13.4.2013 Paikallispelien makuun päästään puolivälierävaiheessa myös Kymenlaaksossa, kun KTP ja Kouvot ottavat toisistaan mittaa vasta kolmannen kerran SM-pudotuspelien historiassa. Joukkueiden valmentajat ja pelaajat ennakoivat tosifaneilleen unettomia öitä ja niin Kotkaan kuin Kouvolaankin ääriään myöten pullistelevia katsomoita, kun kiistakumppanukset pelaavat mitalipelipaikasta.
"Air Canada" Sefton Barrett on taas iskussa, kun KTP kohtaa puolivälierissä..
..hurjassa tikissä olevan Antto Nikkarisen Kouvot.
Kouvojen täsmäaseisiin kuuluu Gilberto Clavellin korinaluspeli..
..ja Jukka Matisen kolmoset tahdittavat KTP:ta. Kuvat: Kai Kilappa & Matti O. Koskinen.
Menestykseen tottuneet, mutta samalla jo 19 vuotta Suomen mestaruutta odotelleet kotkalaiset ovat kuluvalla kaudella myhäilleet tyytyväisyydestä, kun perinteikäs KTP on viihtynyt liigan kärkitohinoissa.
Kotkalaiset viihtyivät kevättalvella pitkään liigakärjessä, mutta huhtikuun alun perättäistappiot Bisonsille ja Katajalle suistivat KTP:n runkosarjan kolmossijalle. Päävalmentaja Sami Toiviainen on kuitenkin ensimmäiseen täyteen kauteensa KTP:n peräsimessä tyytyväinen.
– Hyvä saavutushan tämä on. Hävisimme pari peliä väärässä paikassa, mutta kolmanteen sijaan näin kovatasoisessa liigassa on pakko olla tyytyväinen, Toiviainen arvioi.
”Kymenlaakson Klassikkoa” on pelattu tällä kaudella runkosarjassa neljä kertaa. Kolme ensimmäistä kohtaamista päättyivät kotkalaisvoittoihin, mutta runkosarjan viimeisessä keskinäisessä ottelussa voiton vei Kouvot. KTP:n piirissä kouvolalaisten iskukyky tiedostetaan ja otetaan vakavasti.
– Kouvot on omanlaisensa joukkue. Vaarallinen ja melko hankala. Olemme voittaneet kolme peliä heitä vastaan, joten voisi ajatella, että siinä mielessä meille sopiva vastus. Eikä ainakaan tarvitse matkustaa kauas, viittaa Toiviainen Kotkan ja Kouvolan alle 60 kilometrin välimatkaan.
KTP:n ja Kouvojen keskinäisissä peleissä on ollut kosolti tunnelmaa viimeisen 20 vuoden ajan, eikä puolivälieräsarja tule olemaan poikkeus.
– Kaikki tuntevat toisensa, yleisöä myöten. Ihmettelen, jos Steveco Areenalla ja Mansikka-aholla ei ole yleisöä, Toiviainen hymyilee.
– Yleisöstä aistii, että jotain on tulossa. Oso ja Timppa eivät varmaan ole nukkuneet silmäntäyttä sen jälkeen, kun puolivälierävastustaja varmistui, lähettää KTP:n laituriveteraani Jukka Matinen terveisensä KTP:n ikifanien suuntaan.
Kouvolan Kouvot käynnisti uudelleenrakennusprojektin kesällä 2010 SM-pronssiin päättyneen kauden jälkeen. Joukkuetta kolmatta kauttaan valmentava Jyri Lehtonen luotsaa nyt Kouvot pudotuspeleihin ensimmäistä kertaa kahteen vuoteen.
– Olisimme halunneet pelata kotiedusta, mutta se ei ollut mahdollista tällä kaudella. Ansaitsimme kuudennen sijan hyvissä ajoin ja viimeisen kuukauden olemme valmistautuneet pudotuspeleihin. Mikäs sen parempaa, kun KTP vastassa heti ekalla kierroksella, Lehtonen ynnäilee.
