4.5.2009 Kaksi ensimmäistä välieräottelua hallitsevaa mestaria Espoon Honkaa vastaan voittanut Namika Lahti kukisti Hongan jo kolmannen kerran perättäin. Lahti eteni SM-finaaleihin suoraan otteluvoitoin 0-3 kukistamalla Hongan Tapiolassa 79-85 (36-44). Joensuussa kotijoukkue Kataja osoitti toipuneensa lauantaisesta selkäsaunasta kukistamalla Pyrinnön 91-78 (43-36) ja nousemalla välieräsarjassa 2-1-johtoon.
Espoossa Honka ei saavuttanut missään vaiheessa voittoon tarvittavaa rentoutta ja pelihuumoria. Honka oli läpi ottelun askeleen perässä Namika Lahtea, joka pääsi nakuttelemaan vapaaheittoviivalta peräti 31 pistettä. Lahti kasvatti johtonsa kahdesti parhaimmillaan 11 pisteeseen (33-44, 46-57).
Honka kävi parhaan pistemiehensä Ben Perkinsin (23/6) donkilla tasoissa tilantessa 70-70, mutta Lahden hermokontrolli piti. Namika veti Perkinsin donkkia seuraavan pariminuuttisen kylmästi nimiinsä 9-0, jolloin aika Hongan kellosta loppui tylysti kesken.
- Hyvältä tuntuu. Finaalipaikka on hieno asia näille jätkille ja koko organisaatiolle ja samalla hyvä kuittaus niille, jotka vaativat minulle eroa viime syksynä, huojentuneen näköinen Lahti-luotsi Sami Toiviainen totesi.
- Yritin koko aamupäivän saada pelaajani rentoutumaan ja jättämään paineet minun niskoilleni, mutta tällä kertaa se ei onnistunut. Otan täyden vastuun tästä välierätappiosta. Lahti oli joka ottelussa parempi ja ansaitsee finaalipaikkansa, myönsi Hongan valmentaja Mihailo Pavicevic.
Lahden paras pistemies oli ilmiömäisesti pelannut Jason Conley (31/5), joka näytti kykenevän kentällä ainoastaan oikeisiin ratkaisuihin. Ray Nixon (21/2) kannatteli joukkuettaan erityisesti toisella neljänneksellä. Kurtis Rice (15/6) teki jo kolmannessa perättäisestä ottelusta Hongan Chanan Colmanin (8/0/4 menetystä) illasta kurjan.
Perkinsin ohessa Hongan onnistujiin voidaan laskea Jukka Matinen (15/5), virhevaikeuksista kärsinyt Kimmo Muurinen (12/0/3 riistoa) sekä Akeem Scott (18/4/3 syöttöä), joka tosin kävi ylikierroksilla ottelun ratkaisuhetkillä.
Kataja vahva kotonaan
Joensuun Katajalle lauantaisessa Urheilukanavan tv-ottelussa selkäsaunan antanut Tampereen Pyrintö ei kyennyt enää urotekoihin Joensuun Areenassa. Ryminällä levypalloihin mennyt kotijoukkue hallitsi Jeremiah Woodin (9/18/8 syöttöä) ja Quinnel Brownin (25/11) johdolla ilmatilaa korin alla tehden samalla Pyrinnön isojen miesten Antti Nikkilän (0/8) ja Olli Ahvenniemen (6/4) pelistä vaikean näköistä.
Ottelu ratkesi jo kolmannella jaksolla, jolloin Brown ja Sami Lehtoranta (21/0) nostivat Katajan parhaimmillaan 60-44-johtoon. Pyrintö käväisi vielä yhdeksän pisteen päässä, mutta Kataja piti hermonsa ja nousi ottelusarjassa 2-1-johtoon.
- Taktisesti ei tehty mitään sen kummemmin kuin lauantaina, mutta toteutuksessa oli aika lailla eroa. Emme ajaneet täysillä Antti Nikkilää päin hyökkäyspäässä ja levypallotilanteisiin mentiin paljon lauantaita paremmin, totesi Katajan valmentaja Ray Ailus.
