17.4.2015 Viime kevään hopeamitalisti joensuulainen Kataja Basket on saanut pelimerkkinsä kasaan juuri oikeaan aikaan eli pudotuspelien kynnyksellä kevätkaudella. Sarjakakkoseksi komeetan lailla nousseen Katajan koetinkiveksi puolivälierissä astelee duunari-identiteetillä ja kovalla puolustuksella varustettu Namika Lahti.
Teemu Rannikko johdattaa Kataja Basketin puolivälierissä Namika Lahtea vastaan.
Katajan syömähampaisiin kuuluu Korisliigan pistekuningas Robert Arnold.
Ilkka Vuori kuuluu Namika Lahden pelätyn puolustuksen kulmakiviin.
Ryan Wright taas paiskoo Lahdelle donkkeja korkealta ja kovaa. Kuvat: Vesa Kuukka/Kuvanmaailma & Francois Perthuis.
Korisliigan viime kausien kestomenestyjä Katajan paletti meni uusiksi kevään 2014 finaalien jälkeen, kun hopeamitalistin avainpelaajista jäljelle jäivät enää kokeneet kehäketut Teemu Rannikko ja Petri Virtanen.
Katajaa povattiin kauden kynnyksellä pudotuspelien häntäsijoille tai jopa putoamistaisteluun. Joensuulaisten ammattilaisorganisaatio pisti kuitenkin epäilijöille hantiksi ja joukkue kohosi runkosarjan päätteeksi kakkoseksi KTP-Basketin perään.
- Meidän kausi on mennyt erittäin hyvin, jopa yli odotusten. Alkuun näytti, että meillä on kapea rinki, mutta nuoret pelaajat ovat kasvaneet ja vanhemmat olleet parempia kuin ennakkoon, kesällä Katajan uudeksi päävalmentajaksi nimetty Pekka Salminen kertoo.
- Meidän runkosarjasijoituksen lisäksi ihmiset ovat sanoneet, että vain häntäpäästä voi löytyä pistepörssin ykkönen, joten sekin on nyt tällä kaudella osoitettu vääräksi. Meillä on älykkäitä konkareita, joita nuoret pelaajat ovat nöyrästi kuunnelleet ja oppineet heiltä.
Namika Lahti on erottunut tällä kaudella ennen kaikkea aggressiivisen puolustuksensa ansiosta, joka raastaa kokokentällä vastustajansa henkihieveriin. Hyvin puolustavat joukkueet ovat vääjäämättä kilpailullisia, joten lahtelaisten pudotuspelipaikka ei ole tullut yllätyksenä.
- Meillä oli, yhtä suvantovaihetta lukuun ottamatta, tasainen kausi. Maaliskuussa hävisimme kuusi peliä putkeen, mutta etenkin meidän vahva ja hyvä puolustuspeli kantoi meitä läpi kauden, Lahden päävalmentaja Ilkka Palviainen kommentoi.
Lahti tunnetaan duunarikaupunkina ja duunaripelaajistaan, joten joukkue onkin kasvanut pelaajiensa näköiseksi.
- Varmasti identiteettimme on pelata duunarikorista ja olla duunarijoukkue. Joukkueet pelaavat pelaajiensa mukaista korista ja meillä on paljon hyviä puolustuspelaajia. Semmoisia, jotka pistävät itsensä likoon ja tekevät paljon töitä kentällä.
Palviainen on erityisen vakuuttunut Katajan kevätkaudesta, mutta ennakkoon selkeältä altavastaajalta Namika Lahdelta löytyy eväitä joensuulaisten kaatamiseen.
- Kataja pelaa kovalla intensiteetillä ja heiltä löytyy kaksi loistavaa yksilöä (Robert Arnold ja Teemu Rannikko), jotka toimivat pelin moottorina. Suurin asia tässä ottelusarjassa on meidän oma puolustuspelaamisemme, jonka pitää pystyä ottamaan Katajalta tila pois ja saada heidän pois mukavuusalueeltaan.
