5.11.2019 14:28 Kouvojen sentteri tilastoi lokakuun aikana keskiarvoikseen 22,6 pistettä, 10,0 levypalloa ja 3,2 syöttöä.
Kouvojen sentteri Duke Shelton on osoittautunut todella monipuoliseksi taistelijaksi. Kuva: Ville Vuorinen
Kouvolan Kouvojen 208-senttinen Duke Shelton on aloittanut kautensa aivan kuin joukkueensa: ennakoitua paremmin, jopa erinomaisesti.
Moni oli valmis laskemaan Kouvojen osakkeita, kun muun muassa pelintekijä Tuomas Hirvonen, kapteeni Ville Kaunisto ja päävalmentaja Jyri Lehtonen lähtivät eri syistä joukkueen vahvuudesta. Viime kauden hopeamitaleihin päättänyt Kouvot on kuitenkin luonut nahkansa kiiltäväksi. Kauden kahdeksasta ensimmäisestä ottelusta kouvolalaisjoukkueella on voittoja jo kuusi.
Tässä kuussa 24 vuotta täyttävä Shelton on ollut uudistuneen Kouvojen kenties kirkkain tähti. Alkukauden 20,9 pisteen ja 10,4 levypallon keskiarvoilla pelannut sentteri on ollut monessa ottelussa joukkueensa sytyttäjä periksiantamattomalla pelityylillään.
Viime kaudella Slovakian pääsarjassa MBK Lucenicin riveissä pelannut Shelton ei hyvästä startista huolimatta osannut odottaa, että Korisliigan lokakuun pelaaja -valinta osuu hänen kohdalleen.
– Olen todella iloinen ollessani kauden ensimmäinen kuukauden pelaaja. En osannut odottaa voittavani tätä titteliä. Olen vaan keskittynyt antamaan faneille hyvän show’n, voittamaan otteluita ja pitämään kentällä hauskaa, yllättynyt Shelton kuvailee.
Shelton on ollut tyytyväinen myös koripallon ulkopuoliseen elämään Kouvolassa.
– Suomi on ollut minulle mahtava. Tuntuu, että tämä on täydellinen paikka minulle juuri täksi kaudeksi. Tunnen, että tämä on paikka, missä voin tulla paremmaksi niin henkilönä kuin pelaajanakin.
– Ja oikeasti nautin Suomessa tästä säästäkin, Shelton naurahtaa orastavan talven tunnelmiaan.
Kouvojen voitokas alkutaival kaudelle ei ole poistanut Sheltonilta nöyrää asennetta. Hän tietää, ettei Korisliigassa saa yhtään voittoa ilmaiseksi, vaan joka ilta on annettava parastaan.
– Mielestäni Korisliigan on erittäin kova sarja, on etuoikeus olla nyt täällä.
Shelton ja Kouvot eivät ole vielä kohdanneet Korisliigan kaikkia joukkueita. Siksi Tampan yliopiston kasvatti ei vielä uskalla arvioida Kouvojen tai muiden joukkueiden lopullista iskukykyä.
– Kausi on pitkä. Odotukseni tuleville viikoille ja loppukaudelle on, että jatkamme kehitystämme joka päivä. Se on ainut keino päästä lähelle absoluuttista parastamme joukkueena, Shelton linjaa.
Keskiviikkona Kouvot matkaa Kauhajoelle hallitsevan mestarin kotiluolaan. Sheltonille ja kumppaneille reissu on erityinen, sillä Karhu Basket on toistaiseksi ainut joukkue, joka on ehtinyt jo tällä kaudella hakemaan sarjapisteet Kouvolasta. Vierasvoitto on siis lokakuun pelaajan ehdottomana tavoitteena keskiviikolle.
21-vuotias Riku Korhonen opiskelee treenien ohessa kauppatieteitä, mutta tulokset Korisliigassa ovat samalla nousseet raketin lailla. Tapiolan Hongasta on kehittynyt yllättäen varteen otettava mestaruuskandidaatti ja Korhosesta hallitseva kuukauden pelaaja.
Bisonsin Pihlajamäen ja Kokon vahvat suoritukset eivät riittäneet Korisliigan sarjakakkosta vastaan.
Korisliigan runkosarjan seitsemännellä sijalla majaileva Tampereen Pyrintö on solminut loppukautta koskevan sopimuksen pitkäaikaisen seuraikoninsa, Susijengissäkin vuosikaudet pelanneen Topias Palmin, 196 cm ja 31 vuotta, kanssa. Palmin sopimus sisältää vuodenvaihteen jälkeisen reilun kuukauden ulkomaanoption.
Helsinki Seagulls, Kataja Basket ja Korihait pääsivät kaikki juhlimaan vierasvoittoja.
Kotkalaisen KTP-Basketin nimissä Korisliigan vuoden pelaajan palkinnon keväällä 2022 nimiinsä vienyt Susijengin laitahyökkääjä ja ToPo Juniorien kasvatti Remu Raitanen, 206 cm ja 28 vuotta, palaa Kotkaan ja Korisliigaan solmittuaan KTP:n kanssa loppukauden pituisen sopimuksen.
Itsenäisyyspäivän Korisliiga-voittajia olivat KTP-Basket, Korihait ja Kauhajoki.
Sarjanousija on nyt vienyt runkosarjan molemmat kohtaamisensa hallitsevaa mestaria vastaan. Tuore kuukauden pelaaja Riku Korhonen pelasi jälleen erinomaisen pelin Espoossa.
Kaudella 2025–2026 Korisliigan kuukauden parhaat luvut tarjoaa Suomen johtava talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaatio Rantalainen. Kauden toinen valinta on Tapiolan Hongan Riku Korhonen.
Susijengin EM-mitalipelijoukkueeseen viime kesänä kuulunut ja marraskuussa Karhu Basketia Korisliigassa edustanut helsinkiläislähtöinen Wartti Basketin kasvatti Andre Gustavson, 196 cm ja 26 vuotta, on solminut loppukauden kattavan sopimuksen Belgian suurseuran Filou Oostenden kanssa.
Toista kautta Tampereen Pyrinnön pelinjohtajan paikalla pelaava Valtteri Mervola kertoo saaneensa Pyynikin palloiluhallin yleisöltä paljon lämmintä palautetta. Parin vuoden takainen lyhyt Saksan-kokemus kuitenkin laittaa edelleen miettimään toisen ulkomaanmatkan mahdollisuutta.