24.3.2003 Maanantai tarjosi playoff-koripalloa parhaimmillaan. Miesten SM-välierien molemmissa ottelupareissa ratkaisut venyivät viime sekunneille ja toisessa tarvittiin jopa jatkoaika. Joensuulainen Kataja haki viimeisen sekunnin kolmosella varmistuneen 97-94-voiton KTP:stä. Honka puolestaan voitti Pussihukat vieraissa jatkoajan jälkeen 112-107. Näin Kataja ja Honka johtavat ottelusarjoja voitoin 2-0.
Kotkassa loppuratkaisut olivat dramaattiset. Kun 30 sekuntia oli kamppailua jäljellä tasoitti Jani Jernvall KTP:n pitkän kirin päätteeksi ottelun lukemiin 94-94. Yhdeksän sekuntia myöhemmin Jernvall rikkoi Janne Valtosta, joka käveli vapaaheittoviivalle. Hermopaine oli liian kova ja Valtonen heitti molemmat vaparinsa ohi. KTP otti aikalisän, mutta silti sen peli karahti taktiseen virheeseen. KTP oli jo varmistanut jatkoajan ja sillä oli hyvä ote pelistä. Pelikellossa oli vain 21 sekuntia, joten viimeisen sekunnin heitto olisi ollut mahdollinen. Roope Mäkelä otti kahdeksan sekuntia uhkarohkean ratkaisun ja epäonnistui. Mäkelän kolmosesta levypallo päätyi joensuulaisille. Jukka Toijala avasi pitkällä poikkikentän syötöllä Andre Foremanille, joka pysähtyi ja veti kolmosen pohjaan. Kataja voitti 97-94.
Jo ennen loppuhetkiä Kotkassa nähtiin uskomattomia suorituksia. Kataja – tai tarkemmin sanottuna Toijala – aloitti vahvasti. Toijala teki ottelun ensimmäisellä puoliajalla 22 pistettä heittäen pelitilanteista tarkkuudella 7/9. Katajan peli oli varsinaista Toijala-show’ta, sillä silloin kun ratkaisu ei lähtenyt Toijalan käsistä, oli hän juonimassa vapaan tekopaikan muille. Kataja johti parhaimmillaan 18 pisteellä kahteenkin eri otteeseen. KTP onnistui kaventamaan eron puoliaikaan mennessä 12 pisteeseen (46-58).
Toisella puoliajalla Toijala-vyörytys pysähtyi, kiitos Anssi Kinnaslammen. Kinnaslampi liimaantui Toijalaan koko kentän prässin muodossa ja Toijalan ratkaisumahdollisuudet vähenivät. Eräänlainen käännekohta oli hetki, jolloin KTP:n Greg Lewis reilut kuusi minuuttia ennen loppua sai viidennen virheensä. KTP:n peli vapautui Lewisin korvanneen Jernvallin sisääntulon myötä. Jernvallin lisäksi erityisesti Pasi Heinonen oli kirivaiheessa kovassa vedossa. Kotka juoksi Heinosen johdolla tukun nopeita ja puolinopeita. Loppuhetket olivat kahden miehen välistä välienselvittelyä. Andre Foreman teki Katajan seitsemän viimeistä ja Jernvall puolestaan KTP:n kuusi viimeistä pistettä.
Kataja oli paljolti kolmen miehen varassa. Foreman teki ottelussa 32, Toijala 30 ja Sami Laaksonen 19 pistettä. KTP:ltä puolestaan kuusi miestä ylsi kaksinumeroisiin pistelukemiin, parhaana Heinonen 18 pisteellään. Jernvall pussitti lähes täydellisellä heittopelillä (heitot 6/7) 15 silmää.
Myyrmäessä pelattu Pussihukkien ja Hongan välinen ottelu monellakin tavalla erikoinen. Alun kori korista –vaihtelun jälkeen, Honka sai otteen. Espoolaiset käänsivät hetkessä 6-8-tappioaseman 27-16-johdoksi. Rykäisy oli vain alkusoittoa, sillä Honka intoutui pelaamaan kauden parasta koripalloaan. Joukkue juoksi loistavasti nopeita hyökkäyksiä, siirteli palloa hyvin ja pelaajat päättivät tilanteet suurella itseluottamuksella. Näin Honka teki ensimmäisen varttitunnin aikana peräti 47 pistettä ja johti 25 pisteen eron turvin. Puoliajalle mentäessä PuHu sai kavennuttua tilanteeksi 41-60.
Tauolta palasi kentälle rentoutunut kotijoukkue. Voiton mahdollisuudet tuntuivat kaukaisilta, joka ilmeisesti karisti ylimääräiset paineet Pussihukkien harteilta. Kun Honka onnistui vartissa tekemään aiemmin 47 pistettä, vastasi PuHu samalla mitalla. Se tälläsi tulostaululle 15 minuutissa uskomattomat 52 pistettä nousten jo viiden pisteen päähän (74-79). Ensimmäisen kerran PuHu pääsi johtoon sitten avausminuuttien tilanteessa 80-79. Se pysyi hetken aikaa niskan päällä ja johti jopa seitsemällä pisteellä (90-83), kunnes iski kipsi. Honka hivuttautui tasatilanteeseen 94-94 ja pääsi vielä viimeisellä sekunnilla yrittämään voittokoriakin. Ville Olki kuitenkin torjui Shawn Huffin heittoyrityksen ja edessä oli jatkoaika.
