8.5.2015 22:13 Joensuulaisen Kataja Basketin ja Kauhajoen Karhun välieräsarjan viides osaottelu ratkesi täpärimmällä mahdollisella tavalla. Joensuulaiset etenivät seitsemännen kerran 13 vuoden sisään Korisliigan finaaleihin kaadettuaan pohjanmaalaiset kotikentällään Mehtimäen Jäähallissa trilleripistein 89–88 (50–41).
Ratkaisevan viidennen välieräottelun tähdet olivat Teemu Rannikko..
..ja Robert Arnold.
Tom Knightin paini Devonne Gilesiä vastaan keräsi päävalmentaja Pekka Salmisen kehut.
Salmisella on edessään ensimmäiset Korisliigan finaalit päävalmentajana. Kuvat: Vesa Kuukka/Kuvanmaailma.
Toissapäivänä Pohjanmaalla tehottomaksi puolustettu Teemu Rannikko osoitti jo pelin alkumetreillä saapuneensa parketille aivan uudella peli-ilmeellä.
Susijengin takakentän monivuotinen kapellimestari otti joukkueensa hartioilleen hyökkäyspäässä samalla, kun merkittävästi toissapäiväistä fyysisempää koripalloa pelanneet joensuulaiset tylsyttivät Karhun terän puolustuksellaan.
Peliä alusta asti hallinnut Kataja johti vielä kuutisen minuuttia ennen loppua turvallisen tuntuisesti 78–70, jonka jälkeen ottelu äityi kotiyleisön osalta kynsinauhojen pureskeluksi.
Kauhajokiset hivuttautuivat vajaat kolme minuuttia ennen loppua kahden pisteen päähän (82–80), mutta Robert Arnoldin ja Tom Knightin perättäiset korit kasvattivat hajuraon seitsemään. Karhu nousi vielä Bojan Sarcevicin ja Jermont Hortonin kolmosilla pisteen päähän, kunnes Tom Knight onnistui korinteossa pelikellon näyttäessä kuutta sekuntia.
Loppupisteet 89–88 nosti Karhu-sentteri Devonne Giles hyökkäyslevypallosta summerin soidessa.
– Huoltajamme Tapio Riutta totesi edellisen pelin jälkeen: ”Tänään meni pelin jälkeen yksi jääpussi. Minkäslaista playoffs-taistelua tämä tämmönen on?” Tänään laitoimme huomattavasti enemmän kroppaa likoon, ensimmäistä kertaan Korisliigan finaaleissa päävalmentajana esiintyvä Pekka Salminen hymyili.
– Silti meillä oli levypallopelaamisen kanssa ongelmia, joka tietysti oli Kauhajoen hyvyyttä. Taistelimme ja yritimme parhaamme, mutta Kauhajoki on vaan aika kova korin alla. Vastakkain oli kaksi liigan parasta hyökkäyspään joukkuetta ja näkyi, että molemmilla joukkueilla oli vaikeuksia saada stoppeja.
Finaalipaikka villitsi joensuulaisyleisön ja kannattajat hurjaan voitontanssiin. Karkeloihin oli syynsä, sillä vielä ennen kauden alkua koripalloväki arvioi Katajan kuuluvan viime kesän rakennemuutoksensa jälkeen liigan keskikastiin.
Kataja kuitenkin yllätti koripallokansan kiilaamalla runkosarjan edetessä pudotuspelien kotietuun kiinni.
Katajan finaalipaikan takuumiehet olivat Rannikko (18/4/9 syöttöä) ja Robert Arnold (28/5). Marius van Andringa (17/1) ja Tom Knight (14/5/4 syöttöä) nousivat myös esille tärkeimmässä paikassa.
Kauhajoella jäivät tuulettelut väliin, kun finaalipaikka jäi käytännössä yhden onnistuneen heiton päähän. Näin Karhu palaa pronssiotteluun yhden kauden pituisen tauon jälkeen.
– Tänään ei saatu Teemu Rannikkoa ihan samanlaiseen nuhteeseen kuin pari päivää sitten. Aina, kun tultiin vähän takaisin, sen jälkeen jokin pieni nukahdus tai Katajan huikea hyökkäys ja eroa tuli taas lisää, huokaisi Karhu-luotsi Sami Toiviainen.
– Toivon mukaan koko joukkue jaksaa keskittyä ensi tiistain pronssiotteluun. Seuralla ei kuitenkaan yhtään mitalia vielä ole.
Karhun kovan kvartetin kokosivat Jermont Horton (21/8), Devonne Giles (20/15/3 syöttöä), Bojan Sarcevic (18/3) ja Greg Mangano (16/12).
Kataja Basket kohtaa finaaliottelussa KTP:n ja Bisonsin välisen välieräsarjan voittajan. KTP-Bisons-sarjan häviäjä ottaa puolestaan mittaa pronssiottelussa Karhusta.
Parin vuoden ajan näytti siltä, että suomalainen koripalloyleisö olisi unohtanut Dre’n. HBA-Märskystä lähdettyään Andre Gustavson viihtyi peräti kuuden kauden ajan Richmondin yliopistossa, josta viimeisen kauden kokonaan pelaamatta. Valencian olympiakarsinnat palauttivat kuitenkin ihmisten mieliin Gustavsonin vahvuudet koripalloilijana ja syyskausi on näyttänyt, että Gustavsonista tulee olemaan pitkään iloa niin Suomi-korikselle.
Susijengin kaukoheittäjien eliittiin vuosien ajan lukeutunut Topias Palmi, 30, raivasi tiensä EM-miehistöön 2022, jäi viimeisenä rannalle Okinawan MM-kisajengistä 2023 ja omisti viime kesän harjoittelulle. Korisliigan ykköstykkeihin lukeutuvan Tampereen Pyrinnön kasvatin tavoitteena on nyt ensiksi paluu rotaatiominuuteille Susijengissä ja sitten EM-kisayleisön eteen juokseminen kotikaupungissaan Tampereella.
Korisliiga-illassa nähtiin pelkkiä vierasvoittoja. Andre Gustavson repi riistoja ja juoksi, kun taas Hannes Pöllä otti mittaa Jeremiah Woodista, joka "pelasi jo silloin, kun tyrannosaurukset vaelsivat planeetalla".
Kotimaiset nuoret johtivat joukkueitaan voittoihin pitkien tappioputkien jälkeen, ja Helsinki Seagulls nousi tasoihin sarjakärjen kanssa. Valmentaja Greg Gibson ärähti Nokialle heikoista peliesityksistä.
Korisliiga-illan voittajia olivat Bisons Loimaa ja KTP-Basket.
Illan voittajia miesten Korisliigassa olivat Salon Vilpas, Bisons Loimaa ja taas sarjan kärkeen palannut Kataja Basket.
Korisliiga jatkui kahdella ottelulla. Voitot kirjattiin vieraille, kun Pyrintö ja Seagulls kasvattivat voittosaldojaan.
Neljän ottelun Korisliiga-illassa voittoja juhlivat sarjakärki Kataja Basket, Bisons Loimaa, Korihait ja Tampereen Pyrintö.
Illan otteluvoittajia miesten Korisliigassa olivat BC Nokia ja Helsinki Seagulls.
Kaudella 2024–25 Korisliigan kuukauden parhaimmat luvut tarjoaa Suomen johtava talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaatio Rantalainen.