9.3.2005 Koripallon Sparliigan pudotuspelipaikoista runkosarjan neljällä viimeisellä kierroksella tiukkaa taistelua käyvä Espoon Honka vahvistaa rivejään kokeneella amerikkalaisella takamiehellä Donald Williamsilla. Williams korvaa Hongan miehistössä ainakin toistaiseksi perhesyiden vuoksi Yhdysvaltoihin matkustaneen Nate Johnsonin.
Helmikuussa 32 vuotta täyttäneen ja 193-senttisen Williamsin on määrä pukea Hongan paita ylleen ensimmäisen kerran tulevana maanantaina, kun Joensuun Kataja saapuu pudotuspelien kannalta kenties jopa ratkaisevaan otteluun Tapiolan Urheiluhalliin.
Viime keväänä luulajalaiselle Plannja Basketille Ruotsin mestaruuden ratkaissut Williams korvaa Hongassa Nate Johnsonin, joka matkusti viime viikolla kotimaahansa syöpää sairastavan äitinsä tueksi.
- Johnsonin äiti on hengityskoneessa, joten tässä tilanteessa on epävarmaa pystyykö Nate palaamaan Suomeen. Ratkaisu on yksin hänen. Honka on valmis ottamaan hänet takaisin, sanoo seuran toimitusjohtaja Mika Sohlberg.
Williams saapuu Suomeen lauantaina. Sohlberg on tietoinen siitä, millainen paketti Hongalle on lentorahdilla tulossa.
- Paljon kokemusta kovista peleistä omaava Williams on joukkueen kaipaama johtajatyyppi, joka ei osaa pelkästään heittää hyvin. Hän pystyy myös rakentamaan itselleen heittopaikkoja sekä pelaamaan pelinrakentajana, Sohlberg kertoo.
Williams tiedetään myös nopeaksi ja taitavaksi pallonkäsittelijäksi. Näitä taitoja hän hioi erityisesti kaudella 2001-02, jonka hän vietti maailmankuulun Harlem Globetrottersin matkassa. Miehen aiemmat meriitit ovat kuitenkin enemmän kertovia.
Raleighissa syntynyt Donald Williams pelasi kevääseen 1995 asti North Carolinan maineikkaan yliopiston joukkueessa. Hänet valittiin vuonna 1993 NCAA-mestaruusturnauksen MVP:ksi, mikä nosti samalla odotuksia NBA-varauksen osalta. Varausnumero kuivui kuitenkin kokoon Williamsin loukattua jalkansa kenties uransa ratkaisevimmassa vaiheessa.
Yliopistovuosiensa jälkeen Williams on kiertänyt ahkerasti maailmaa. Suomea ennen tutuksi ovat Ruotsin lisäksi käyneet Filippiinit, Saksa, Ranska, Kreikka, Itävalta, Kypros ja Israel.
Viimeksi Williams pelasi kotimaassaan CBA-liigaa Idahon riveissä. Tehot olivat kohdallaan, sillä hän heitti pelaamassaan 47 ottelussa keskimäärin 16,4 pistettä ja otti 2,3 levypalloa. Lisäksi Donald Williams tarjoili joukkuekavereilleen 3,4 koriinjohtavaa syöttöä ottelua kohden.
Korisliiga-välierät pyörähtävät käyntiin lauantaina 5. huhtikuuta. Kahdessa ottelusarjassa toisensa kohtaavat Helsinki Seagulls (sija 1) ja Salon Vilpas (4) sekä Kauhajoki (2) ja Kataja Basket (3).
Salon Vilpas kaatoi Korihait puolivälierissä otteluvoitoin 3–2 ja kapeilla marginaaleilla.
Tampereen Pyrinnön monivuotinen Korisliiga-joukkueen kapteeni Antero Lehto päättää uransa 41-vuotiaana. Korisliiga-legenda pelasi urallaan historialliset 25 kautta. Näistä 21 kautta hän puki kasvattajaseuransa Pyrinnön pelipaidan päälleen.
Helsinki Seagullsin ja Kouvojen puolivälierät ratkesivat Seagullsille voitoin 3–1, mutta Korihaiden ja Salon Vilppaan sarja on nyt tasatilanteessa 2–2.
Kataja Basket lunasti toisena joukkueena Kauhajoen jälkeen paikkansa välierissä. Bisons Loimaa kaatui puolivälierissä 3–0.
Kauhajoesta tuli playoffien ensimmäinen joukkue, joka voitti sarjansa ja eteni välieriin. Helsinki Seagulls ja Salon Vilpas johtavat omiaan nyt 2–1.
Miesten Korisliigan puolivälierissä voittivat tänään Kouvot, Kataja Basket ja Kauhajoki.
Vilpas pääsi mukaan peliin heikosta alusta huolimatta, mutta otteluisäntä Korihait repi voiton yhden korin erolla.
Kauhajoki nappasi täpärän voiton puolivälieräavauksesta Tampereen Pyrintöä vastaan.
Neljästä puolivälieräsarjasta korkattiin tänään kolme. Illan kohokohdaksi nousi 17-vuotiaan Samu Adlerin ratkaisukyky.