- Hyökkäyksellisesti olemme katsoneet jonkin verran Katajan heikkouksia. Enemmän tai vähemmän pyrimme iskemään Katajaan vahvan sisäpelaamisen kautta, Palviainen virkkoo.
- Lahdella on maksimissaan kuusi meidän kannalta inhottavaa puolustuspään pelaajaa, jotka ovat Ilkka Vuorta lukuun ottamatta isokokoisia. Heidän vahvuutensa on puolustus, mutta onneksi niitä pelaajia on vain kuusi, Salminen aloittaa.
- Tarkoitus on hyökkäyksessä vyöryttää, pitää vauhtia yllä ja rikkoa pallonliikkeen kautta Lahden puolustus. Lisäksi pyrimme antamaan meidän hyvien pelaajien vain olemaan hyviä. He ovat niin hyviä, että he pystyvät jo yksistään ratkaisemaan näitä pelejä.
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Korisliigan mestaruutta keväällä juhlinut ja uusilla taustajoukoilla liigakauteen lähtevä Helsinki Seagulls on julkaissut uuden valmennusjohtonsa kaudelle 2025–26. Liettuaan lähtevän Vesa Vertion tilalle päävalmentajaksi nousee joukkueen pitkäaikainen apuvalmentaja Timo Saukkola, joka jatkaa tutkaparinaan niin ikään pitkäaikainen kollegansa Kimmo Kujansivu.
Saksan Bundesliigassa Tuomas Iisalon apuvalmentajana toiminut ja Helsinki Seagullsin päättyneenä keväänä Suomen mestaruuteen johdattanut Vesa Vertio, 42, palaa kansainvälisille kentille allekirjoitettuaan yksivuotisen sopimuksen Liettuan hallitsevan hopeamitalistin ja FIBA Mestarien liigaa pelaavan Rytas Vilnan kanssa.
Vilppaan koripallomiehistö on lähes valmis lokakuussa käynnistyvään Korisliigaan. Kolmas ulkomaalaisvahvistus on 196-senttinen laituri Jalen Brooks, joka pelasi viime kaudella Sveitsin pääsarjassa. Vilpas hakee neljättä ulkomaalaista nelospaikalle.
Salon Vilpas on solminut monivuotisen jatkosopimuksen takamies Eero Innamaan (26) kanssa. Sopimus ulottuu kevääseen 2028 saakka, joten turkulaislähtöinen Innamaa nähdään Vilppaan paidassa ainakin seuraavat kolme kautta.
206-senttinen, 108-kiloinen Ze´Rik Onyema on Salon Vilppaan toinen ulkomaalaisvahvistus tulevalle Korisliiga-kaudelle. Onyema kohtasi Vilppaan ensimmäisen ulkomaalaishankinnan, Claudell Harris Jr.:n, viime kaudella NCAA:n kivikovassa Southeastern Conferencessa. Kymmenen sopimuspelaajaa tulevaksi kaudeksi kerännyt Vilpas hakee vielä kahta vahvistusta riveihinsä.
Kauhajoen Karhubasket on solminut kahden vuoden pelaajasopimuksen 23-vuotiaan Hugo Bomanin kanssa. Kaksimetrinen takapelaaja siirtyy Kauhajoelle Nokialta, jossa Raholan Pyrkivän kasvatti pelasi kuuden kauden ajan Korisliigaa.
Uudenkaupungin Korihaiden tuorein kiinnitys tulevan kauden Korisliiga-joukkueeseen on yhdysvaltalainen Brian Goracke. Vuoden sopimuksen tehnyt 22-vuotias laituri aloittaa syksyllä ensimmäisen kautensa Euroopassa valmistuttuaan keväällä Montana Staten yliopistosta.
Korisliigan kaksinkertainen mestari Helsinki Seagulls onnistui hankkimaan uuden omistajakaartin kesäkuun aikana. Uuden taustayhtiön taustalla on kokeneita kotimaisia yritysmaailman vaikuttajia useammalta toimialalta.