2.6.2023 10:39 Hallitseva Korisliigan mestari Helsinki Seagulls on solminut kahden vuoden mittaisen jatkosopimuksen (2023–25) pelintekijänsä, ToPo Junioreiden kasvatin Lassi Nikkarisen kanssa. Seagullsin mestaruuden takuumiehiin kuulunut 26-vuotias Nikkarinen on edustanut helsinkiläisjoukkuetta kahden kauden ajan.
Lassi Nikkarinen (oik.) jatkaa Seagullsissa uuden päävalmentajan Vesa Vertion (vas.) luottopelinrakentajana. Kuva: Ville Vuorinen / Korisliiga.
- Todella mukava jatkaa pelaamista hienossa organisaatiossa, varsinkin kun pääsee edustamaan kotikaupunkiaan jatkossakin, Nikkarinen iloitsee Seagullsin tiedotteessa.
187-senttinen Nikkarinen kirjautti mestaruuskaudella joukkueelleen 10,2 pistettä, 5,8 syöttöä, 2,4 levypalloa ja yhden riiston ottelua kohden. Ratkaisevassa kuudennessa finaaliottelussa Nikkarinen rankaisi Karhu Basketia 16 pisteellä, seitsemällä syötöllä ja viidellä levypallolla.
Tuoreen Suomen mestaruuden lisäksi Nikkarisen palkintokaapista löytyy Seagullsissa voitetut Suomen cupin kultamitali (2022), SM-pronssimitali (2022) sekä Suomen cupin hopeamitali (2023). Hänet on palkittu kahdesti Korisliigan vuoden puolustuspelaajana (2021, 2022).
- Lassi on johtanut peliämme ansiokkaasti kahden kauden ajan. Jatkuvuuden kannalta on tärkeää, että saimme miehen kiinnitetty myös seuraaviksi kausiksi. Lassi pelaa aktiivisesti kentän molemmissa päissä. Hän on puolustuksemme kulmakiviä ja hyökkäyspään dynamo, jonka ympärille tulevan kauden takakenttä rakentuu, Seagullsin uusi päävalmentaja Vesa Vertio kommentoi.
Helsinki Seagullsin valmennusjohdon tulevalla Korisliiga-kaudella 2023–24 muodostavat päävalmentajan rooliin nouseva Vesa Vertio sekä hänen tuekseen uusina kasvoina joukkueeseen saapuvat Kimmo Kujansivu ja Timo Saukkola.
- Molemmat miehet ovat valmentajina moniosaajia, jotka kykenevät toimimaan staffin sisällä useassa eri roolissa, päävalmentaja Vesa Vertio kuvailee valmennusjohdon tuoreita vahvistuksia.
Viimeiset 20 vuotta pääasiassa naisten ja miesten edustusjoukkueita valmentanut 46-vuotias Kujansivu tuo mukanaan ison määrän kokemusta Seagullsiin. Tamperelaislähtöinen Kujansivu toimi päättyneellä kaudella Korisliigan puolivälieriin yltäneen KTP-Basketin valmentajana. Kujansivu on uransa aikana johtanut mm. BC Nokian naiset Suomen mestaruuteen (2005) ja toiminut Tapiolan Hongan naisten valmentajana 2013–21.
Timo Saukkola, 37, on puolestaan valmentanut niin juniori- kuin aikuisten tasolla seitsemäntoista kauden ajan. Viimeiset neljä kautta Saukkola on toiminut Helsingin NMKY:n miesten Divari A -joukkueen päävalmentajana. Kymmenen vuoden HNMKY-kokemuksensa lisäksi hän on uransa aikana toiminut valmentajana Lahdessa.
Seagullsilla on voimassa pelaajasopimukset tulevasta kaudesta Timo Heinosen, Okko Järven, Elias Leskisen, Lassi Nikkarisen, Henri Mennanderin sekä René Rougeaun kanssa.
