25.6.2007 Maurizio Pratesi, 32, tekee paluun Korisliigaan. Helsinkiläislähtöinen Pratesi on saanut uutta intoa ja solminut sopimuksen ToPon kanssa. Pratesi on jo ehtinyt viilettää ToPon treeneissä viimeisen kuukauden ajan.
Pratesi oli keväällä 2006 ToPon paras pistemies pudotuspeleissä 17,8 pisteen keskiarvolla.
Viime kaudella Pratesi keskittyi siviilitöihinsä ja pelaamiseen I-divisioonassa. Pratesi kohosi kovaan kuntoon ja laittoi palloa säkkiin 20,4 pisteen edestä ottelua kohden. Nyt mies on jälleen valmiina pelaamaan ToPolle ja viihdyttämään helsinkiläisiä Kisahallissa. 45 miesten maaottelua pelannut Pratesi on jälleen täynnä nuoruuden intoa.
- Nälkää pelaamiseen löytyy vielä paljon ja teki todella mieli pelata vielä huipulla. Huomasin vuoden aikana, että oli vaikea pelata divarissa puolitehoilla. Olen aina tehnyt asioita joko täysillä tai sitten en ollenkaan. Nyt olen täysin terveenä ja olen pystynyt harjoittelemaan ToPon kanssa kesällä täysipainoisesti, kommentoi siviilissä ihmisoikeusjärjestö 09 Helsinki Human Rightsin toiminnanjohtajana työskentelevä Pratesi.
Suomen mestari, maajoukkuemies ja Saksan Bundesliigan kaksinkertainen hopeamitalisti tuo lisää kokemusta helsinkiläisten jo entisestään varsin kokeneeseen joukkueeseen. Pratesin ura on värikäs ja menestyksekäs. Mies nousi 1980-luvun Maunulan kaduilta ammattikoripalloilijan elämään Saksan rahakentille. Hän oli myös tärkeässä roolissa palauttamassa ToPoa ja Helsinkiä Korisliigaan vuosien tauon jälkeen.
ToPon leirissä Pratesin paluu on jo tiedetty jonkin aikaa ja joukkue ottaa miehen vastaan erittäin positiivisin tuntein. Päävalmentaja Tomi Kaminen näkee pelaajamateriaalinsa varsin laadukkaaksi.
- Mahtava saada kokenut pelaaja, jolla on urallaan Bundesliigassa asti kovia näyttöjä. Pratesi on joukkueemme isähahmo, jolla on karismaa joka toivottavasti tarttuu myös nuoriin. On ollut hienoa katsoa vierestä miten Pratesi on treenannut ja päässyt hyvään kuntoon, toteaa Kaminen.
- Pratesilla on varmasti paljon annettavaa joukkueellemme ja helsinkiläisyleisölle ensi kaudella. Joukkueessa vallitsee kaikin puolin hyvä fiilis ja harjoittelu on jo tässä vaiheessa kesää ollut erittäin laadukasta. Meillä on todella kokenut ja rutinoitunut joukkue, Kaminen jatkaa.
Jos on ToPon päävalmentaja Tomi Kaminen saanut joukkueeseensa tukun tuttuja pelaajiaan SM-finaaleista 2005, samoin tavoin on koossa toinen tuttu ja hyvin yhteen pelannut porukka joukkueen sisällä. Pratesi ja toinen nykyinen topolainen, Jukka Hemdahl, vuolivat SM-kultaa parketeilla vuonna 2003 ToPo-manageri Aleksi Valavuoren ollessa myös espoolaisten leivissä.
Samainen pelaajakaksikko oli pääosissa ToPon noustessa liigaan vuonna 2005 ja managerina tähtipaitojen nousua oli aloittanut rakentamaan Valavuori. Nyt ToPolla on varmasti koossa joukkue, jonka jäsenet osaavat pelata yhteen kentällä ja sen ulkopuolella.
ToPo on myös nostanut lahjakkaita nuoria harjoitusrinkiinsä ja liigatunnelmaa haistelemaan. Rinkiin valituista nuorista peräti kuusi kuuluu ikäluokkinsa maajoukkueisiin. Samalla nuoret tulevat muodostamaan pääosin divisioonassa pelaavan RU-ToPon pelaajarungon. Nuoret liigarinkiin nostetut pelaajat ovat 16-21 vuotiaita.
ToPon joukkue on rakennettu myös hyvin helsinkiläisen näköiseksi. Joukkueen ringissä olevista 20 pelaajasta 15 pelaajaa on helsinkiläiskasvatteja. Nuorista pelaajista ToPon omia kasvatteja on kahdeksan.
- Nyt on joukkueen runko kasassa. Meillä on runkona kuusi erittäin kokenutta suomalaista ja Jerald Fields. Nyt haetaan vielä taitavaa pelinrakentajaa ja ajetaan nuoria sisään, lisää Kaminen.
