5.11.2019 14:28 Kouvojen sentteri tilastoi lokakuun aikana keskiarvoikseen 22,6 pistettä, 10,0 levypalloa ja 3,2 syöttöä.
Kouvojen sentteri Duke Shelton on osoittautunut todella monipuoliseksi taistelijaksi. Kuva: Ville Vuorinen
Kouvolan Kouvojen 208-senttinen Duke Shelton on aloittanut kautensa aivan kuin joukkueensa: ennakoitua paremmin, jopa erinomaisesti.
Moni oli valmis laskemaan Kouvojen osakkeita, kun muun muassa pelintekijä Tuomas Hirvonen, kapteeni Ville Kaunisto ja päävalmentaja Jyri Lehtonen lähtivät eri syistä joukkueen vahvuudesta. Viime kauden hopeamitaleihin päättänyt Kouvot on kuitenkin luonut nahkansa kiiltäväksi. Kauden kahdeksasta ensimmäisestä ottelusta kouvolalaisjoukkueella on voittoja jo kuusi.
Tässä kuussa 24 vuotta täyttävä Shelton on ollut uudistuneen Kouvojen kenties kirkkain tähti. Alkukauden 20,9 pisteen ja 10,4 levypallon keskiarvoilla pelannut sentteri on ollut monessa ottelussa joukkueensa sytyttäjä periksiantamattomalla pelityylillään.
Viime kaudella Slovakian pääsarjassa MBK Lucenicin riveissä pelannut Shelton ei hyvästä startista huolimatta osannut odottaa, että Korisliigan lokakuun pelaaja -valinta osuu hänen kohdalleen.
– Olen todella iloinen ollessani kauden ensimmäinen kuukauden pelaaja. En osannut odottaa voittavani tätä titteliä. Olen vaan keskittynyt antamaan faneille hyvän show’n, voittamaan otteluita ja pitämään kentällä hauskaa, yllättynyt Shelton kuvailee.
Shelton on ollut tyytyväinen myös koripallon ulkopuoliseen elämään Kouvolassa.
– Suomi on ollut minulle mahtava. Tuntuu, että tämä on täydellinen paikka minulle juuri täksi kaudeksi. Tunnen, että tämä on paikka, missä voin tulla paremmaksi niin henkilönä kuin pelaajanakin.
– Ja oikeasti nautin Suomessa tästä säästäkin, Shelton naurahtaa orastavan talven tunnelmiaan.
Kouvojen voitokas alkutaival kaudelle ei ole poistanut Sheltonilta nöyrää asennetta. Hän tietää, ettei Korisliigassa saa yhtään voittoa ilmaiseksi, vaan joka ilta on annettava parastaan.
– Mielestäni Korisliigan on erittäin kova sarja, on etuoikeus olla nyt täällä.
Shelton ja Kouvot eivät ole vielä kohdanneet Korisliigan kaikkia joukkueita. Siksi Tampan yliopiston kasvatti ei vielä uskalla arvioida Kouvojen tai muiden joukkueiden lopullista iskukykyä.
– Kausi on pitkä. Odotukseni tuleville viikoille ja loppukaudelle on, että jatkamme kehitystämme joka päivä. Se on ainut keino päästä lähelle absoluuttista parastamme joukkueena, Shelton linjaa.
Keskiviikkona Kouvot matkaa Kauhajoelle hallitsevan mestarin kotiluolaan. Sheltonille ja kumppaneille reissu on erityinen, sillä Karhu Basket on toistaiseksi ainut joukkue, joka on ehtinyt jo tällä kaudella hakemaan sarjapisteet Kouvolasta. Vierasvoitto on siis lokakuun pelaajan ehdottomana tavoitteena keskiviikolle.
Parin vuoden ajan näytti siltä, että suomalainen koripalloyleisö olisi unohtanut Dre’n. HBA-Märskystä lähdettyään Andre Gustavson viihtyi peräti kuuden kauden ajan Richmondin yliopistossa, josta viimeisen kauden kokonaan pelaamatta. Valencian olympiakarsinnat palauttivat kuitenkin ihmisten mieliin Gustavsonin vahvuudet koripalloilijana ja syyskausi on näyttänyt, että Gustavsonista tulee olemaan pitkään iloa niin Suomi-korikselle.
Susijengin kaukoheittäjien eliittiin vuosien ajan lukeutunut Topias Palmi, 30, raivasi tiensä EM-miehistöön 2022, jäi viimeisenä rannalle Okinawan MM-kisajengistä 2023 ja omisti viime kesän harjoittelulle. Korisliigan ykköstykkeihin lukeutuvan Tampereen Pyrinnön kasvatin tavoitteena on nyt ensiksi paluu rotaatiominuuteille Susijengissä ja sitten EM-kisayleisön eteen juokseminen kotikaupungissaan Tampereella.
Korisliiga-illassa nähtiin pelkkiä vierasvoittoja. Andre Gustavson repi riistoja ja juoksi, kun taas Hannes Pöllä otti mittaa Jeremiah Woodista, joka "pelasi jo silloin, kun tyrannosaurukset vaelsivat planeetalla".
Kotimaiset nuoret johtivat joukkueitaan voittoihin pitkien tappioputkien jälkeen, ja Helsinki Seagulls nousi tasoihin sarjakärjen kanssa. Valmentaja Greg Gibson ärähti Nokialle heikoista peliesityksistä.
Korisliiga-illan voittajia olivat Bisons Loimaa ja KTP-Basket.
Illan voittajia miesten Korisliigassa olivat Salon Vilpas, Bisons Loimaa ja taas sarjan kärkeen palannut Kataja Basket.
Korisliiga jatkui kahdella ottelulla. Voitot kirjattiin vieraille, kun Pyrintö ja Seagulls kasvattivat voittosaldojaan.
Neljän ottelun Korisliiga-illassa voittoja juhlivat sarjakärki Kataja Basket, Bisons Loimaa, Korihait ja Tampereen Pyrintö.
Illan otteluvoittajia miesten Korisliigassa olivat BC Nokia ja Helsinki Seagulls.
Kaudella 2024–25 Korisliigan kuukauden parhaimmat luvut tarjoaa Suomen johtava talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaatio Rantalainen.