11.4.2008 Hirmuiskussa oleva Kouvot otti vahvan kiinnityksen Korisliigan finaalipaikkaan, kun se kukisti toistamiseen helsinkiläisen ToPon. Kouvot selvisi ToPon viime minuuttien rynnistyksestä ja voitti lukemin 81-77 (40-34). Flunssa-aallostaan toipunut Lappeenrannan NMKY puolestaan tasoitti välieräsarjan Espoon Honkaa vastaan.
Jukka Toijalan luotsaama Kouvot näytti jo laskettelevan helppoon voittoon perjantaina, kun se siirtyi kolmannen jakson päätteeksi 16 pisteen johtoon (64-48).
Tuossa vaiheessa tahtipuikkoa heilutti erityisesti kotijoukkueen Corey Smith, joka teki kolmannella kymmenminuuttisella kaikkiaan 14 pistettä. Irtiotossa avitti myös edellisessä pelissä polvensa loukannut Roope Suonio kahdella kolmosellaan.
- Saimme hyvän rytmin päälle kolmannella neljänneksellä. Mielestäni aineksia ison johdon rakentamiseen oli jo avauspuoliajalla, mutta olimme hermostuneita ja hukkasimme palloja ihan käsittämättömästikin, pohdiskeli Toijala viitaten joukkueensa 13 pallonmenetykseen ensimmäisen 20 minuutin aikana.
ToPon loppukiri oli raivokas. Sentteri Takais Brownin koreilla sekä Jukka Hemdahlin kolmosella ToPo nousi reilut 20 sekuntia ennen päätössummeria pisteen päähän (77-76).
ToPon rikottua Smith upotti molemmat vapaaheittonsa (79-76). Kouvojen Tuomas Iisalo otti taktisesti kypsän virheen ja lähetti helsinkiläisistä Tyson Pattersonin vapariviivalle. Patterson onnistui vain toisessa heitossaan. Pallon saanut Iisalo joutui virheen kohteeksi ja piti päänsä kylmänä varmistaen vapaaheitoillaan Kouvojen voiton ja loppuluvut 81-77.
- Virhevaikeuksien kautta pelimme passivoitui. Liike hävisi ja päästimme vastustajan liian helpolla alkamalla pelaamaan yksi vastaan yksi – ja kaksi vastaan kaksi –pelejä ihan liian aikaisin. ToPo pääsi lähelle, mutta onneksi saimme vaparit loppuhetkillä sisään, Toijala huokasi.
Corey Smith teki ottelussa hulppeat 27 pistettä. Jukka Kataja ja Wayne Bernard pussittivat kymmenen pistettä mieheen.
ToPon tehot jakautuivat tasaisesti. Elias Kajander teki 16, Brown sekä Patterson 15 ja Hemdahl 14 pistettä.
Finaalipaikka on katkolla Kouvoille maanantaina, jolloin ToPo isännöi kouvolalaisia Helsingissä pelattavassa TV-ottelussa. Siitä huolimatta, että Kouvot on voittanut 18 viime ottelustaan peräti 17, toppuuttelee Toijala innokkaimpia.
- Tämä ottelusarja on kova ja siitä muodostuu helposti pitkä. Meidän täytyy pelata yksi hyvä ja ehjä 40-minuuttinen, jos haluamme jatkoon edetä, Toijala peräänkuulutti.
Flunssapotilaansa Petri Virtasen, Juha Stenin, Pasi Riihelän ja Adrian Henningin jalkeille saanut Lappeenrannan NMKY palasi omalle tasolleen toisessa välieräottelussa Hongan vieraana. Lappeenranta haki Espoosta ansaitun 84-81 (42-36) -voiton ja tasoitti ottelusarjan 1-1:een.
Honka nousi vielä aivan lopussa sisukkaasti lähes vieraidensa rinnalle Petteri Koposen (20/3) ja Jukka Matisen (14/4) kolmosille lukemissa 83-81, mutta se oli sittenkin liian myöhäistä.
LrNMKY hallitsi ottelua selvästi varsinkin tauon molemmin puolin käyden vielä päätösneljännekselläkin kapteeni Riihelän (14/5) johdolla 74-59 -johdossa.
- Teimme hirveän määrän virheitä puolustuksessa, mutta muuten tällainen voitto on todellakin nannaa. Olen ylpeä tästä joukkueesta. En itsekään uskonut sen yltävän tällaiseen esitykseen vielä tänään. Laskeskelin enemmän sunnuntain varaan, kertoi vasta viime viikolla LrNMKY:n valmentajaksi kiinnitetty Jyri Lehtonen.
LrNMKY käytti toipilaansa Riihelän, Virtasen (10/4), Stenin (12/4) ja Henningin (22/6) pelipäivän aamuna lääkärillä, joka näytti kvartetille vihreää valoa illan ottelun osalta.
