7.7.2009 Suomen 18-vuotiaat tytöt katkaisivat kolmen ottelun tappioputkensa elintärkeällä 57-53 (28-31)-voitolla Englannista Israelin Eilatissa pelattavien B-divisioonan EM-kisojen ylemmän jatkosarjan ottelussa. Englanti johti ottelua parhaimmillaan yhdeksällä pisteellä, mutta jäi auttamattomasti toiseksi Suomen loppuhetkien rynnistyksessä.
Vilja Kesänen toi Suomen otteisiin rauhallisuutta Englanti-ottelun kuumilla loppuhetkillä.
Anni Mäkitalo oli parhaimmillaan Suomen irtiottovaiheessa. Kuvat: Tomi Kaminen.
Ottelu ei ollut oppitunti koripallon hienouksista, sillä vastakkain asettuivat kaksi säästelemättömästä puolustuksesta tunnettua joukkuetta.
- Englanti ei ole erityisen taidokas joukkue, mutta he korvaavat taidon puutteen älyttömällä tsempillä ja puolustuksella. Esimerkiksi pallolliseen pelaajaan englantilaiset käyvät täysin sumeilematta kiinni, jos pallollisen otteissa näkyy vähänkin epäröintiä, kertoo Suomen päävalmentaja Lars Ekström.
Englannin lihamyllypuolustus tehosi Suomeen lähes 30 minuutin ajan. Suomen pitkät pelaajat Salla Ekström (14/3) ja Laura Saarinen (11/9) pitivät Englantia varpaillaan korinalusonnistumisillaan, mutta pääsääntöisesti englantilaispuolustus teki Suomen hyökkäyksestä varovaista. Suomen Akilleen kantapääksi koitui luokaton kolmen pisteen heittopeli - sinivalkoisten kaikki 24 kolmosyritystä kierähtivät ohi!
- Emme päässeet juoksemaan nopeita, ja kun kaukoheitot menivät miten sattuivat, hyökkäyksestämme puuttui täysin tietty vapautuneisuus, Ekström pohti.
Kolmannella jaksolla Englanti käväisi yhdeksän pisteen johdossa tilanteessa 36-45, mutta Suomi hivuttautui rinnalle ja ohi Anni Mäkitalon (10/3/3 syöttöä/4 riistoa) perättäisillä koreilla kuusi minuuttia ennen ottelun loppua. Hyökkäyspään onnistumisten myötä Suomen puolustus loksahti kohdalleen, ja englantilaiset hassasivat kriittisillä hetkillä mahdollisuutensa viiteen perättäiseen pallonmenetykseen. Suomi käväisi Vilja Kesäsen (10/7/6 syöttöä/4 riistoa) vapaaheitoilla jo kahdeksan pisteen johdossa (56-48) ennen päätösminuutin alkua.
Englanti hiipi vielä Gemma Bullardin (15/2) perättäisillä koreilla neljän pisteen päähän, mutta aika oli lopulta Suomen puolella. Päätöslukemat merkittiin Suomen hyväksi 57-53 (28-31).
- Jaksoimme puolustaa rankasti sen 40 minuuttia ja uskoa, että vastustaja väsähtää ennen pitkää. Elintärkeää oli myös se, että pääsimme päätösjaksolla juoksemaan pari nopeaa hyökkäystä, mitkä muuten puuttuivat tästä pelistä kokonaan, kuittasi Ekström ottelun ratkaisun.
Suomen pisteykköset olivat korin alla tarkkaa työtä tehneet Salla Ekström ja Laura Saarinen, joiden lisäksi myös Nea Mäkelä (6/8) toi hyvin kortensa kekoon kolmen sekunnin alueella. Vilja Kesänen toi loppuhetkillä joukkueen peliin rauhallisuutta, kun taas Anni Mäkitalo ja Mirka Kilpijärvi (4/0) olivat parhaimmillaan päätösjakson irtiottovaiheessa.
Suomi kohtaa ylemmän jatkosarjan päätösottelussa keskiviikkona Romanian. Voittaessaan Suomi selvittää tiensä kisojen pudotuspelivaiheeseen.