Parin vuoden ajan näytti siltä, että suomalainen koripalloyleisö olisi unohtanut Dre’n. HBA-Märskystä lähdettyään Andre Gustavson viihtyi peräti kuuden kauden ajan Richmondin yliopistossa, josta viimeisen kauden kokonaan pelaamatta. Valencian olympiakarsinnat palauttivat kuitenkin ihmisten mieliin Gustavsonin vahvuudet koripalloilijana ja syyskausi on näyttänyt, että Gustavsonista tulee olemaan pitkään iloa niin Suomi-korikselle.
Susijengin kaukoheittäjien eliittiin vuosien ajan lukeutunut Topias Palmi, 30, raivasi tiensä EM-miehistöön 2022, jäi viimeisenä rannalle Okinawan MM-kisajengistä 2023 ja omisti viime kesän harjoittelulle. Korisliigan ykköstykkeihin lukeutuvan Tampereen Pyrinnön kasvatin tavoitteena on nyt ensiksi paluu rotaatiominuuteille Susijengissä ja sitten EM-kisayleisön eteen juokseminen kotikaupungissaan Tampereella.
Susijengin vahvuuteen vuoden 2017 EM-kotikisoissa kuulunut Tapiolan Hongan kasvatti Carl ”Calle” Lindbom lopettaa pelaajauransa. 206-senttinen ja 32-vuotias Lindbom pelasi urallaan 63 miesten maaottelua, voitti kaksi miesten Suomen cupin mestaruutta ja pelasi ammattilaisena Saksassa, Puolassa, Kroatiassa, Liettuassa, Ranskassa ja Islannissa.
Korisliiga-kauteen valmistautuva Tampereen Pyrintö teki jättikiinnityksen liigan avausviikolla solmimalla sopimuksen oman kasvattinsa ja Susijengin heittokoneen Topias Palmin, 196 cm ja 30 v., kanssa. Pyrintöä edellisen kerran kaudella 2021-22 edustaneen Palmin sopimuksessa on ulkomaanpykälä.
Viimeisen kymmenen vuoden ajan Salon Vilpasta Korisliigassa edustanut Tapiolan Hongan kasvatti Juho Nenonen, 37, lyö pelitossut naulaan. Nenonen ilmoitti päätöksestään tiistaiaamuna sosiaalisessa mediassa. Nenosen uran kruunut olivat kolme Suomen mestaruutta, kaksi cupin mestaruutta, kausi Argentiinassa sekä vuodet Susijengin kanssa.
Korisliigan viime kausien kotimaisten pistetykkien parhaimmistoon lukeutuva kotkalaislähtöinen KTP:n kasvatti Joel Mäntynen, 199 cm ja 22 vuotta, on allekirjoittanut tulevaa kautta koskevan sopimuksen kolme edellistä Slovakian mestaruutta voittaneen ja FIBA:n Mestareiden Liigan karsintoihin osallistuvan Patrioti Levicen kanssa.
Erinomaisen Korisliiga-kevään Kataja Basketissa pelannut ja Susijengissä kesällä debytoinut kotkalaisen KTP:n juniorimyllyn kasvatti Thomas Tumba, 23, on kirjoittanut ensimmäisen kansainvälisen ammattilaissopimuksensa. Tumba pelaa ensi kaudella Espanjan toiseksi korkeimmalle sarjatasolle (LEB Oro) nousseessa CB Morónissa.
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
Susijengin MM-kisamiehistöön viime kesän Okinawan kisoissa kuulunut suomalais-yhdysvaltainen Jacob Grandison, 25, on solminut loppukauden kattavan sopimuksen Korisliigan ylempää loppusarjaa pelaavan Salon Vilppaan kanssa. Pitkän NCAA-uran pelannut 198-senttinen Grandison aloitti ammattilaisuransa talvella Espanjan kakkosliigan Menorcassa.
Heti MM-kisojen jälkeen sopimuksen Karhu Basketin kanssa solminut Henri Kantonen, 26, käyttää sopimuksessaan olleen ulkomaanpykälän. 198-senttinen ToPo Junioreiden kasvatti ja Susijengin kaksinkertainen arvokisakävijä liittyy yksivuotisella sopimuksella Liettuan liiganousija M Basket Mazeikiaihin Daniel Dolencin joukkuetoveriksi.