23.5.2007 Suomalaiskoripalloilija Hanno Möttölä seurasi kentän laidalta, kun hänen liettualaisjoukkueensa Zalgiris Kaunas varmisti maan mestaruuden tiistai-iltana Vilnassa. Möttölä ei peittele pettymystään penkkikomennuksesta, mutta on tyytyväinen alkukauden peleihinsä ja kokemuksiinsa liettualaisesta koripallokulttuurista.
- Oli varsin kaksijakoinen kausi. Kauden ensimmäisen valmentajan alaisuudessa luottoa tuli ja pelit kulki. Valmentajanvaihdoksen jälkeen tilanne ei ollut sama. Pettymys penkille joutuminen oli, mutta tällaista tämä on, kertoi Kaunasista tavoitettu Möttölä.
Kaunas vaihtoi valmentajaa viime joulukuussa, kun Möttölän Zalgiris-paitaan houkutellut Ainars Bagatskis jätti joukkueen. Tilalle tuli apuvalmentajan pallilta Rimantas Grigas. Valmentajanvaihdoksen aikoihin Möttölä pyöräytti nilkkansa ja oli pari viikkoa sivussa.
- Loukkaantuminen ei tullut hyvään aikaan. Loppukaudesta minuutteja tuli ajoittain mukavasti. Pelasin mm. neljässä ensimmäisessä finaalissa ihan hyvin peliaikaan nähden. Tietenkin olisi ollut kiva pelata myös ratkaiseva finaali. Se oli hieno peli ja tapahtuma, Möttölä lisäsi.
Zalgiris varmisti mestaruutensa 81-77-vierasvoitolla Lietuvos Rytasista, jonka kotihalliin Vilnaan oli ahtautunut peräti 11 000 katsojaa. Kaunas voitti ottelusarjan 4-2.
Möttölä joutui sivuun Zalgirisin pelaavasta kokoonpanosta, kun NBA-kokemustakin omaava amerikkalaissentteri Loren Woods kuntoutui nilkkavammastaan pelikuntoon viidenteen finaaliin. Liettuan liigassa joukkueella saa olla ottelupöytäkirjassa viisi ulkomaalaista, kun Kaunasilla vahvistuksia oli kuusi.
Zalgiris Kaunasin raskaan kauden saldoksi muodostui Liettuan mestaruus ja cupin voitto. Euroliigassa joukkue jäi alkusarjaan ja Baltian liigassa se kärsi finaalitappion Lietuvos Rytasille.
- Euroliigassa menestys jäi tavoitellusta, mutta sen ulkopuolella emme hävinneet muille kuin Lietuvos Rytasille, summasi Möttölä kautta.
- Mestaruus on iso juttu Kaunasissa. Illalla kun palasimme Vilnasta, oli Kaunasin kaduille kokoontunut ihmisiä juhlimaan mestaruutta. On ollut ilo seurata ja kokea liettualaista koriskulttuuria näin läheltä.
Hanno Möttölä pelasi kauden aikana Zalgiris-paidassa yhteensä 54 ottelua kolmessa eri sarjassa ja jälki oli tasaista. Euroliigassa 209-senttinen Möttölä pussitti keskimäärin 10,9 pistettä. Baltian liigassa keskiarvo oli 10,2 ja Liettuan liigassa 10,1. Sekä Baltian että Liettuan liigassa hänet valittiin kauden aikana pelattuihin tähdistöotteluihin.
Tulevana viikonloppuna Liettuan liiga palkitsee kauden päättäjäisgaalassa Zalgirisin mestarijoukkueen. Möttölä perheineen ottaa heti juhlallisuuksien jälkeen suunnan kohti koti-Suomea.
- Aluksi pitää antaa hieman kropalle ja pikkuvaivoille aikaa. Heti kun vain kroppa sallii, niin alan pitää kuntoa yllä oheisliikunnalla, tenniksellä ja lenkkeilyllä. Tässä iässä ei enää kuntoa saa päästää heikoksi. Maajoukkueen vahvuuteen olisi tarkoitus hypätä heti, kun leirit heinäkuussa alkavat, paljasti viime vuonna 30-vuotisjuhliaan viettänyt Möttölä.
