27.2.2024 11:07 Viidettä vuottaan Viron miesten maajoukkuetta komentava Jukka Toijala luotsasi joukkueensa kenties sen koripallohistorian makeimpaan voittoon, kun Viro peittosi maanantai-illan EM-karsintaottelussa Tallinnassa Liettuan. Voitto oli Viron koripallon historian ensimmäinen voitto Liettuasta miesten maajoukkuetasolla.
Jukka Toijalan Virolla kulkee EM-karsinnoissa. Kuva: FIBA Europe.
Viron voiton avain oli erinomainen joukkuepuolustus, joka piti Liettuan 59 pisteessä. Virokaan ei karkeloinut pisteillä, mutta keräsi kuitenkin voittoon tarvittavat 65 pistettä loppuunmyydyn kotikatsomonsa edessä. Ottelun ratkaisseen korin upotti Viron nuoren sukupolven luottomies Kristian Kullamäe vain 28 sekuntia ennen loppua.
- Uskomaton joukkue, uskomattomat fanit. Meillä oli hetkittäin vaikeaa, kun kaverit väsyivät, mutta saimme kotiyleisöltä tukea aina uudelleen. Pelasimme energisesti, menimme hyökkäyslevypalloihin erinomaisesti ja olimme samalla kartalla puolustuksessa, Jukka Toijala kiitteli omiaan ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa.
Viro otti ensimmäisessä EM-karsintaikkunassa jättiharppauksen kohti EM-kisoja. Liettua-voittonsa lisäksi Viro kaatoi vieraskentällään Pohjois-Makedonian pistein 69–74.
Urheilugaalassa vuoden valmentajaksi valitun Gordon Herbertin komentama maailmanmestari Saksa aloitti omat karsintansa kaksijakoisesti. Se ei jättänyt kotikentällään Ludwigsburgissa minkäänlaisia mahdollisuuksia Montenegrolle, vaan kuittasi ottelusta 85–61 (39–29) -voiton Oscar Da Silva (19/7/4 syöttöä/5 riistoa) keihäänkärkenään.
Helmikuun karsintaikkunan toisessa pelissään Saksa koki kuitenkin yllätystappion Bulgarialle Botevgradissa pistein 67–62 (28–27). Saksa johti ottelua alussa selvin lukemin 4–19, jonka jälkeen Bulgaria hyydytti pelin tempon ja nousi väkisin maailmanmestarin rinnalle. Saksa johti vielä kolme minuuttia ennen loppua pistein 52–54, mutta Bulgaria vei ottelun lopun 13–8 Codi Miller-Mcintyren (23/5/4 syöttöä) johdolla.
Susijengin EM-karsintalohkossa Serbia jatkoi voitokasta kulkuaan nujertamalla Georgian Tbilisissä vakuuttavasti pistein 63–76 (31–38). Georgia upotti serbialaispuristuksessa pelitilanneheittonsa vain 40,7% tarkkuudella. Serbian parhaat Tbilisissä olivat Marko Guduric (16/4) ja Vanja Marinkovic (15/0).
Susijengin tulevalla olympiakarsintavastustajalla Puolalla oli puolestaan vaikea avaus EM-karsinnoissa. Puola kaatui ensiksi Liettuan kotikentällä 83–64, jonka jälkeen Pohjois-Makedonia haki Puolasta 71–96-vierasvoiton. Puola sijoittui kesän 2022 Prahan ja Berliinin EM-kisoissa neljänneksi, mutta kaatui omassa EM-alkulohkossaan Susijengille luvuin 59–89.
EM-karsinnat jatkuvat marraskuussa. Susijengi kohtaa marraskuun karsintaikkunassa Georgian kotona ja vieraissa.
Jokaisesta lohkosta etenee EM-kisoihin kolme parasta joukkuetta TAI kaksi parasta joukkuetta sekä kisaisäntä (*).
Alla merkitty: ottelut – voitot – tappiot.
Marraskuun EM-karsintaikkunan ensimmäinen ja kaikkiaan kolmas EM-karsintakierros sujui pitkälti ennakkosuosikkien merkeissä. Susijengin kanssa samassa lohkossa pelaava Serbia takoi Tanskan kanveesiin Kööpenhaminassa, kun taas Viro osoitti toipuneensa Jukka Toijalan lähdöstä peittoamalla Puolan Wloclawekissa.
