8.1.2024 11:55 NBA:n hallitseva vuoden kehittynein pelaaja, Susijengin jyväskyläläislähtöinen johtotähti Lauri Markkanen, 26, on jo seitsemännen perättäisen kerran vuoden koripalloilija Suomen urheilutoimittajien vuosiäänestyksessä. Markkanen on nyt kautta aikain toiseksi eniten vuoden koripalloilijan nimityksiä saalistanut suomalainen.
Lauri Markkasen putki vuoden koripalloilijana jatkuu. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
Lauri Markkasen vuosi 2023 oli sanalla sanoen historiallinen. Markkanen käynnisti vuotensa helmikuussa juoksemalla NBA:n All Star -otteluun ensimmäisenä suomalaispelaajana kautta aikain, ja vielä aloitusviisikon jäsenenä. Markkanen urakoi Team Giannisin riveissä 13 pistettä ja kaapi seitsemän levypalloa voittoon päättyneessä ottelussa.
Markkanen päätti NBA:n seurajoukkuekauden 2022–23 uransa ylivoimaisesti parhailla henkilökohtaisilla keskiarvoilla kirjattuaan Utah Jazzille 25,6 pistettä, 8,6 levypalloa ja 1,9 syöttöä ottelua kohden erinomaisin heittoprosentein (pelitilanneheitot 49,9%, 3p heitot 39,1%, vapaaheitot 87,5%). Kauden päätteeksi Markkanen äänestettiin selkeällä äänienemmistöllä NBA:n kehittyneimmäksi pelaajaksi.
Huhtikuussa Markkanen astui varusmiespalvelukseen ja aloitti valmistautumisensa Susijengin MM-kisakesää varten. Susijengi saavutti syyskuussa Okinawan MM-kisakentillä Markkasen johdolla kaksi voittoa viidestä pelaamastaan ottelusta ja eteni tulevan kesän olympiakarsintaturnaukseen. Markkanen oli MM-kisojen kolmanneksi kovin koritykki 24,8 pisteellään ottelua kohden.
Puolimatkaansa lähestyvä NBA-kausi 2023-24 on niin ikään alkanut Markkaselta mallikkaasti. Jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti on kirjannut Utah Jazzille 23,6 pistettä, 8,4 levypalloa ja 1,6 syöttöä ottelua kohden (pelitilanneheitot 49,4%, 3p heitot 38,5%, vapaaheitot 85,4%). Jazz on tällä hetkellä NBA:n läntisen konferenssin 12. sijalla ja yhden voiton päässä Los Angeles Lakersista mittelössä konferenssin viimeisistä Play In -paikoista.
Lauri Markkanen on nimityksen myötä kaikkien aikojen toiseksi eniten vuoden koripalloilijan nimityksiä saanut pelaaja heti Hanno Möttölän (8 kpl) jälkeen. Markkasella ja Petteri Koposella on kummallakin seitsemän nimitystä vuoden koripalloilijaksi.
Kolme nousujohteista kautta Yhdysvaltain NCAA-liigassa pelannut jyväskyläläislähtöinen HoNsUn kasvatti Eemeli Yalaho, 203 cm ja 21 vuotta, siirtyy seniorikaudekseen North Carolina Staten riveihin.
Lupauksia herättäneen debyyttikauden Draken yliopiston paidassa pelannut Okku Federiko vaihtaa joukkuetta Yhdysvaltain NCAA-liigassa. 207-senttinen ja 21-vuotias Federiko edustaa tulevalla kaudella illinoisilaista Northwesterniä, joka on edennyt 2020-luvulla kahdesti NCAA:n valtakunnalliseen lopputurnaukseen.
Perttu Blomgren sai täydennystä mitalikaappiinsa torstai-iltana, kun hänen edustamansa Mitteldeutscher peittosi Pohjois-Euroopan koripalloliigan (ENBL) pronssiottelussa romanialaisen CSU Voluntarin pistein 92-76 (56-37). ENBL:n Final Four -turnaus pelattiin Mitteldeutscherin kotikaupungissa Weissenfelsissä.
Viimeisen kahden kauden ajan Korisliiga-kentillä vakuuttavaa jälkeä tehnyt Tapiolan Hongan kasvatti Samu Adler, 198 cm ja 18 vuotta, on valinnut yliopistojoukkueekseen Big East -konferenssissa pelaavan Butlerin. Suomen nuorisomaajoukkueiden vakiokastiin Adlerin tavoin viime vuosina kuulunut Olavi Suutela siirtyy puolestaan Oregon Statesta UC San Diegon yliopistoon.
Mikael Jantusen edustama Fenerbahce aloittaa Euroliigan mestaruuden puolustamisen puolivälieräsarjalla hallitsevaa Liettuan tuplamestaria Zalgiris Kaunasta vastaan. Fenerbahce päätti Euroliigan runkosarjan vierasvoittoon ranskalaisesta ASVELista yltäen neljännelle sijalle ja puolivälierien kotietuun.
Elias Valtonen teki paluun pelikentille loukkaantumisen jälkeen viikonloppuna. Edon Maxhuni oli jälleen kuumana Ranskassa ja Olivier Nkamhoua nosti Varesen pudotuspelipaikalle Italiassa.
Miikka Muurisesta tuli kolmas suomalaispelaaja kautta aikain maailman parhaiden lukioikäisten koripalloilijoiden vuosittaisessa Nike Hoop Summit -tähdistöottelussa. Susijengin suurlupaus Muurinen keräsi 10 pistettä ja nautiskeli neljä donkkia, kun hänen edustamansa muun maailman tähdistöjoukkue hävisi Yhdysvalloille jatkoajalla 100–102 (43–43, 89–89).
Touko Tainamo suuntasi neljän yliopistovuoden jälkeen täksi kaudeksi Euroopan ammattilaiskentille tehdessään sopimuksen tshekkiläisen USK Prahan kanssa. Tainamo on nauttinut suurta vastuuta kauden aikana.
Vuoden 2025 EM-kisojen Rising Star -pelaajana palkittu Susijengin nuori lupaus Miikka Muurinen, 211 cm ja 19 vuotta, on valittu maailman parhaiden high school -ikäisten pelaajien vuosittaiseen tähdistöotteluun, Nike Hoop Summitiin. Ottelu järjestetään Yhdysvalloissa, Oregonin Portlandissa lauantaina 11. huhtikuuta.
Severi Kaukiainen kunnostautui Viron-Latvian-liigan ratkaisevassa kolmannessa puolivälieräottelussa jatkoajalla ja johdatti Anton Mirolybovin valmentaman suurseura BC Kalev/Cramon 102-100 (87-87, 47-47)-voitolla mitalipeleihin ohi hallitsevan hopeamitalisti Riga Zellin.