Henrik Dettmannin valmentamaa maajoukkuetta odottaa elo-syyskuussa EM-karsintojen toinen puolikas, jolta Suomi hakee nousua A-divisioonaan. Suomi selvitti vajaa vuosi sitten karsintojen ensimmäisen puolikkaan tappioitta. Maajoukkueen uudessa kotiluolassa Vantaan Energia Areenalla vierailevat EM-karsintojen merkeissä Islanti 25.8. sekä Luxemburg 5.9. Vierasottelunsa Suomi pelaa Itävallassa 21.8. ja Georgiassa 1.9.
Kolme lohkovoittajaa sekä todennäköisesti myös Suomen lohkon kakkonen pelaavat kaksiosaiset pudotuspeliottelut 11.9. ja 15.9. Kyseisten otteluparien voittajat nousevat A-divisioonaan.
Lue myös artikkeli "Hanno Möttölä nyt myös Liettuan mestari".
Susiladiesin tähtipelaaja Awak Kuier siirtyy Italiasta Euroopan huippuseura Galatasaray Çağdaş Faktoringiin Turkkiin. Sopimus on mallia 1+1 ja kattaa ainakin kauden 2025–26.
Helmi Tulosen, 26, kausi Italian Serie A1:ssä päättyi ikävästi putoamiseen. Henkilökohtaisella tasolla Tulonen pelasi kuitenkin jälleen hyvän kauden.
Perttu Blomgrenin, 23, toiseen kauteen Euroopan korisparketeilla mahtui paljon. Hän aloitti kauden Sarajevossa, Bosniassa ja päätti sen Latvian liigan finaaleissa Ventspilsin riveissä. Susijengiläisistä Severi Kaukiainen pääsi juhlimaan Viron mestaruutta ja valittiin pudotuspelien MVP:ksi.
Danny Janssonin valmentama Heidelberg kukisti Olivier Nkamhouan edustaman Chemnitzin Saksan Bundesliigan tiistaina puolivälierien neljännessä osaottelussa suurinumeroisesti 92–64 (48–41). Heidelberg eteni näin Bundesliigan välieriin, joissa se kohtaa toisen suomalaisjoukkueen – Gordon ja Daniel Herbertin valmentaman hallitsevan Saksan mestarin Bayern Münchenin.
Sasu Salin huipentaa keväänsä tähtäämällä pitkän uransa ensimmäiseen Suomen ulkopuoliseen kansallisen liigan mestaruuteen. Salinin Cluj-Napoca peittosi Valcean Romanian liigan välierien kolmannessa osaottelussa lunastaen finaalipaikkansa. Perttu Blomgrenin erinomainen kevätkausi Latviassa päätyi puolestaan hopeamitaleihin.
Remu Raitanen pääsi kauden aikana kokemaan Slovakian ja Islannin erilaisen koripallotavat ja -kulttuurit. Vuosi oli Raitaselle kaikkinensa antoisa.
Aatu Kivimäen Patrioti Levice peittosi Inter Bratislavan Slovakian liigan ratkaisevassa viidennessä finaaliottelussa lauantai-iltana lukemin 85-76 (44-38). Mestaruus oli Levicelle neljäs perättäinen. Kivimäki seurasi finaalisarjaa loukkaantuneena sivusta, mutta kuului läpi kauden Slovakian mestarin avainmiehistöön.
Roosa Lehtorannan ja Saarlouis Royalsin hieno kausi Saksan Bundesliigassa tuli päätökseen, kun joukkue hävisi finaaleissa Kelternille. Kokonaisuudessaan kausi oli kuitenkin positiivinen finaalitappiosta huolimatta.
Severi Kaukiaisen BC Kalev/Cramo päihitti Viron liigan kolmannella välieräkierroksella haastajansa Raplan selkein lukemin 96-79 (51-28) Severi Kaukiaisen heilutellessa tahtipuikkoa. Kaukiainen ja Kalev/Cramo puolustavat finaaleissa mestaruuttaan Tartto-TalTech-välieräsarjan voittajaa vastaan.
Vuodenvaihteessa Bosniasta Latviaan siirtynyt Perttu Blomgren keräsi 10 pistettä, neljä levypalloa ja kolme syöttöä, kun hänen edustamansa BK Ventspils peittosi Rigas Zellin 84–94 (43–50) kolmannessa ja ratkaisevassa Latvian liigan välieräottelussa.