- Tällä joukkueella on tosi ison sydän. Ammattimiehet pystyivät pelaamaan isoja minuutteja sairasteluistaan huolimatta, Lehtonen kehui.
Lappeenrannasta näyttävää jälkeä teki myös Ivan Harris (20/3), joka aloitti ottelun miltei erehtymättömällä heittopelillä.
Honkaa herätellyt Akeem Scott keräsi kotiyleisönsä edessä saldon 20/5 ja Ben Perkins 13/11. Matt Williams (5/1) ja heti tauon jälkeen parhaimmillaan ollut Kimmo Muurinen (7/4) jäivät normaaleista lukemistaan.
- Koko kauden yhdessä pelannut Lappeenranta ansaitsi tämän voittonsa. Emme olleet valmiita ja LrNMKY rankaisi jokaisesta typerästä virheestämme. Olen pettynyt, mutta pitää muistaa, että tilanne on 1-1, muistutti Hongan Mihailo Pavicevic.
Pavicevicin nuorempi kollega ja entinen valmennettava Lehtonen toivotti samalla Hongan tervetulleeksi Lappeenrantaan.
- Urheilutalolla riittää taatusti ääntä sunnuntaina. Tässä ottelusarjassa aika on puolellamme, näki Lehtonen tilanteen.
Korisliigan täydelliset ottelutilastot, muita tilastoja ja tulevat ottelut löytyy Koripalloliiton tilastopalvelusta, www.basket.fi.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Korisliigan mestaruutta keväällä juhlinut ja uusilla taustajoukoilla liigakauteen lähtevä Helsinki Seagulls on julkaissut uuden valmennusjohtonsa kaudelle 2025–26. Liettuaan lähtevän Vesa Vertion tilalle päävalmentajaksi nousee joukkueen pitkäaikainen apuvalmentaja Timo Saukkola, joka jatkaa tutkaparinaan niin ikään pitkäaikainen kollegansa Kimmo Kujansivu.
Saksan Bundesliigassa Tuomas Iisalon apuvalmentajana toiminut ja Helsinki Seagullsin päättyneenä keväänä Suomen mestaruuteen johdattanut Vesa Vertio, 42, palaa kansainvälisille kentille allekirjoitettuaan yksivuotisen sopimuksen Liettuan hallitsevan hopeamitalistin ja FIBA Mestarien liigaa pelaavan Rytas Vilnan kanssa.
Vilppaan koripallomiehistö on lähes valmis lokakuussa käynnistyvään Korisliigaan. Kolmas ulkomaalaisvahvistus on 196-senttinen laituri Jalen Brooks, joka pelasi viime kaudella Sveitsin pääsarjassa. Vilpas hakee neljättä ulkomaalaista nelospaikalle.
Salon Vilpas on solminut monivuotisen jatkosopimuksen takamies Eero Innamaan (26) kanssa. Sopimus ulottuu kevääseen 2028 saakka, joten turkulaislähtöinen Innamaa nähdään Vilppaan paidassa ainakin seuraavat kolme kautta.
206-senttinen, 108-kiloinen Ze´Rik Onyema on Salon Vilppaan toinen ulkomaalaisvahvistus tulevalle Korisliiga-kaudelle. Onyema kohtasi Vilppaan ensimmäisen ulkomaalaishankinnan, Claudell Harris Jr.:n, viime kaudella NCAA:n kivikovassa Southeastern Conferencessa. Kymmenen sopimuspelaajaa tulevaksi kaudeksi kerännyt Vilpas hakee vielä kahta vahvistusta riveihinsä.
Kauhajoen Karhubasket on solminut kahden vuoden pelaajasopimuksen 23-vuotiaan Hugo Bomanin kanssa. Kaksimetrinen takapelaaja siirtyy Kauhajoelle Nokialta, jossa Raholan Pyrkivän kasvatti pelasi kuuden kauden ajan Korisliigaa.
Uudenkaupungin Korihaiden tuorein kiinnitys tulevan kauden Korisliiga-joukkueeseen on yhdysvaltalainen Brian Goracke. Vuoden sopimuksen tehnyt 22-vuotias laituri aloittaa syksyllä ensimmäisen kautensa Euroopassa valmistuttuaan keväällä Montana Staten yliopistosta.
Korisliigan kaksinkertainen mestari Helsinki Seagulls onnistui hankkimaan uuden omistajakaartin kesäkuun aikana. Uuden taustayhtiön taustalla on kokeneita kotimaisia yritysmaailman vaikuttajia useammalta toimialalta.
Viidesti Korisliigan parhaaksi erotuomariksi valittu Ville Selkee, 33, keskittyy jatkossa perhe-elämään ja työuraansa. Päätös lopettamisesta on kypsynyt nokialaislähtöisen Selkeen takaraivossa muutaman viime kauden ajan.