Brownin, Lehtorannan ja Woodin lisäksi Katajan parhaimmistoon lukeutui lauantaisesta kompastelustaan selkeästi parantanut Larry Blair (23/5/3 riistoa). Damon Williams (26/5/4 syöttöä/5 riistoa) oli tuttuun tapaan Pyrinnön tehomies. Kenny Lowe (21/0) ja Chris Hester (17/6) kannattelivat myös Pyrintöä hyökkäyspäässä.
- Meillä on nyt kaksi mahdollisuutta katkaista välieräsarja ja siitä lähdetään, että sarja katkeaa jo keskiviikkona, Ailus pohti.
Katajan ja Pyrinnön välinen neljäs välieräottelu pelataan keskiviikkona 6.5. Pyynikin Palloiluhallissa klo 18:30.
Korisliigan täydelliset ottelutilastot ja muita tilastoja löytyy Koripalloliiton tilastopalvelusta, osoitteesta www.basket.fi.
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Korisliigan mestaruutta keväällä juhlinut ja uusilla taustajoukoilla liigakauteen lähtevä Helsinki Seagulls on julkaissut uuden valmennusjohtonsa kaudelle 2025–26. Liettuaan lähtevän Vesa Vertion tilalle päävalmentajaksi nousee joukkueen pitkäaikainen apuvalmentaja Timo Saukkola, joka jatkaa tutkaparinaan niin ikään pitkäaikainen kollegansa Kimmo Kujansivu.
Saksan Bundesliigassa Tuomas Iisalon apuvalmentajana toiminut ja Helsinki Seagullsin päättyneenä keväänä Suomen mestaruuteen johdattanut Vesa Vertio, 42, palaa kansainvälisille kentille allekirjoitettuaan yksivuotisen sopimuksen Liettuan hallitsevan hopeamitalistin ja FIBA Mestarien liigaa pelaavan Rytas Vilnan kanssa.
Vilppaan koripallomiehistö on lähes valmis lokakuussa käynnistyvään Korisliigaan. Kolmas ulkomaalaisvahvistus on 196-senttinen laituri Jalen Brooks, joka pelasi viime kaudella Sveitsin pääsarjassa. Vilpas hakee neljättä ulkomaalaista nelospaikalle.
Salon Vilpas on solminut monivuotisen jatkosopimuksen takamies Eero Innamaan (26) kanssa. Sopimus ulottuu kevääseen 2028 saakka, joten turkulaislähtöinen Innamaa nähdään Vilppaan paidassa ainakin seuraavat kolme kautta.
206-senttinen, 108-kiloinen Ze´Rik Onyema on Salon Vilppaan toinen ulkomaalaisvahvistus tulevalle Korisliiga-kaudelle. Onyema kohtasi Vilppaan ensimmäisen ulkomaalaishankinnan, Claudell Harris Jr.:n, viime kaudella NCAA:n kivikovassa Southeastern Conferencessa. Kymmenen sopimuspelaajaa tulevaksi kaudeksi kerännyt Vilpas hakee vielä kahta vahvistusta riveihinsä.
Kauhajoen Karhubasket on solminut kahden vuoden pelaajasopimuksen 23-vuotiaan Hugo Bomanin kanssa. Kaksimetrinen takapelaaja siirtyy Kauhajoelle Nokialta, jossa Raholan Pyrkivän kasvatti pelasi kuuden kauden ajan Korisliigaa.
Uudenkaupungin Korihaiden tuorein kiinnitys tulevan kauden Korisliiga-joukkueeseen on yhdysvaltalainen Brian Goracke. Vuoden sopimuksen tehnyt 22-vuotias laituri aloittaa syksyllä ensimmäisen kautensa Euroopassa valmistuttuaan keväällä Montana Staten yliopistosta.
Korisliigan kaksinkertainen mestari Helsinki Seagulls onnistui hankkimaan uuden omistajakaartin kesäkuun aikana. Uuden taustayhtiön taustalla on kokeneita kotimaisia yritysmaailman vaikuttajia useammalta toimialalta.