3.10.2024 12:57 Kotkalaisseura KTP hakee viimekautisen pettymyksen jälkeen nousua takaisin ylempään jatkosarjaan. Laituri Juho-Matti Henttonen näkee ympärillään lupaavan joukkueen.
Kuva: Ville Vuorinen
Juuri ennen kuin 28-vuotias laitahyökkääjä Juho-Matti Henttonen saapui KTP-Basketiin kesällä 2022, kotimaisessa koripallossa elettiin myrskyisää aikaa. Koronapandemia ja siitä seuranneet sulut hankaloittivat kausien toteutumista, ja Kotkassa yskivän pelin seurauksena oli valmentajakin vaihtunut välillä miltei vailla varoitusaikaa. Seura haki koko ajan oikeaa konseptia, jolla polkaista mopo käyntiin ilman ylimääräisiä häiriötekijöitä.
Nyt, runkosarjan 2024–25 käynnistyessä, jo kolmanteen KTP-kauteensa valmistautuva Henttonen näkee ympärillään pelkkää positiivista.
– Ammattiurheilussa ei aina voi voittaa, mutta nyt homma näyttää todella hyvältä. Lauantaina taso toki vasta mitataan. Muutamia pelaajia rivistä puuttuu vielä loukkaantumisten takia, ja se vähän haittaa työtä, mutta kaikkiaan tilanne on todella lupaava, hän luettelee.
Henttosen mainitsema loukkaantumisongelma ei varsinaisesti ole harvinainen, vaan se tuntuu vaivaavaan miltei jokaista seuraa syksynä kuin syksynä. Pitkäaikaiset vaivat toki helposti ärtyvät tahdin kiihtyessä. Niiden yli useimmiten päästään.
KTP:ssä kääntyy siinä mielessä jälleen uusi sivu, että joukkue on saanut päävalmentajakseen serbialais-itävaltalaisen Darko Mihajlovicin, joka luotsasi ansiokkaasti viime kaudella Korihait putoamisvaarasta aina ylemmän jatkosarjan kolmannelle sijalle saakka. Nyt hän pyrkii toteuttamaan tasonnousun myös KTP:ssä.
– Kovaa mennään koko ajan! Henttonen toteaa uudesta pelisysteemistä.
– Olemme pelanneet viisi harjoituspeliä, yhden pelkillä suomalaisilla pelaajilla. Kesän jälkeen ensimmäisissä näkyi tahmeutta, mutta peli kerrallaan olemme olleet koko ajan valmiimpia.
Joukkueen johtohahmoihin lukeutuva Henttonen mainitsee olevansa itse fyysisesti paremmassa kunnossa kuin kahdella edellisellä kaudella. Muihin kotimaisiin avainhahmoihin kentällä kuuluvat muiden muassa Miikka Marttinen, Tomi Lommi, Trey Niemi ja Tomas Pihlajamäki. Kunhan jokainen pelaaja rotaatiossa vain tietää roolinsa, se lupaa hyvää.
– On siinä harjoittelussa toki järkikin mukana. Jos näyttää siltä, että kokoonpano väsyy liikaa, niin kyllä se iisimpikin vaihde löytyy palautumista varten, mutta kyllä tässä ovat jo kaksi kuukautta olleet paikat koetuksella, Henttonen toteaa.
KTP:n sijoitukset kahdella viime kaudella sarjavaiheen jälkeen ovat olleet viides ja yhdeksäs. Taso on siis heitellyt, mutta tilanne osoittaa, että mahdollisuudet ovat korkeammalla kuin mitä viime kevät antoi ilmi. Tästä Henttonenkin on samaa mieltä.
– Jos vain saamme kentälle kaikki pelaajamme, niin sanoisin, että tässä lähdetään ylempää jatkosarjaa taas tavoittelemaan. Se on aivan varmasti realistinen ajatus. Sen jälkeen pelaaminenkin vapautuu ihan uudella tavalla, kun pudotuspelipaikka on varmistettu, ja se mahdollistaa uusia asioita.
KTP:n ehdottomaksi aseeksi hän mainitsee joukkuepuolustuksen. Sitä valmennusryhmä on teroittanut kauden alla.
– Meitä vastaan tulee olemaan vaikeaa hyökätä. Se on selvää.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Korisliigan mestaruutta keväällä juhlinut ja uusilla taustajoukoilla liigakauteen lähtevä Helsinki Seagulls on julkaissut uuden valmennusjohtonsa kaudelle 2025–26. Liettuaan lähtevän Vesa Vertion tilalle päävalmentajaksi nousee joukkueen pitkäaikainen apuvalmentaja Timo Saukkola, joka jatkaa tutkaparinaan niin ikään pitkäaikainen kollegansa Kimmo Kujansivu.
Saksan Bundesliigassa Tuomas Iisalon apuvalmentajana toiminut ja Helsinki Seagullsin päättyneenä keväänä Suomen mestaruuteen johdattanut Vesa Vertio, 42, palaa kansainvälisille kentille allekirjoitettuaan yksivuotisen sopimuksen Liettuan hallitsevan hopeamitalistin ja FIBA Mestarien liigaa pelaavan Rytas Vilnan kanssa.
Vilppaan koripallomiehistö on lähes valmis lokakuussa käynnistyvään Korisliigaan. Kolmas ulkomaalaisvahvistus on 196-senttinen laituri Jalen Brooks, joka pelasi viime kaudella Sveitsin pääsarjassa. Vilpas hakee neljättä ulkomaalaista nelospaikalle.
Salon Vilpas on solminut monivuotisen jatkosopimuksen takamies Eero Innamaan (26) kanssa. Sopimus ulottuu kevääseen 2028 saakka, joten turkulaislähtöinen Innamaa nähdään Vilppaan paidassa ainakin seuraavat kolme kautta.
206-senttinen, 108-kiloinen Ze´Rik Onyema on Salon Vilppaan toinen ulkomaalaisvahvistus tulevalle Korisliiga-kaudelle. Onyema kohtasi Vilppaan ensimmäisen ulkomaalaishankinnan, Claudell Harris Jr.:n, viime kaudella NCAA:n kivikovassa Southeastern Conferencessa. Kymmenen sopimuspelaajaa tulevaksi kaudeksi kerännyt Vilpas hakee vielä kahta vahvistusta riveihinsä.
Kauhajoen Karhubasket on solminut kahden vuoden pelaajasopimuksen 23-vuotiaan Hugo Bomanin kanssa. Kaksimetrinen takapelaaja siirtyy Kauhajoelle Nokialta, jossa Raholan Pyrkivän kasvatti pelasi kuuden kauden ajan Korisliigaa.
Uudenkaupungin Korihaiden tuorein kiinnitys tulevan kauden Korisliiga-joukkueeseen on yhdysvaltalainen Brian Goracke. Vuoden sopimuksen tehnyt 22-vuotias laituri aloittaa syksyllä ensimmäisen kautensa Euroopassa valmistuttuaan keväällä Montana Staten yliopistosta.
Korisliigan kaksinkertainen mestari Helsinki Seagulls onnistui hankkimaan uuden omistajakaartin kesäkuun aikana. Uuden taustayhtiön taustalla on kokeneita kotimaisia yritysmaailman vaikuttajia useammalta toimialalta.
Viidesti Korisliigan parhaaksi erotuomariksi valittu Ville Selkee, 33, keskittyy jatkossa perhe-elämään ja työuraansa. Päätös lopettamisesta on kypsynyt nokialaislähtöisen Selkeen takaraivossa muutaman viime kauden ajan.