20.3.2007 Naisten finaalisarja sai huikean alun Karhulassa pelatussa ensimmäisessä ottelussa. Vierailija Lappeenrannan Catz hallitsi ottelua aina viimeiselle minuutille asti, kunnes Peli-Karhujen Jutta Richter heitti kylmäpäisesti kolmosillaan kotkalaiset 75-72-voittoon.
Peli-Karhujen sankariksi noussut Richter tykitti 11 pistettä viimeisen minuutin aikana onnistuen kolmessa kolmosessa ja nakuttaen vielä viimeisessä hyökkäyksessä kakkosen pohjaan.
Ensimmäinen puoliaika pelattiin Catzin tahdissa aivan ottelun ensiminuutteja lukuun ottamatta. Ryminällä otteluun tullut vierasjoukkue hallitsi levypallopeliä ja onnistui tukkimaan Peli-Karhujen hyökkäyspelin lähes kokonaan. Kotkalaisten ajot korille päättyivät kerta toisensa jälkeen lappeenrantalaismuuriin. Kotijoukkueesta vain Lisa Lee sai heittopelinsä kulkemaan Catzin puolustuksen keskeltä.
Avauspuoliajalla Catzin Yelena Solovyenalle ei löytynyt pysäyttäjää. Sentteri heitti 22 pistettä ja repi seitsemän levypalloa taukoon mennessä. Toiselle puoliajalle lähdettiin vierailijoiden 14 pisteen johdossa (42-28).
Kolmannelle jaksolle Peli-Karhut heräsi. Puolustamiseen löytyi uutta aggressiivisuutta ja onnistuneiden kolmosten avulla ero kaventui. Catzin pelintekijä Abby Scharlow katkaisi kuitenkin kotkalaisten kirivaiheet kahteen otteeseen, joten neljännelle jaksolle lähdettiin vieraiden johtaessa 57-46.
Viimeisen neljänneksen alussa sankarin viittaa soviteltiin Peli-Karhujen Lisa Leelle, joka hoiti kotkalaisten korinteon lähes yksinään. Ottelun käännekohdaksi muodostui lopulta Shanika Freemanin viides virhe kaksi minuuttia ennen loppua Catzin johtaessa luvuin 66-64.
Freemania paikkaamaan parketille asteli vuonna 1987 syntynyt Jutta Richter. Peli-Karhujen kasvatti heitti heti kolmosen sisään lappeenrantalaisten merkkausvirheen seurauksena. Sen jälkeen Catz sortui pallonmenetykseen, jonka jälkeen Richter löytyi toistamiseen vapaana, seurauksena toinen onnistunut kolmonen. Ashley Haynes onnistui ronkkimaan jälleen pallon Richterin käsiin, joka räjäytti kotkalaisyleisön täyteen huutoon vieden kolmosellaan Peli-Karhut 73-72-johtoon noin 40 sekunnissa.
Catzilla oli vielä 25 sekuntia aikaa tehdä voittokori, mutta Abby Scharlow ajautui vaikeaan paikkaan, eikä heitto onnistunut. Levypallosta lähteneen kotkalaishyökkäyksen päätti - kukas muukaan kuin - Jutta Richter, joka heitti kolmen pisteen viivan tuntumasta kakkosen sisään ja Peli-Karhuille finaalisarjan avausvoiton luvuin 75-72.
Ottelun korkeimman pistemäärästä vastasi Peli-Karhujen Lisa Lee, joka viimeisteli yhteensä 30 pistettä, joista 20 toisella puoliajalla. Ashley Haynes heitti 12 pistettä ja repi kymmenen levypalloa. Shanika Freemanin saldoksi kymmenen pistettä ja levypalloa.
Catzin tehokkain oli Yelena Solovyena 23 pisteellään. Abby Scharlow heitti 20 pistettä.
Finaalin ratkaisija Jutta Richter pyöritteli päätään vielä lehdistötilaisuudessa.
- Ajattelin, että nyt vaan pelataan loppuun asti ja kun oli paikka, niin päätin räiskäistä ja meni sisään, kommentoi Richter onnellisena.
- Ei passaa kuitenkaan tuuletella enempää, nollasi Richter muistuttaen, että sarja jatkuu heti torstaina.