Ylimääräistä peliaikaa Honka hallitsi Dan Crossin avulla. Kun Cross ensimmäisessä välierässä ratkaisi ottelun tekemällä viimeisen viiden minuutin aikana 15 pistettä, oli hän nytkin ratkaisijana. Honka haki määrätietoisesti Crossille tekopaikkoja, joka hankkiutui vapaaheittoviivalle. Rautaisilla hermoilla hän pisti ottelun yhtä lukuunottamatta kaikki (15/16) vaparinsa sisään ja käänsi taiston Hongalle. Pisteitä Cross teki yhteensä 31.
Jatkoajalla Honka juoksi kokonaisuudessaan tuoreemmin jaloin. Pussihukista Philip Hickey ahersi peräti 43 minuuttia, joka oli 210-senttiselle jätille liikaa. Oman osansa Hickeyn väsyttämisessä teki Hongan Aki Ulander, joka pelasi kenties parhaimman SM-ottelunsa. Ulander paimensi mainiosti Hickeyn pimentoon, punnersi 12 pistettä ja poimi seitsemän levypalloa. Loppupelissä Shawn Huff (12/2) heitti tarkasti. Jukka Hemdahl (11/3) esiintyi myös edukseen.
Pussihukkien ykkönen oli 39 pistettä naputtanut Erron Maxey. Honka ei saanut minkäänlaista otetta ripeäkinttuiseen Maxey’iin, joka nosteli ja donkkaili peräti 26 pistettä korin läheisyydestä. Ville Olki (20/0) oli myös vaarallinen.
Ottelun kiihkeyttä kuvaa hyvin se, että kamppailussa vihellettiin 66 virhettä ja heitettiin 81 vapaaheittoa. Kumpikaan ei pimentänyt sitä seikkaa, että Myyrmäessä nähtiin huipputasoinen ottelu.
Kolmannen välieräottelut pelataan keskiviikkona 26.3. klo 18.30 Joensuun Urheilutalolla ja Tapiolan Urheiluhallissa. Finaalipaikat ovat tuolloin kotijoukkueille, Katajalle ja Hongalle, katkolla.
HKVT-koulutuksen valmentajat on valittu. Mukaan on valittu soveltuvuuskokeiden perusteella 18 valmentajaa ja ilahduttavasti joukkoon mahtuu valmentajia joka puolelta Suomea.
Tampereen Pyrinnön monivuotinen Korisliiga-joukkueen kapteeni Antero Lehto päättää uransa 41-vuotiaana. Korisliiga-legenda pelasi urallaan historialliset 25 kautta. Näistä 21 kautta hän puki kasvattajaseuransa Pyrinnön pelipaidan päälleen.
Suomen naisten maajoukkueen edellinen päävalmentaja Pekka Salminen, 62, toimii jatkossa Islannin naisten maajoukkueen päävalmentajana. Salminen solmi karsintasyklin mittaisen sopimuksen, joka sisältää jatko-option.
Yhdysvaltojen NCAA:n lopputurnauksessa Elina Aarnisalo ja UCLA marssivat viikonloppuna Final Fouriin, kun UCLA kaatoi ensin Ole Missin ja sitten LSU:n.
Helsinki Seagullsin ja Kouvojen puolivälierät ratkesivat Seagullsille voitoin 3–1, mutta Korihaiden ja Salon Vilppaan sarja on nyt tasatilanteessa 2–2.
Naisten Korisliigassa kolme välieräjoukkuetta on selvillä, kun jo aiemmin paikkansa varmistaneet PeKa ja Honka saivat seuraa ToPo:sta. EBT ja Kouvottaret ratkaisevat viimeisen paikan kohtalon keskiviikkona.
Slovakian liigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikolla ja Aatu Kivimäen Patrioti Levice nappasi itselleen runkosarjan voiton. Kivimäki lähtee luottavaisin mielin mestaruusjahtiin.
Susijengin pitkäaikainen pääyhteistyökumppani PostNord toimii tulevana kesänä Tampereella pelattavien koripallon EM-kisojen kumppanina.
Naisten Korisliigassa toinen välieräjoukkue on selvillä, kun Honka kaatoi Pyrinnön kolmannen kerran.
Federiko Federikon ja Eemeli Yalahon edustama Texas Tech oli lähellä jättiyllätystä Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n lopputurnauksen läntisessä aluefinaalissa San Franciscossa. Texas Tech johti suursuosikki Floridaa yhdeksällä pisteellä vielä kolme minuuttia ennen loppua, mutta taipui lukemin 79-84 (37-40) Floridan raivatessa tiensä Final Four -turnaukseen.