Susijengin päättyvän vuoden toinen kotikentällä pelattu EM-karsintaottelu päättyi selkä seinää vasten pelanneen Georgian voittoon. Susijengi johti kahteenkin otteeseen kymmenellä pisteellä, mutta aamuyöllä Helsinkiin lentänyt Tornike Shengelia nakutti neljä kolmosta päätösjakson alussa ja takasi siten Georgialle riittävän selkänojan matkalla 83–90 (48–43) -voittoon 4243 katsojan edessä.
Susijengin kokeneeseen jaostoon kuuluva Alexander Madsen, 29, pelasi viime kesänä kenties elämänsä parasta koripalloa Valencian olympiakarsintaleirityksessä. Torstaina Madsen ja muu Susijengin iso miehistö on paljon vartijana, kun Susijengi ottaa mittaa Tornike Shengelian ja Giorgi Shermadinin Georgiasta.
Susijengi ja Georgia ovat vahvistaneet 12-henkiset miehistönsä torstai-illan EM-karsintaotteluun. Joukkueet kohtaavat Espoo Metro Areenalla klo 18.30. Ottelu televisioidaan JIM-kanavalla ja Ruutu-palvelussa.
EM-karsintalohkon hännille helmikuun karsintaikkunan kahdella tappiollaan tipahtanut Georgia hakee marraskuun kahdessa maaottelussaan Susijengiä vastaan kurssinkorjausta selkä seinää vasten. Euroliiga-tähti Tornike Shengelia ja Teneriffan kolossi Giorgi Shermadini muodostavat tuttuun tapaan rungon joukkueelle, jonka uutena vahvistuksena nähdään Espanjan liigan Saski Baskonian amerikkalaispelinrakentaja Kamar Baldwin.
Parin vuoden ajan näytti siltä, että suomalainen koripalloyleisö olisi unohtanut Dre’n. HBA-Märskystä lähdettyään Andre Gustavson viihtyi peräti kuuden kauden ajan Richmondin yliopistossa, josta viimeisen kauden kokonaan pelaamatta. Valencian olympiakarsinnat palauttivat kuitenkin ihmisten mieliin Gustavsonin vahvuudet koripalloilijana ja syyskausi on näyttänyt, että Gustavsonista tulee olemaan pitkään iloa niin Suomi-korikselle.
Susijengin taival kohti ensi kesän EM-kotikisoja jatkuu runsaan viikon päästä, kun joukkue kerääntyy Helsinkiin marraskuun EM-karsintaikkunan leiritykseen. Päävalmentaja Lassi Tuovin koolle kutsuma 17 pelaajan susilauma kohtaa marraskuussa ensin koti- ja sitten vieraskentällä Georgian, joka on jäänyt G-lohkon hännille kahdella tappiolla.
Ensi viikon kahteen EM-karsintakohtaamiseensa Susijengiä vastaan valmistautuva, G-lohkon hänniltä taisteluun ensi kesän EM-kisapaikasta hamuava Georgia on kutsunut marraskuun maajoukkueikkunaan koolle nimivahvan miehistön.
Helmikuun EM-karsintaikkunassa yhden voiton ja yhden tappion kerännyt Susijengi on säilyttänyt viime syyskuussa saavuttamansa ennätyssijan FIBA:n miesten maailmanrankingissa. Susijengi jatkaa maailmanrankingin 20. sijalla Euroopan 13. korkeimmalle rankattuna miesten maajoukkueena.
EM-karsintansa kotivoitolla Georgiasta avannut Tanska saapui maanantaina Espoo Metro Areenalle täynnä tulta ja tappuraa, upotti avauspuoliskolla liki kaiken mahdollisen ja karkasi 17 pisteen vierasjohtoon. Susijengi palasi kuitenkin pitkän tauon jälkeen perusasioihin ja säntäsi kollektiivisella esityksellä 5339-päisen kotikatsomon riemuksi 89–85 (42–58) -voittoon.