Catzille ja Huimalle finaalipaikat suoraan kolmessa ottelussa

4.4.2012 Kevään 2012 naisten SM-finalistit ovat selvillä. Lappeenrannan Catz päihitti odotetusti kolmannessa välieräottelussa kotikentällään Forssan Alun pistein 81–60 (41–23), ja Äänekosken Huima kävi toisen kerran ryöstöretkellä Kotkassa nujertaen hallitsevan mestarin Peli-Karhut jatkoajalla 79–83 (33–37, 68–68).

Lappeenrannassa pelatussa kolmannessa välieräottelussa nähtiin odotettu tulos, kun ennakkosuosikki Catz karkasi Forssan Alulta toisella kymmenminuuttisella ja piti forssalaiset kurissa ja nuhteessa puolustuspelillään. Alku upotti Catzin kynsissä kakkosensa vain 27,5% ja kolmosensa 25% tarkkuudella. Catz voitti kolmannen välieräottelun 81–60 (41–23) ja uusi finaalipaikkansa voitoin 3-0.

 

– Hyökkäyspäässä tässä matsissa oli tyypillistä ratkaisupelin makua, mutta puolustus oli etenkin ensimmäisellä puoliajalla jopa parasta tällä kaudella esittämäämme. Sen turvin onnistuimme repimään eroa, vaikka hyökkäys olikin tahmeaa, summasi Catzin päävalmentaja Mika Haakana.

 

Catzin tehot lepäsivät tuttujen pelaajien harteilla. Kirby Copeland (20/11), Jelena Reshetko (18/18), Alexandria Anderson (10/14/3 syöttöä/3 blokkia) ja Dionne Pounds (14/6) olivat parhaimmillaan täysin pitelemättömiä. Forssalaisista Vanessa House (19/5/3 syöttöä) ja Siarre Evans (17/12) keräsivät korkeimmat tyylipisteet.

 

Runkosarjassa vain yhden tappion kärsineet lappeenrantalaiset jatkavat vakuuttavaa finaaliputkeaan: Catz pelaa nyt jo kuudetta peräkkäistä vuottaan Suomen mestaruudesta. Nälkää joukkueessa kuitenkin riittää, sillä viidestä aiemmasta finaalimatkasta vain yksi on päättynyt kultamitaleihin.

 

– Huima on voittanut Peli-Karhut nyt neljästi peräjälkeen ja kolme kertaa vieraskentällä, ja se kertoo kaiken siitä, kuinka hyvän joukkueen saamme vastaamme. Erittäin fyysinen sarja tulossa, ennakoi Haakana finaaleja Huimaa vastaan.

Hurja Huima mykisti kotkalaisyleisön

 

Äänekosken Huima järjesti koripallokevään jymy-yllätyksen kaatamalla hallitsevan mestarin Peli-Karhut jo välierävaiheessa. Yllätyksen sinetöi keskiviikkoillan ottelu, jossa Huima nipisti Kotkan Steveco Areenalta 79–83 (33–37, 68–68)-jatkoaikavoiton.

 

- Se oli tahtojen taistelu. Kaksi väsynyttä joukkuetta kamppailivat jatkoajan loppuun asti. Sanoin jatkoajan alkaessa, että nyt pistetään kaikki peliin, ja pelaajat todella ottivat haasteen vastaan, iloitsi Huiman päävalmentaja Mervi Nurmi.

 

Peli-Karhut oli ratkaista tasaisen ottelun jo varsinaisella peliajalla, mutta Sanna Jämsen latasi kolmosellaan pelin tasoihin juuri ennen neljännen jakson viimeisen minuutin alkua. Jatkoajalla ottelu kulminoitui tilanteessa 74–73, jolloin PeKan korinteko pysähtyi puolentoista minuutin ajaksi Maiju Blandin ja Madina Alin siirtäessä vieraat ratkaisevalle viiden pisteen karkumatkalle.

 

Huiman tehopelaaja oli Madina Ali (24/13), jonka lisäksi toipilaana pelaava Kenya Robinson (22/12/3 riistoa) näytti taistelijan luontonsa. Arvokkaat minuutit ahersivat myös Patrice Holmes (11/11/5 syöttöä/3 riistoa), Maiju Bland (12/2) sekä Sanna Jämsen (7/11/4 syöttöä). Pronssiotteluun joutuneiden Peli-Karhujen väkevimmät olivat Yolanda Jones (21/14) sekä Becca Bruszewski (21/9).

 

Huima varmisti voitollaan ensimmäisen finaalipaikkansa sitten vuoden 2006. Peli-Karhuja pidettiin päättyneen välieräsarjan selkeänä ennakkosuosikkina, mutta Nurmen mukaan Huiman leirissä usko yllätykseen oli vahva.

 

– Pudotuspelien alusta alkaen puolustuksemme on tiivistynyt tiivistymistään. Lisäksi tiesimme, että Peli-Karhut tulisi pelaamaan paikkaa, joten liikuimme koko ajan ja pyysimme palloa. Kauden aikana jäädyimme usein paikkapuolustukseen, mutta nyt suunnitelmamme toimi, arvioi Nurmi tyylipuhdasta välieräsuoritusta.

 

Finaalissa Catz kohtaa vain yhden tappion kauden aikana kärsineen Lappeenrannan Catzin. Vaikka Catz on voittanut kauden aikana Huiman viidesti cupin finaali mukaan lukien, Nurmi lupaa, ettei Huima tarjoa Catzille kunniakujaa kultamitaleille.

 

– Runkosarjassa hävisimme joka ainoan pelin Catzille ja cupin finaalissa meitä vietiin 5-0, mutta uskon, että olemme finaalien alkaessa paljon valmiimpia. Emme aio hävitä edeltäpäin, vaan tulemme taistelemaan joka ikiseen peliin.