Salla Ekström 14/3, Laura Saarinen 11/9, Vilja Kesänen 10/7/6 syöttöä/4 riistoa, Anni Mäkitalo 10/3/3 syöttöä/4 riistoa, Nea Mäkelä 6/8, Mirka Kilpijärvi 4/0, Katleena Kärkkäinen 2/0, Saara Väre 0/3, Saara Kokko 0/0, Emma Nikula, Lotta Mitikka, Moona Owusu.
Suomen 18-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue sijoittui kymmenenneksi B-divisioonan EM-kisoissa Dublinissa, kun Suomi hävisi päätöspelissään Bulgarialle. 16-vuotiaat pojat hävisivät alkulohkonsa viimeisen pelin A-divisioonan EM-kisoissa Saksalle ja kohtaa tiistaina pudotuspeleissä Liettuan.
Suomen 18-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue selätti alkukangertelun jälkeen kohenneella puolustuspelillään Hollannin B-divisioonan EM-kisoissa. Suomen 16-vuotiaat pojat hävisivät A-divisioonan EM-kisoissa Turkille.
Suomen 18-vuotiaat tytöt päihittivät B-divisioonan EM-kisojen ensimmäisessä jatko-ottelussaan Itävallan. Suomen 16-vuotiaiden poikien maajoukkue taas taipui A-divisioonan EM-kisojen avausottelussaan Slovenialle.
Suomen 18-vuotiaiden poikien EM-urakka sai päätöksensä Slovakiassa, kun Sudenpennut hävisi Venäjälle päätöspelissään 69-75 (29-34). 18-vuotiaat tytöt taas palasivat voittokantaan B-divisioonan EM-kisoissa murskaamalla Viron ylivoimaisesti.
Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue pelaa huomenna EM-kisojen päätöspäivänä Venäjää vastaan yhdeksännestä sijasta, kun Suomi voitti lauantaina Ukrainan 56-70 (31-31). Suomen 16-vuotiaiden maajoukkueet taas nappasivat kotivoitot Kisakallion Susi Training Centerissä.
Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue varmisti A-divisoonapaikkansa neljänneksi vuodeksi putkeen EM-kisoissa voittamalla Montenegron 67-82 (39-37). Suomen 18-vuotiaat tytöt taas avasivat B-divisioonan EM-kisansa selättämällä Luxemburgin.
Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue kärsi ensimmäisen tappionsa A-divisioonan EM-kisojen toisena päivänä, kun Kreikka oli parempi loppulukemin 81-78 (46-30). 18-vuotiaat tytöt hävisivät Espanjalle Kisakallion Susi Training Centerissä 68-77 (33-35).
16-vuotiaat pojat ottivat toisen äärimmäisen kovan päänahan putkeen A-divisioonan EM-kisoissa, kun tällä kertaa Suomen sudenpentujen tassujen alle Bosnia-Hertsegovina 82-78 (44-39). Voiton myötä Suomi pääsee alkulohko C:stä jatkoon piikkipaikalta. 18-vuotiaat tytöt taas voittivat päivän pelinsä Valko-Venäjää vastaan ja pelaavat B-divisioonan EM-kisoissa huomenna sijasta 9.
18-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue voitti B-divisioonan EM-kisojen välilohko H:n viimeisessä ottelussa jännittävien hetkien jälkeen Englannin 41-42 (20-21) Roosa Lehtorannan vapaaheitolla. 16-vuotiaat tytöt taas veivät Israelia Kisakallion Susi Training Centerissä numeroin 68-41 (32-27).
18-vuotiaiden poikien maajoukkue tarvitsee vielä yhden voiton pysyäkseen A-divisioonassa myös ensi kesänä, kun Suomi voitti Ukrainan sijoitusotteluissa 77-88 (49-44). 18-vuotiaat tytöt hakivat B-divisioonan EM-kisojen ensimmäisen voittonsa kaatamalla Kyproksen ylivoimaisesti.