KTP-Kouvot on jo parinkymmenen vuoden historialastinsa johdosta mielenkiintoinen puolivälieräpari. Toisaalta joukkueiden kohtaaminen on mielenkiintoinen siksikin, että KTP kuuluu liigan vanhimpiin joukkueisiin, kun taas Kouvot on selkeästi liigan nuorin joukkue.
– Saman sapluunan mukaan tässä mennään jo kolmatta vuotta, eli yhdeksän kuukautta kehitetään pelaajia, kaksi taistellaan mestaruudesta ja yksi kuukausi huilitaan. Nyt ollaan ekaa kertaa pleijareissa tällä porukalla ja uskon, ettei porukkaa tarvitse sen kummemmin herätellä, Lehtonen hymyilee.
Runkosarjan päätöskierroksella 37 pistettä Lapuan Korikobria vastaan heittänyt Antto Nikkarinen maisteli edellisen kerran playoff-tunnelmaa keväällä 2011. Lupaavasta seitsemännestä miehestä Korisliigan parhaimpien kotimaiden pelaajien kastiin kolmen vuoden aikana kasvanut Nikkarinen vakuuttaa joukkueensa latauksen olevan kohdallaan.
– Tätä on nyt pari vuotta odotettu. Itse ei oikein malttaisi odottaa maanantaita, ja tässä puhun varmaan koko joukkueen puolesta.
KTP ja Kouvot kohtasivat edellisen kerran pudotuspeleissä kevään 2010 pronssiottelussa. Sitä edellisen kerran Kymenlaakson derby urakoitiin kevään 1994 pudotuspelien puolivälierävaiheessa.
KTP
Kouvot
Parin vuoden ajan näytti siltä, että suomalainen koripalloyleisö olisi unohtanut Dre’n. HBA-Märskystä lähdettyään Andre Gustavson viihtyi peräti kuuden kauden ajan Richmondin yliopistossa, josta viimeisen kauden kokonaan pelaamatta. Valencian olympiakarsinnat palauttivat kuitenkin ihmisten mieliin Gustavsonin vahvuudet koripalloilijana ja syyskausi on näyttänyt, että Gustavsonista tulee olemaan pitkään iloa niin Suomi-korikselle.
Susijengin kaukoheittäjien eliittiin vuosien ajan lukeutunut Topias Palmi, 30, raivasi tiensä EM-miehistöön 2022, jäi viimeisenä rannalle Okinawan MM-kisajengistä 2023 ja omisti viime kesän harjoittelulle. Korisliigan ykköstykkeihin lukeutuvan Tampereen Pyrinnön kasvatin tavoitteena on nyt ensiksi paluu rotaatiominuuteille Susijengissä ja sitten EM-kisayleisön eteen juokseminen kotikaupungissaan Tampereella.
Korisliiga-illassa nähtiin pelkkiä vierasvoittoja. Andre Gustavson repi riistoja ja juoksi, kun taas Hannes Pöllä otti mittaa Jeremiah Woodista, joka "pelasi jo silloin, kun tyrannosaurukset vaelsivat planeetalla".
Kotimaiset nuoret johtivat joukkueitaan voittoihin pitkien tappioputkien jälkeen, ja Helsinki Seagulls nousi tasoihin sarjakärjen kanssa. Valmentaja Greg Gibson ärähti Nokialle heikoista peliesityksistä.
Korisliiga-illan voittajia olivat Bisons Loimaa ja KTP-Basket.
Illan voittajia miesten Korisliigassa olivat Salon Vilpas, Bisons Loimaa ja taas sarjan kärkeen palannut Kataja Basket.
Korisliiga jatkui kahdella ottelulla. Voitot kirjattiin vieraille, kun Pyrintö ja Seagulls kasvattivat voittosaldojaan.
Neljän ottelun Korisliiga-illassa voittoja juhlivat sarjakärki Kataja Basket, Bisons Loimaa, Korihait ja Tampereen Pyrintö.
Illan otteluvoittajia miesten Korisliigassa olivat BC Nokia ja Helsinki Seagulls.
Kaudella 2024–25 Korisliigan kuukauden parhaimmat luvut tarjoaa Suomen johtava talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaatio Rantalainen.