17.6.2009 Viimeiset neljä vuotta Youngstown Staten yliopistossa viettänyt Mikko Niemi palaa Suomeen. Niemi on solminut 1+1-vuotisen pelaajasopimuksen Korisliigassa pelaavan Lappeenrannan NMKY:n kanssa. Pelinrakentajan tontilla viihtyvä Niemi on Tampereen Pyrinnön kasvatti, joka on voittanut useita nuorten Suomen mestaruuksia.
Mikko Niemi sai opintonsa Youngstown Statessa suoritettua ja palaa Suomeen.
Myös Joonas Suotamo (kuvassa) ja Sami Pekkola omaavat tulevasta LrNMKY-miehistöstä kokemusta yliopistokoriksesta. Kuvat: Tomi Kaminen & Francois Perthuis.
Mikko Niemi on nykyiselle LrNMKY-luotsi Jarmo Laitiselle tuttu, sillä Laitinen luotsasi Niemeä Pyrinnön liigamiehistössä ennen tämän siirtymistä valtameren taakse.
24-vuotias ja 188-senttinen Niemi tulee ensi kaudella jakamaan pelintekovastuun yhdessä Jouko Järvisen ja Aleksi Koskisen kanssa.
- Mikko on erittäin pallovarma pelintekijä, joka tykkää järjestellä ja ohjata peliä. Mies on todella sosiaalinen ja ulospäin suuntautunut kaveri, joka sopii varmasti hyvin nuorehkoon joukkueeseemme, toteaa Laitinen.
Urallaan kaksi miesten ja 49 nuorten maaottelua pelanneen Niemen siirron myötä Lappeenrannalla on nyt riveissään kolme suomalaispelaajaa, jotka ovat pelanneet suorittaneet tutkinnon pelatessaan samalla Yhdysvaltain yliopistosarjassa. Kaksi muuta ovat Joonas Suotamo (Penn State) ja Sami Pekkola (St. Francis).
Kolme kautta Tampereen Pyrinnössä Korisliigaa pelanneen Niemen siirron myötä Lappeenrannan joukkue on kotimaisen kaartin osalta kasassa. Amerikkalaispelaajien sopimuksia on turha odotella vielä lähiaikoina.
- Amerikkalaisten valinnalla ei ole kiirettä. Katsellaan nyt rauhassa, kuinka lama vaikuttaa palkkavaatimuksiin. Alustavasti etsimme kolmea urheilullista amerikkalaista yleispelaajaa pelipaikoille 2-4, jatkaa Laitinen.
Seuran taustaryhmän aktiivinen työ saa valmennusjohdolta suuret kiitokset.
- Monet seurat puhuvat ja toivovat, että joukkue olisi kasassa kesäkuun aikana. Meidän taustaryhmälle voi nostaa hattua, sillä harvoin suomalaisen koripallojoukkueen pelaajarunko on ollut valmis ennen juhannusta. Taustaryhmälle suokin kiitokseksi ansaitun loman juhannuksen ajaksi, toteaa apuvalmentaja Lassi Tuovi.
Kesäharjoitukset pyörivät Lappeenrannassa pitkälti A-poikien ehdoilla. Edustusjoukkue aloittaa toimintansa heinäkuun lopulla, jolloin uudet tuttavuudet Niemi ja Pekkola saapuvat kaupunkiin. Samalla harjoitusrinkiin palaavat Universiadeihin valmistautuvat Viljami Vanjoki, Tuukka Kulha ja Järvinen. Joonas Suotamo palaa reserviupseerikoulusta kaupunkiin elokuun alussa.
Suomalaispäävalmentaja Mika Haakanan luotsaama Shanxi Flame voitti historian ensimmäisen Kiinan WCBA Club Cupin mestaruuden kaatamalla finaalissa Sichuanin selvin lukemin 95–74. Haakanan valmennustiimiin kuuluu myös suomalainen Petri Jaakkola.
Olivier Nkamhoua palasi maajoukkuetauolta tehokkaana ja siivitti Varesen tärkeään voittoon pudotuspelitaistelua ajatellen. Lassi Nikkarinen tehoili tupla-tuplan Tshekissä ja Perttu Blomgren ylsi ennätyspisteisiinsä Bundesliigassa.
Galatasaray raivasi tiensä Euroliigan välieriin Awak Kuierin huippupelin siivittämänä. Sara Bejedi oli liekeissä Turkin liigan pudotuspeleissä, Lotta-Maj Lahtiselle kauden piste-ennätys ja Anissa Pounds palasi pelikentille pitkän tauon jälkeen.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa Albina Syla tuikki yhtenä tähdistä, kun Rhode Island voitti Atlantic 10 -konferenssin lopputurnauksen ja eteni täten NCAA:n valtakunnalliseen lopputurnaukseen. Elina Aarnisalon North Carolina ja Elsa Lemmilän Ohio State putosivat välierissä.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:ssa Emil Skyttä ja North Dakota State juhlivat Summit League -konferenssin mestaruutta ja joukkue nähdään täten NCAA:n valtakunnallisessa lopputurnauksessa. Viljami Vartiainen taas ansaitsi Big Sky -konferenssin kunniamaininnan (all-conference honorable mention).
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa Elina Aarnisalo upotti yliopistouransa kärkilukeman 22 pistettä Dukea vastaan. Elsa Lemmilä taas valittiin Big Ten -konferenssin All-Defensive Teamiin.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:ssa konferenssien lopputurnaukset ovat käynnistymässä jo tällä viikolla. Menneen viikon aikana Viljami Vartiainen, Eemeli Yalaho ja Olavi Suutela herkuttelivat kaksinumeroisilla pistelukemilla.
Susiladiesin pelaajat olivat vahvassa vireessä Euroopan kentillä viime viikolla. Awak Kuier ja Anniina Äijänen merkkauttivat tupla-tuplat ja myös Helmi Tulonen sekä Lilli Onnela kävivät lähellä.
Saksan cupin Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana. Mestaruutta puolustaa Roosa Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Saarlouis Royals.
Awak Kuier oli johdattamassa Galatasarayta kiinni Euroliigan välieräpaikkaan. Iloisia uutisia kuultiin myös Saksasta, kun Elina Koskimies teki paluun kentille.