalla ensimmäinen ammattilaisurani pokaali. Itse en ollut hyökkäyksessä hirveä uhka, mutta pakissa pystyin kamppailemaan hyvin ja olemaan pidettävääni edellä.
Mikäli upotus ei näy yläpuolella, voit katsoa sen täältä.Kolmen vuoden sopimus osoittaa, että myös Manresa on valmis pitkäjänteiseen kehitystyöhön 22-vuotiaan suomalaislupauksen kanssa. Valtonen pitää jalat tiukasti maassa, mutta haluaa ottaa roolia jo tällä kaudella.
- Itse en ajattele vielä niin pitkälle, vaan menen päivä kerrallaan. Alusta asti minulla on ollut fokus vain seuraavassa päivässä enkä ota pitkästä sopimuksesta paineita. Pikkuhiljaa alan päästä mukaan rytmiin ja täytyy muistaa myös nauttia tästä mahdollisuudesta.
- Tavoitteena on pelata ehjä kausi, kehittyä joka päivä ja päästä hyville minuuteille. Meillä on laaja rosteri ja pyrimme pitämään tempoa yllä, joten pelaamme isolla rotaatiolla ja sitä kautta minuutteja varmasti tulee. Olisi tietenkin hyvä päästä myös pisteiden mukaan.
Manresa on perinteinen joukkue Espanjan liigassa ja voittanut myös mestaruuden kaudella 1997-98. Tällä vuosituhannella se on kuitenkin selvinnyt vain kahdesti pudotuspeleihin ja mukaan mahtuu myös kaksi lyhyttä piipahdusta sarjaporrasta alempana. Viime kaudella Manresa sijoittui tällä runkosarjassa kymmenenneksi, mutta tällä kaudella tavoitteet ovat korkeammalla.
- Ei ole ollut puhetta tavoitteista, mutta olisi seuralle kova juttu päästä pudotuspeleihin. Meillä on ollut vähän ailahteleva preseason, mutta meillä on kyllä iskukykyinen ja potentiaalinen jengi.
Espanjan liiga käynnistyy viikonloppuna. Valtosen lisäksi sarjassa pelaavat Sasu Salin ja Emir Sulejmanovic. Manresa kohtaa kauden avauksessaan sunnuntaina Zaragozan ja Teneriffa aloittaa kautensa lauantaina Breoganin vieraana.
Elias Valtonen, 25, on nuoresta iästään huolimatta jo kokenut konkari Euroopan kovilla ammattilaiskentillä. Espanjan kovassa ACB-liigassa Granadan joukkueessa pelaava Valtonen on kehittynyt vuosien varrella eliittitason pelaajaksi.
Sasu Salin, 33, otti kesällä uuden suunnan urallaan, kun yhdeksän Espanjassa vietetyn vuoden jälkeen hän siirtyi Romanian suurseura Cluj-Napocan joukkueeseen. Salin on ollut maisemanvaihdokseen tyytyväinen.
Edon Maxhuni, 26, teki täksi kaudeksi sopimuksen Ranskan suurseuroihin lukeutuvan SIG Strasbourgin kanssa. Strasbourg on jälleen yksi askel eteenpäin Maxhunin nousujohteisella uralla.
Mikael Jantunen on aloittanut toisen kautensa ranskalaisseura Paris Basketballin riveissä. Jantunen on osoittanut pystyvänsä loistamaan myös Euroopan kirkkaimmissa valoissa.
Susijengin Olivier Nkamhoua, 24, jätti Pohjois-Amerikan kentät taakseen ainakin toistaiseksi hakeakseen vauhtia Euroopasta. NBA siintää kuitenkin edelleen kunnianhimoisen nuorukaisen mielessä.
Salon Vilppaassa kevään 2021 Suomen mestaruuden voittanut ja sittemmin Korisliigan kehittyneimpänä pelaajana sekä vuoden puolustuspelaajana palkittu Perttu Blomgren, 22, otti ison askeleen eteenpäin urallaan Slovenian hopeajoukkue Helios Domzalessa. Ensivaikutelma vanhan Jugoslavian alueen koripallosta maistui lapualaislähtöiselle Pertulle.
Kotkan Peli-Karhujen kasvatti Severi Kaukiainen, 26, on kotoisen Korisliigan mittapuulla maan ehdottomia eturivin pelaajia. Vietettyään päättyneen seurajoukkuekauden Slovakian Patrioti Levicessä ja Viron mestari BC Kalev/Cramossa Kaukiainen uskoo ottaneensa pelaajana seuraavan askeleen ylöspäin. Tällä kertaa kehitys oli ennen kaikkea henkistä.
Mestarien liigan Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana Belgradissa. Kilpailun kaikkien aikojen paras kolmen pisteen heittäjä Sasu Salin jahtaa toista Mestarien liigan voittoaan.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Mikael Jantusen edustama ja Tuomas Iisalon valmentama Paris Basketball kohtaa EuroCupin välierissä englantilaisjoukkue London Lionsin. Jantunen uskoo vahvasti joukkueen mahdollisuuksiin edetä finaaliin.