12.5.2015 Kauhajoen Karhun seurahistorian ensimmäinen SM-mitali antaa vielä odottaa itseään. Korisliigan runkosarjan voittanut kotkalainen KTP-Basket sai juoksevan lähdön pronssiotteluun Kauhajoen liikuntahallilla ja puolusti 1,044-päisen kotiyleisön mekastuksesta huolimatta johtoaan menestyksekkäästi aina 79–92 (31–44)-voittoon ja pronssijuhliin asti.
LaMonte Ulmer oli vauhdissa, kun KTP päätti kautensa pronssijuhliin.
Brandon Jefferson pussitti ratkaisevat kolmoset päätösjaksolla.
Greg Mangano murjoi Karhun parhaat tehot. Kuvat: Kai Kilappa & Erkki Hautaviita.
Lauantain viidennessä välieräottelussa 37 pistettä pussittanut KTP-laituri LaMonte Ulmer jatkoi loistovireessä ja tarjosi kotkalaisille lentävän lähdön murjomalla pronssiottelun avausneljänneksellä kymmenen pistettä. Karhun kivittäessä heittojaan tarjoutui kotkalaisille hyvä tilaisuus nousta parhaimmillaan yhdeksän pisteen johtoon ennen kuin kotijoukkue heräsi.
Toisen neljänneksen alussa KTP haki irtioton, jota uumoiltiin jo ensimmäisen neljänneksen kuluessa. Kotkalaisten 0-12-rykäisy heti jakson alussa kasvatti KTP-johdoksi 22–35 samalla, kun kauhajokiset yrittivät parhaansa mukaan karistella kipsiä ranteistaan. Kun jumi ei hellittänyt, pysyi KTP väkevästi niskan päällä ja johti kolmannen jakson alussa jo 31–47.
Pelin kääntyessä kohti loppuaan alkoi pohjanmaalaistaivaalla pilkahdella valoa. Karhun amerikkalaiskolmikko johti kotijoukkueen väkisin mukaan peliin itsevarmoilla hyökkäyspään suorituksillaan ja päätösneljänneksen alussa peli tasoittui tilanteeseen 73-73.
Päätösjakson viimeisen runsaan viiden minuutin aikana KTP hoiti kuitenkin pronssimitalit rutiinilla kotiin. Brandon Jeffersonin ja Jukka Matisen kolmoset siivittivät kotkalaiset karkumatkalle, jota Karhu ei enää pystynyt kirimään umpeen.
Tasaisen KTP:n tehokkaimmat olivat Brandon Jefferson (24/5/5 riistoa), LaMonte Ulmer (22/11/3 syöttöä), Timo Heinonen (13/2), Joonas Lehtoranta (12/4), Jukka Matinen (11/3) ja Kenneth Simms (10/6).
Kauhajokisista Gregory Mangano (22/13/2 blokkia), Jermont Horton (21/4), Devonne Giles (14/10) ja Bojan Sarcevic (13/4/4 syöttöä) pelasivat tehokkaimmat minuutit.
Ilmeet kotkalaisleirissä olivat pronssimitalien – seuran 24. SM-mitali – kaulaanpujottamisen jälkeen valoisat. Ensimmäisen täyden kautensa Korisliiga-joukkueen päävalmentajana päättänyt Anton Mirolybov piti pronssipeliä kelpo päätöksenä kaudelle.
– Jos tänne lähtee bussilla, niin kannattaa lähteä taistelemaan ja voittamaan peliä, ”Ponttis” viittasi runsaan 400 kilometrin Kauhajoki-Kotka-välimatkaan.
– Karhu on sarjan kovin kotijoukkue, emmekä olleet täällä voittaneet. Puhuimme siitä ennen peliä ja halusimme pitää kovaa tempoa yllä. Toisella jaksolla Karhu meni paikkapuolustukseen ja hidasti peliä, jolloin Brandon Jefferson nousi esiin. Myös Jukka Matinen teki arvokkaat pisteet ratkaisuvaiheessa.
Karhun päävalmentaja Sami Toiviainen arvioi joukkueensa hävinneen ottelun jo huonoon starttiin.
– Juoksimme perässä koko avauspuoliajan. Paikkapuolustuksemme antoi tekohengitystä taistelulle, mutta sitten vastustaja veti kovat heitot kuppiin ja vei voiton. Vaikea sanoa, vaikuttiko tappio Joensuussa vielä joukkueeseen. Aikaa palautua ja valmistautua oli kyllä hyvin.
21-vuotias Riku Korhonen opiskelee treenien ohessa kauppatieteitä, mutta tulokset Korisliigassa ovat samalla nousseet raketin lailla. Tapiolan Hongasta on kehittynyt yllättäen varteen otettava mestaruuskandidaatti ja Korhosesta hallitseva kuukauden pelaaja.
Bisonsin Pihlajamäen ja Kokon vahvat suoritukset eivät riittäneet Korisliigan sarjakakkosta vastaan.
Korisliigan runkosarjan seitsemännellä sijalla majaileva Tampereen Pyrintö on solminut loppukautta koskevan sopimuksen pitkäaikaisen seuraikoninsa, Susijengissäkin vuosikaudet pelanneen Topias Palmin, 196 cm ja 31 vuotta, kanssa. Palmin sopimus sisältää vuodenvaihteen jälkeisen reilun kuukauden ulkomaanoption.
Helsinki Seagulls, Kataja Basket ja Korihait pääsivät kaikki juhlimaan vierasvoittoja.
Kotkalaisen KTP-Basketin nimissä Korisliigan vuoden pelaajan palkinnon keväällä 2022 nimiinsä vienyt Susijengin laitahyökkääjä ja ToPo Juniorien kasvatti Remu Raitanen, 206 cm ja 28 vuotta, palaa Kotkaan ja Korisliigaan solmittuaan KTP:n kanssa loppukauden pituisen sopimuksen.
Itsenäisyyspäivän Korisliiga-voittajia olivat KTP-Basket, Korihait ja Kauhajoki.
Sarjanousija on nyt vienyt runkosarjan molemmat kohtaamisensa hallitsevaa mestaria vastaan. Tuore kuukauden pelaaja Riku Korhonen pelasi jälleen erinomaisen pelin Espoossa.
Kaudella 2025–2026 Korisliigan kuukauden parhaat luvut tarjoaa Suomen johtava talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaatio Rantalainen. Kauden toinen valinta on Tapiolan Hongan Riku Korhonen.
Susijengin EM-mitalipelijoukkueeseen viime kesänä kuulunut ja marraskuussa Karhu Basketia Korisliigassa edustanut helsinkiläislähtöinen Wartti Basketin kasvatti Andre Gustavson, 196 cm ja 26 vuotta, on solminut loppukauden kattavan sopimuksen Belgian suurseuran Filou Oostenden kanssa.
Toista kautta Tampereen Pyrinnön pelinjohtajan paikalla pelaava Valtteri Mervola kertoo saaneensa Pyynikin palloiluhallin yleisöltä paljon lämmintä palautetta. Parin vuoden takainen lyhyt Saksan-kokemus kuitenkin laittaa edelleen miettimään toisen ulkomaanmatkan mahdollisuutta.