26.10.2005 Hallitseva Suomen mestari Lappeenranta on aloittanut koripallon miesten Euroopan Challenge Cupin vahvasti kahdella voitolla. BK Riika kaatui viime viikolla Lappeenrannassa ja keskiviikkona Islannin moninkertainen mestari Keflavik koki saman kohtalon.
Lappeenranta pohjusti varmalta vaikuttavaa jatkopaikkaansa numeroin 92-77 (40-37) kotiyleisön edessä.
Kotijoukkue lähti lopullisesti karkuteille tauon jälkeen viemällä kolmannen neljänneksen nimiinsä 25-18. Viimeinen kymmenminuuttinen käynnistettiin tilanteesta 65-55.
- Saimme otteluun todella hyvän alun ja paras lataus katosi siihen. Teimme pahimman mahdollisen ja virheen ja päästimme vastustajan mukaan peliin. Saimme kuitenkin tauolla koottua itsemme ja hoidimme ottelun kotiin, vaikka esitys ei ollutkaan mikään paras mahdollinen.
- Eivätköhän nämä voitot ala jo riittää jatkopaikkaan, totesi Lappeenrannan valmentaja Mika Turunen.
Pituusylivoimansa surutta edukseen käyttänyt ja levypallot selvästi 47-32 edukseen kuitannut kotijoukkue rankaisi Keflavikia laajalla rintamalla. Voittajista viisi pelaajaa ylsi kaksinumeroisille luvuille.
Kovimmista tehoista vastasi Andre Foreman 24 pisteellä ja kymmenellä levypallolla. Kuumeisena pelannut ja 25 minuutissa virhetilinsä täyteen saanut Pasi Riihelä (16/8) teki myös olosuhteisiin nähden mahtavaa jälkeä.
Matthew Williams (15/8), Jussi Kumpulainen (12/7) ja kuusi koriin johtanutta syöttöä tarjoillut pelintekijä Chanan Colman (13/6) täydensivät Lappeenrannan tutun tehoviisikon.
- Myös Yasin Merzoug (9/1) tuli hyvin peliin mukaan. Hän näytti viimein taitonsa, kehaisi Turunen, joka ei ollut toisaalta lainkaan tyytyväinen 22 pallonmenetykseen.
Turusen miehistön käsi vapisi myös vapaaheittoviivalla, jossa 36 heitosta vain 19 lävisti korirenkaan. Keflavikin teho lepäsi täydellisesti trion Ajene Moye (24/8)-Magnus Gunnarsson (16/3)-Adrian Henning (14/5) harteilla.
Haastajacupin C-lohkoa johtavalla Lappeenrannalla on jäljellä vielä kaksi alkusarjan ottelua, jotka se pelaa vieraskentillä. Joukkue kohtaa ensi viikon torstaina Keflavikin Reykjavikissa. BK Riika isännöi Lappeenrantaa 9. päivä marraskuuta. Riikan ja Keflavikin ensimmäinen keskinäinen ottelu pelataan tämän viikon perjantaina Latviassa.
Tampereen EM-alkulohkon päätösottelussa Susijengin suurinumeroisesti kaatanut maailmanmestari Saksa asettuu uudelleen Susijengiä vastaan perjantaina klo 17 pelattavassa EM-välierässä. Saksa nujersi keskiviikon myöhäisessä puolivälieräottelussa Luka Doncicin tähdittämän Slovenian pistein 99–91 (45–51).
Susijengin vauhtipelaaminen näytti pitkään olevan Georgialle liikaa keskiviikon EM-puolivälierässä. Kaapattuaan levypallopelin haltuunsa Georgia kuroi päätösjaksolla kuuden pisteen päähän, mutta menetti otteensa Susijengin haamukolmosiin ja tuittuili tähtipelaajansa kentältä yli 6000-päisen Riian Xiaomi lähettäessä Suomen mitalipeleihin.
Samalla kun Susijengi on raivannut tietään EM-kisoissa, yli 20 000 koululaista on tukenut joukkuetta heittämällä koreja ympäri Suomen kouluja. Miljoonan korin tavoite saavutettiin keskiviikkona 10.9.
Yksi suomalaisen koripallon historian suurimmista otteluista pelataan tänään keskiviikkona Riian Xiaomi Areenalla, kun Susijengi kohtaa EM-puolivälierässä Georgian. Susijengin keulakiviin lukeutuva Mikael Jantunen, 25, kertoo odottaneensa mahdollisuutta pelata mitalipelipaikasta aina Berliinin vuoden 2022 EM-puolivälierän jälkeen.
Georgia on osoittanut viime vuosina pelatuissa EM-karsintaotteluissa viheliäiseksi vastustajaksi Susijengille. Kapealla, mutta taitavalla ja erinomaisesti roolitetulla miehistöllä pelaava Georgia pyrkii keskiviikon puolivälierässä rikkomaan pelitempon alhaiseksi ja hakemaan etulyöntiasemaa Susijengistä vahvojen yksilöidensä turvin.
Kahden nukutun yön jälkeen Susijengin kapteeni Sasu Salin, 34, kertoo sisäistäneensä lauantain myöhäisillan Serbia-voiton todellisen merkityksen. Kun keskiviikon EM-puolivälierään on samaiset kaksi yötä, kapteeni toivoo joukkueeltaan samanlaista latausta ja tarkkuutta kuin Serbiaa vastaan ja suomalaisfaneilta ryntäystä Riikaan tekemään yhdessä historiaa.
Kansainvälinen koripalloliitto FIBA on vahvistanut ensi viikolla pelattavien EM-puolivälierien otteluajat. Susijengi ja Georgia ottavat yhteen omassa puolivälieräkamppailussaan keskiviikkona 10.9. klo 17.00 alkaen.
Kaksikymmentä vuotta sitten Suomi ja Georgia pelasivat yhdessä vastakkain Euroopan B-divisioonassa. Ensi viikon keskiviikkona joukkueet kohtaavat Latvian Riiassa EM-puolivälierässä, johon Susijengi selvitti tiensä shokeerattuaan mestarisuosikki Serbian ja Georgia nujertamalla sunnuntaina olympiahopeamitalisti Ranskan.
Susijengin keskiviikon puolivälierävastustaja ratkeaa tänään sunnuntaina 7.9. Riian Xiaomi Areenalla pelattavassa neljännesvälierässä Ranskan ja Georgian välillä. Georgia on saapunut EM-kisakentille jo viime vuosista tutulla, NBA- ja Euroliiga-pelaajien tähdittämällä miehistöllään, kun taas Ranska on läpikäynyt arvokisatasolla nuorennusleikkauksen.
Lauantain myöhäisillan neljännesvälieräottelussa mestarisuosikki Serbian sensaatiomaisesti kaatanut Susijengi jatkaa EM-kisataivaltaan kolmen välipäivän jälkeen keskiviikkona, kun joukkue kohtaa puolivälierässä Riiassa Ranskan ja Georgian välisen ottelun voittajan. Liput otteluun ovat myynnissä.