27.12.2007 Korisliigassa kolmantena olevaa Espoon Honkaa rassannut loukkaantumissuma on ohi. Joukkueen pitkäaikaistoipilaat Jukka Matinen, Monte Cummings ja Tim Kisner tekevät paluuta kentille perjantaina, kun Honka kohtaa kotiottelussaan Tampereen Pyrinnön.
- Joukkueen viimeistelyharjoitukset kertovat kaikkien lopullisen pelikunnon, mutta nyt näyttää onneksi vihdoin siltä, että saamme jalkeille parhaan mahdollisen kokoonpanomme. Se oli mieluisa joululahja valmentajalle, huokaisee Honka-luotsi Mihailo Pavicevic helpotuksesta.
Pavicevic saa samalla riveihinsä myös amerikkalaisen paluumuuttajan, kun viime keväänä Hongassa Suomen mestaruutta juhlinut Matthew Williams pukee jälleen tutun pelipaidan ylleen.
Hongan kanssa loppukauden kattavan sopimuksen solminut Williams pelasi syksyn Sveitsin pääsarjassa neljäntenä olevan Montheyn riveissä. Williams saapui Espooseen tapaninpäivänä.
- Tämä merkitsee meille tavallaan kokonaan uutta alkua kaudelle. Vie tietenkin taas oman aikansa, ennen kuin joukkuepeli hioutuu yhteen. Loukkaantuneet pelaajat ovat olleet sivussa joukkueesta yli kuukauden, muistuttaa Pavicevic.
Nivusvammasta toipunut Hongan kapteeni Matinen on ollut sivussa kokoonpanosta viimeiset kahdeksan, selkäänsä potenut ja lyhyen joululoman kotimaassaan viettänyt Kisner seitsemän ja polvensa viisi viikkoa sitten pelatussa Korihait-ottelussa pahannäköisesti telonut Cummings kuusi ottelua.
- Ehdin olla jo joulun alla viikon verran mukana joukkueharjoituksissa ja pidin sitä ennen yllä heittotuntumaa. Kuntoutuminen on otettu varman päälle, painottaa liigan lokakuun pelaajaksi valittu Matinen.
Alkukaudella myös nilkkavammasta kärsinyt Matinen on ehtinyt pelata Hongan yhteensä 17 ottelusta seitsemän. Kolmen pisteen heittoja 44,4 prosentin osumatarkkuudella upottanut Matinen viimeisteli niissä keskimäärin 20,9 pistettä 5,1 levypallon säestyksellä.
Hongalla on Williamsin paluun myötä riveissään neljä ulkomaalaispelaajaa, kun joukkue hankki loukkaantumissuman keskellä kroatialaisen takamiehen Ivan Cubelan tilkitsemään harvenneita rivejään. Cubela on pelannut Hongassa ottelukohtaisella sopimuksella.
- Emme ole vielä tehneet lopullista päätöstä Cubelan osalta. Pelaamme seuraavien kuuden päivän aikana kolme ottelua, joissa meidän on oltava koko ajan tarkkoina loukkaantumisista toipuneiden pelaajien osalta, toteaa Hongan toimitusjohtaja Eero Saarinen.
Liigan toiseksi kovimmalla levypallojoukkueella Tampereen Pyrinnöllä on myös parhaillaan neljä ulkomaanapua riveissään, eli taitavat amerikkalaispelaajat Damion Dantzler, M.C. Mazique, Eric Washington ja Damon Williams, joka johtaa korintekijätilastoa 23,2 pisteen keskiarvolla.
- Meillä on taas koko nippu koossa, kun Washington palaa kotimaastaan torstai-iltana Suomeen. Katsotaan sitten perjantaina Espoossa, millaisella amerikkalaiskolmikolla pelaamme, pyörittelee Pyrinnön valmentaja Jarmo Laitinen.
Joulukuun 1. päivän jälkeen kotiparketilleen Korisliigan merkeissä palaava Honka pyrkii katkaisemaan kolmen ottelun mittaiseksi venynyttä tappioputkea.
Pyrinnön päänahka merkitsisi vuoden espoolaisvalmentajaksi valitulle Pavicevicille samalla jo 200. runkosarjan ottelun voittoa Hongan peräsimessä. Pudotuspelivoittoja Hongan neljä kertaa Suomen mestariksi luotsanneella montenegrolaisella on tilillään 46 kappaletta.
Kahdeksatta kautta Honkaa koutsaavan Pavicevicin, 49, edeltä runkosarjan listoilta löytyy enää viisi valmentajaa Kari Liimon (465) johdolla. Hongan nykyisen toimitusjohtajan Saarisen plakkarissa on 351 voittoa. Laitinen on puolestaan piiskannut Pyrinnön 210 voittoon.
Parin vuoden ajan näytti siltä, että suomalainen koripalloyleisö olisi unohtanut Dre’n. HBA-Märskystä lähdettyään Andre Gustavson viihtyi peräti kuuden kauden ajan Richmondin yliopistossa, josta viimeisen kauden kokonaan pelaamatta. Valencian olympiakarsinnat palauttivat kuitenkin ihmisten mieliin Gustavsonin vahvuudet koripalloilijana ja syyskausi on näyttänyt, että Gustavsonista tulee olemaan pitkään iloa niin Suomi-korikselle.
Susijengin kaukoheittäjien eliittiin vuosien ajan lukeutunut Topias Palmi, 30, raivasi tiensä EM-miehistöön 2022, jäi viimeisenä rannalle Okinawan MM-kisajengistä 2023 ja omisti viime kesän harjoittelulle. Korisliigan ykköstykkeihin lukeutuvan Tampereen Pyrinnön kasvatin tavoitteena on nyt ensiksi paluu rotaatiominuuteille Susijengissä ja sitten EM-kisayleisön eteen juokseminen kotikaupungissaan Tampereella.
Korisliiga-illassa nähtiin pelkkiä vierasvoittoja. Andre Gustavson repi riistoja ja juoksi, kun taas Hannes Pöllä otti mittaa Jeremiah Woodista, joka "pelasi jo silloin, kun tyrannosaurukset vaelsivat planeetalla".
Kotimaiset nuoret johtivat joukkueitaan voittoihin pitkien tappioputkien jälkeen, ja Helsinki Seagulls nousi tasoihin sarjakärjen kanssa. Valmentaja Greg Gibson ärähti Nokialle heikoista peliesityksistä.
Korisliiga-illan voittajia olivat Bisons Loimaa ja KTP-Basket.
Illan voittajia miesten Korisliigassa olivat Salon Vilpas, Bisons Loimaa ja taas sarjan kärkeen palannut Kataja Basket.
Korisliiga jatkui kahdella ottelulla. Voitot kirjattiin vieraille, kun Pyrintö ja Seagulls kasvattivat voittosaldojaan.
Neljän ottelun Korisliiga-illassa voittoja juhlivat sarjakärki Kataja Basket, Bisons Loimaa, Korihait ja Tampereen Pyrintö.
Illan otteluvoittajia miesten Korisliigassa olivat BC Nokia ja Helsinki Seagulls.
Kaudella 2024–25 Korisliigan kuukauden parhaimmat luvut tarjoaa Suomen johtava talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaatio Rantalainen.