ToPo satsaa jatkossa nuoriin yhä voimakkaammin. Oman juniorimyllyn lisäksi ToPo kannustaa nuoria liikkumaan mm. Pratesin vetämän järjestön kautta. 09 HHR on myös ToPon yhteistyökumppani ja Pratesin rooli korostuu tässäkin asiassa.
Koripallo on vahva osa järjestön toimintaa. ToPo haluaa pyrkiä jatkossa yhä vahvempaan aktiivisuuteen yhteiskuntavastuun ja rasismin vastaisen toiminnan saroilla. Tämä mahdollistuu loistavasti Pratesin vetämän järjestön kautta. Valavuori näkee junioritoiminnan tärkeänä perustana koko urheilutoiminnalle.
- Meidän pitää jatkossa pyrkiä rakentamaan yhä selkeämpi silta juniorimyllystämme liigajoukkueseen. Omia kasvattejamme pitää näkyä joka vuosi liigassa. Nostamme jatkossa entistä rohkeammin junnujamme mukaan liigaympyröihin. Ikään ei pidä tuijottaa liikaa, taidot ja halu kehittyä pelaajana ratkaisevat. Toimiva juniorityö takaa seuran pitkäjänteisen kehittymisen.
- Lisäksi yhteistyö 09 HHR järjestön kanssa tukee tavoitteitamme jatkossa todella hyvin ja Maukka on nuorille loistava esikuva. Haluamme kantaa kortemme kekoon nuorten saattamisessa liikunnan pariin yhä laajemmin ja tehokkaammin.
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.
Kouvojen paletti tulevalle Korisliiga-kaudelle täydentyy hyvää vauhtia. Seura on solminut ensi kauden mittaisen pelaajasopimuksen 198-senttisen ison laiturin Collin Hollowayn kanssa. Holloway on pelannut kolmessa yliopistossa ja valmistui kuluvan vuoden keväänä Samfordin yliopistosta.
Uudenkaupungin Korihaiden neljäs ulkomaalaisvahvistus tulevalle Korisliiga-kaudelle on 28-vuotias laituri Bobby Planutis. 203-senttinen Planutis on tuttu Korisliigasta kaudelta 2023–24, jolloin yhdysvaltalaispelaaja pelasi Lahti Basketballin riveissä.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Hallitseva Korisliiga-mestari Helsinki Seagulls on solminut sopimukset joukkuetta myös viime kaudella edustaneiden Ricky Waxlaxin ja Chrysostom Chukwuman kanssa. Vahvan alkukauden jälkeen Saksaan loppukaudeksi siirtynyt 29-vuotias Chukwuma ja jo seitsemättä kauttaan Seagullsia urallaan edustava 25-vuotias Waxlax tuovat uudistuvaan joukkueeseen arvokasta jatkuvuutta.
Korisliigan mestaruutta keväällä juhlinut ja uusilla taustajoukoilla liigakauteen lähtevä Helsinki Seagulls on julkaissut uuden valmennusjohtonsa kaudelle 2025–26. Liettuaan lähtevän Vesa Vertion tilalle päävalmentajaksi nousee joukkueen pitkäaikainen apuvalmentaja Timo Saukkola, joka jatkaa tutkaparinaan niin ikään pitkäaikainen kollegansa Kimmo Kujansivu.
Saksan Bundesliigassa Tuomas Iisalon apuvalmentajana toiminut ja Helsinki Seagullsin päättyneenä keväänä Suomen mestaruuteen johdattanut Vesa Vertio, 42, palaa kansainvälisille kentille allekirjoitettuaan yksivuotisen sopimuksen Liettuan hallitsevan hopeamitalistin ja FIBA Mestarien liigaa pelaavan Rytas Vilnan kanssa.
Vilppaan koripallomiehistö on lähes valmis lokakuussa käynnistyvään Korisliigaan. Kolmas ulkomaalaisvahvistus on 196-senttinen laituri Jalen Brooks, joka pelasi viime kaudella Sveitsin pääsarjassa. Vilpas hakee neljättä ulkomaalaista nelospaikalle.
Salon Vilpas on solminut monivuotisen jatkosopimuksen takamies Eero Innamaan (26) kanssa. Sopimus ulottuu kevääseen 2028 saakka, joten turkulaislähtöinen Innamaa nähdään Vilppaan paidassa ainakin seuraavat kolme kautta.
Kouvolalainen Kouvot on solminut tulevaa Korisliiga-kautta kattavan pelaajasopimuksen 198-senttisen ja 23-vuotiaan laitahyökkääjän Brandon Stroudin kanssa. Stroud on toisen polven amerikkalaisvahvistus, sillä hänen isänsä Derrick Stroud pelasi Suomessa 2000-luvun alussa.