25.8.2007 KTP Basketin miehistö alkavalle Korisliiga-kaudelle on koossa. Viimeisimpänä pelaajana joukkueeseen liittyy kokenut Chad McClendon. KTP ja 34-vuotias McClendon ovat sopineet vuoden mittaisesta pestistä, johon sisältyy kahden viikon koeaika.
199-senttinen McClendon on edustanut viimeiset neljä kautta Unkarissa Kecskemetin joukkuetta. McClendon on jo vanha Suomen kävijä, sillä hän pelasi Suomessa kaudella 1996-97 Hongikon riveissä Jyväskylässä. Vaikka edellisestä Suomen reissusta on kulunut jo yli kymmenen vuotta, muistaa McClendon elävästi kauden Suomessa.
– Viihdyin Suomessa hyvin ja tykkäsin pelata siellä. Joukkuekaverini olivat mukavia ja varsinkin mieleeni jäi talven kylmyys Jyväskylässä, muistelee McClendon.
Chad McClendon hankittiin tuomaan KTP:n joukkueeseen lisää voimaa korin alle ja levypallopeliin. Korintekemisen mies osaa, siitä kertovat useat tehokkaat kaudet eurooppalaisissa liigoissa. Edellisen Suomen visiitin jälkeen McClendon on pelannut Latviassa, seitsemän vuotta Unkarissa, vuoden Israelissa sekä Espanjan kakkosliigassa.
– Aluksi seuran ottaessa yhteyttä minuun en tiennyt paljoakaan KTP:stä tai Kotkasta. Juteltuani Jermaine Spiveyn kanssa tulin vakuuttuneeksi siitä, että Kotka olisi minulle hyvä paikka pelata. Jermaine kertoi paljon hyviä asioita joukkueesta ja seurasta. Odotankin innolla alkavaa kautta, valotti McClendon seuravalintansa taustaa. Spivey on McClendonin tapaan pelannut usean kauden Unkarissa ennen Suomeen tuloa.
McClendon saapuu Suomeen KTP:n muiden amerikkalaisten, Spiveyn ja Brandon Polkin tapaan 2.9. KTP valmistautuu tulevaan kauteen pelaamalla Virossa kolme ottelua 7.-9.9. Viikkoa myöhemmin pelataan Kotkassa pitkästä aikaa kansainvälinen turnaus neljän joukkueen voimin. Viimeiset harjoitusottelut ennen kauden alkua KTP pelaa 22.-23.9. Ruotsissa, jossa vastaan asettuu Södertälje ja viime kauden finalisti Stockholm 08. Suomen cup alkaa KTP:n osalta kotiottelulla myöhemmin selviävää I divisionan joukkuetta vastaan.
KTP:n valmentaja Ray Ailus odottaa jo innolla alkavaa kautta.
- Nyt meillä on joukkueessa sopivasti miehiä jokaiselle pelipaikalle. McClendon tuo syvyyttä sisäpeliimme. Tarvitsimme levypallovoimaa ja lisäksi saimme samalla kovan korintekijän. Lisäksi McClendon on erittäin liikkuva ja kokenut pelaaja. Kuulemamme kommentit hänestä olivat erittäin positiivisia. Lisäksi se, että hän on pelannut neljä vuotta peräkkäin samassa joukkueessa, kertoo jotain, Ailus sanoo.
KTP on aiemmin tehnyt sopimukset ensi kaudesta Milos Dobrasin, Jouni Ehon, Toni Ilmosen, Pasi Heinosen, Juho Lehtorannan, Markus Myllylän, Polkin, Michael Poundsin, Spiveyn sekä Jari Vekkilän kanssa.
Molemmat välieräsarjat avattiin kotijoukkueiden voitoilla. Sekä Seagulls että Kauhajoki siirtyivät ottelusarjoissa 1-0 johtoon.
Korisliiga-välierät pyörähtävät käyntiin lauantaina 5. huhtikuuta. Kahdessa ottelusarjassa toisensa kohtaavat Helsinki Seagulls (sija 1) ja Salon Vilpas (4) sekä Kauhajoki (2) ja Kataja Basket (3).
Lauantaina starttaavissa miesten Korisliigan välierissä oikeutta jaetaan kymmenen erotuomarin tiimillä.
Salon Vilpas kaatoi Korihait puolivälierissä otteluvoitoin 3–2 ja kapeilla marginaaleilla.
Suomen Koripalloliiton sääntö- ja kurinpitoyksikkö on langettanut Salon Vilppaalle 500 euron sakkorangaistuksen toimitsijavirheen takia.
Tampereen Pyrinnön monivuotinen Korisliiga-joukkueen kapteeni Antero Lehto päättää uransa 41-vuotiaana. Korisliiga-legenda pelasi urallaan historialliset 25 kautta. Näistä 21 kautta hän puki kasvattajaseuransa Pyrinnön pelipaidan päälleen.
Helsinki Seagullsin ja Kouvojen puolivälierät ratkesivat Seagullsille voitoin 3–1, mutta Korihaiden ja Salon Vilppaan sarja on nyt tasatilanteessa 2–2.
Korihait vaati tekemässään vastalauseessa Vilpas–Korihait -ottelun lopputuloksen mitätöintiä ja ottelun määräämistä pelattavaksi uudelleen ottelun loppuhetkien tapahtumien vuoksi.
Kataja Basket lunasti toisena joukkueena Kauhajoen jälkeen paikkansa välierissä. Bisons Loimaa kaatui puolivälierissä 3–0.
Suomen Koripalloliiton kurinpitopäällikkö Tero Kankaanpää on määrännyt Korihaiden Kaleb Warnerille 500 €:n sakkorangaistuksen.