Peli-Karhujen päävalmentaja Seppo Kurki kiitteli suojattiensa puolustamista toisella puoliajalla. Shanika Freeman sai avausjaksolla mellastaneen Yelena Solovyenan kuriin, myös Ashley Haynesin taistelu levypallopelissä ja Saara Silvosen uurastus sai tunnustusta päävalmentajalta.
"Hallittiin, mutta tössittiin lopussa"
Catzin päävalmentaja Tommi Koskinen tiivisti ottelun ratkaisun lyhyesti.
- Hallittiin ottelua 39 minuuttia ja tössittiin loppu. Maksettiin oppirahoja lopussa, kun jätettiin Richter vapaaksi ja menetettiin pallo omassa päädyssä kahteen kertaan, Koskinen totesi.
Koskinen on kuitenkin luottavainen, sillä voitto häämötti minuutin päässä ja Catzin peli kulki mustaa minuuttia lukuun ottamatta hyvin.
- Aloitimme esimerkiksi ottelusarjan Huimaa vastaan vieraissa paljon heikommin. Tärkeää on se, miten pelaajat kokoavat itsensä seuraavaan peliin heikon lopun jälkeen. Ei tämä sarja 3-0 ratkea missään tapauksessa, lopetti Koskinen.
Catzin kapteeni Kaisa Tuure käänsi katseet heti seuraavaan otteluun repien murtuneita joukkuekavereitaan ylös ottelun päätyttyä.
- Oikealla asenteella oltiin pelissä, josta levypallotkin kertovat. Finaalien hienous on siinä, että tarvitaan kolme voittoa, joten vielä on monta ottelua jäljellä, Tuure sanoi.
Finaalisarja jatkuu torstaina 22.3. Lappeenrannan urheilutalolla. Kotkassa pelataan jälleen 24.3. Mestaruuteen tarvitaan kolme voittoa.
Ottelutilastot ja koko suomalaisen huippukoripallon tilastopalvelu osoitteessa http://www.basket.fi/.
Naisten Korisliigan välierät pyörähtävät käyntiin lauantaina 5.4. Peli-Karhujen ja Espoo Basket Teamin kohtaamisella. Torpan Pojat ja Tapiolan Honka aloittavat oman sarjansa sunnutaina 6.4. Finaalipaikkaan vaaditaan kolme voittoa.
Naisten Korisliigan neljäs välieräjoukkue on selvillä, kun EBT kaatoi Kouvottaret vieraskentällä jatkoajan jälkeen 78-74. Aiemmin välieräpaikkansa olivat varmistaneet PeKa, Honka ja ToPo.
Naisten Korisliigassa kolme välieräjoukkuetta on selvillä, kun jo aiemmin paikkansa varmistaneet PeKa ja Honka saivat seuraa ToPo:sta. EBT ja Kouvottaret ratkaisevat viimeisen paikan kohtalon keskiviikkona.
Naisten Korisliigassa toinen välieräjoukkue on selvillä, kun Honka kaatoi Pyrinnön kolmannen kerran.
Naisten Korisliigassa ensimmäinen välieräjoukkue on selvillä, kun PeKa voitti HBA:n kolmannen kerran. ToPo:lla ja Kouvottaret voivat ratkaista ottelusarjansa maanantaina.
Naisten Korisliigassa puolivälierät jatkuivat kahdessa otteluparissa. ToPo tasoitti ottelusarjan BC Nokiaa vastaan. Honka puolestaan siirtyi 2-0 johtoon.
Naisten Korisliigan puolivälierät jatkuivat kahdella ottelulla. PeKa nappasi jo toisen voittonsa, kun taas Kouvottaret tasoitti ottelusarjan EBT:tä vastaan.
Neljäskin puolivälieräsarja käynnistyi keskiviikkona. Tapiolan Honka piti kotonaan Pyrinnön aisoissa ja vei ottelun 91-56.
Naisten Korisliigan puolivälierät käynnistyivät. BC Nokia, EBT ja PeKa nappasivat ensimmäiset kiinnitykset välieräpaikkoihin.
Viime keväänä Suomen mestaruuden kasvattajaseuransa Torpan Poikien riveissä voittanut Taru Tuukkanen, 47, ilmoitti naisten Korisliigan pudotuspelien kynnyksellä, että kulunut kausi jää hänen viimeisekseen pelaajana.