16.3.2003 Naisten SM-finaaleista tulee viime kauden toisinto. Vuosi sitten SM-hopealle jäänyt Äänekosken Huima haastaa jälleen helsinkiläisjoukkue Pantterit mestaruustaistossa. Huima eteni finaaliin kukistamalla Espoo Basket Teamin lauantaina kotonaan 97-62. Äänekoskelaiset voittivat välieräsarjan 2-1.
Huiman ja EBT:n kolmas välierä eteni puoliaikataukoon asti tasaisissa merkeissä. EBT oli emännistään tauolle mentäessä vain neljän pisteen päässä (45-41). Kolmas neljännes nousi ratkaisevaksi, eikä Huima antanut siinä vierailleen armoa. Huima vei jakson peräti 27-6 ja taisto oli ohi. Viimeisen varmistuksen asialle Huima antoi repimällä eroa lisää vielä päätösneljänneksen alusssa ja tilanteeksi 86-49.
EBT oli aivan liikaa liettualaisvahvistuksensa Jurgita Kausaiten varassa, joka toisessa välierässä heitti huikeat 44 pistettä. Tälläkin kertaa Kausaite teki 25 pistettä, mutta avut joukkuekavereilta jäivät vähäisiksi. Huiman irtiottovaiheessa Kausaite oli ainoa espoolaispeluri, joka onnistui korinteossa.
Huiman menestysresepti on sama kuin sen tulevalla finaalivastustajallakin; tasaisuus. Ärhäkimmässä vedossa lauantaina olivat Sari Puranen (22/1) ja Saara Lind (21/5). Myös aloitusviisikon muut jäsenet Kenya Robinson (17/10), Minna Myllylä (13/4) ja Sanna Puskala (12/5) ylsivät kaksinumeroisiin pistelukemiin.
Naisten SM-finaalit käynnistyvät tiistaina 18.3. klo 18.30. Panttereilla on SM-runkosarjavoiton tuoma kotikenttäetu, joten loppuottelusarja alkaa Töölön Kisahallista. Finaaleissa Pantterit hakee jo neljättä peräkkäistä mestaruutta ja Huima puolestaan seuran historian ensimmäistä.
Susiladiesin pelaajat olivat vahvassa vireessä Euroopan kentillä viime viikolla. Awak Kuier ja Anniina Äijänen merkkauttivat tupla-tuplat ja myös Helmi Tulonen sekä Lilli Onnela kävivät lähellä.
Susijengin kapteeninviittaa pian jo viidennelle vuodelleen kantava MaSu-Basketin kasvatti ja Suomi-koriksen legenda Sasu Salin, 35, kohosi talven MM-karsintaikkunassa pelaamansa kahden maaottelun myötä pelattujen miesten maaotteluiden listan viidenneksi ohi Hanno Möttölän.
Ärhäkkä Belgia ei suostunut täpötäydessä Espoo Metro Areenassa tiskirätin rooliin, vaan kärkkyi vielä viimeisessä hyökkäyksessään mahdollisuutta tasoittaa peli. Toisen puoliajan alussa otteen pelitapahtumista ottanut Susijengi haki kuitenkin 6822 katsojan edessä 78–75 (34–37) -kotivoiton ja varmisti paikkansa MM-jatkokarsinnoissa.
Susijengin tukipilariksi kasvanut Mikael Jantunen, 25, kertoo, ettei hänen uskonsa omiinsa hiipunut missään vaiheessa perjantain Belgia-vierasvoittoa, vaikka välillä näyttikin vaikealta. Jantunen ei kuitenkaan suostu tuulettelemaan voittoa ennen kuin Belgia on kaadettu tänään sunnuntai-iltana toistamiseen.
Lauantaina Naisten Korisliiga jatkui yhdellä ottelulla. Siinä Vimpelin Veto haki vierasvoiton Nokialta 74-68.
Susijengi ja Belgia ovat nimenneet kahdentoista miehen ryhmityksensä sunnuntai-iltana loppuunmyydyssä Espoo Metro Areenassa pelattavaan MM-karsintaotteluun. Ottelu alkaa klo 18.30 ja esitetään suorana YLE TV2:lla, YLE Areenassa ja Ruutu+ -palvelussa.
Jo Susijengin ensimmäinen sukupolvi keräsi mainetta joukkueena, joka ei suostu koskaan luovuttamaan. 2020-luvulla pelatuissa arvokisakarsintaotteluissa Susijengin maine vaikean takamatkan taltuttajana on kertynyt entisestään – viimeisimpänä esimerkkinä perjantai-illan vierasvoitto Belgiassa.
Susijengin kirivoittoklassikoiden sarjaan merkittiin perjantaina voitto lisää, kun uomiinsa loksahtanut palloskriinipuolustus avasi tien 61–51-tappioasemasta 66–71 (37–32) -voittoon Belgiaa vastaan. Susijengin MM-karsintavoiton kuningas oli 23 pistettä ja 12 levypalloa rouhinut ja viime hetken ratkaisukorit nautiskellut Olli Nkamhoua.
Naisten Korisliiga jatkui perjantaina kahdella ottelulla. Illan voittajia olivat HBA-Märsky ja Honka.
Saksan cupin Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana. Mestaruutta puolustaa Roosa Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Saarlouis Royals.