8.4.2006 Namika Lahti käynnisti väkevästi korisliigan välieräsarjan Joensuun Katajan vieraana. Komean nousun toisella puoliajalla tehnyt Namika riisti Katajalta kotiedun Joensuun avarassa Areenassa numeroin 94-76 (37-47).
Maltilla pelintekijänsä Petri Virtasen johdolla hyökkäyksiään rakentanut Kataja määräsi vauhdin vielä ensimmäisellä puoliajalla, jolloin kotijoukkue kävi 11 pisteen johdossa tilanteessa 41-30.
Tauon jälkeen tahti muuttui kuitenkin täysin. Pahimmillaan jo 16 pisteen takaa-ajoasemassa ollut Namika sai Virtasen kuriin ja vieraat veivät kymmenminuuttisen kokeneen kapteeninsa Teemu Laineen johdolla 25-13.
Viimeiselle neljännekselle lähdettiin Lahden 62-60 -johdossa ja tilanne alkoi näyttää Katajan kannalta hankalalta, kun kovassa vireessä ollut Laine tempaisi ensin sisään kolmen pisteen heiton ja heti perään vielä bonusvaparin tilanteessa 68-61. Siitä ei Kataja toipunut enää koskaan.
Peli oli selvä runsaat neljä minuuttia ennen loppua, kun Aki Ulander ja Michael Kuebler olivat järjestäneet Namikan 16 pisteen (86-70) johtoon Virtasen epäurheilijamaisen virheen jälkeen.
- Turha tässä on vielä pullistella ensimmäisen ottelun jälkeen, mutta kieltämättä joukkueessani on nyt pirullista sinnikkyyttä. Meidät pitää tosiaankin juntata täysin maanrakoon, ennen kuin uskomme häviöön, kehaisi Namika Lahden valmentaja Lars Ekström pelaajiensa asennetta.
Ekströmin mukaan hänen joukkueensa onnistui kokonaisuutena.
- Emme me käyttäneet esimerkiksi Virtasta vastaan mitään taktisia neronleimauksia. Jokainen tiivisti otettaan toisella puoliajalla ja tulos on tämä.
- Esimerkiksi Ville Mäkäläinen hoiti puolustuksen todella mallikkaasti.
Runkosrajan voitin vieneen Katajan romahdus oli tauon jälkeen totaalinen.
- Meille kävi kuten Hongalle LrNMKY:tä vastaan perjantaina: kadotimme täysin otteen 22 minuutin jälkeen. Siitä eteenpäin kentällä oli vain yksi joukkue ja se oli Lahti, totesi Katajan valmentaja Timo Heinonen.
- Meiltä hävisivät virta ja valot koko joukkueesta.
Hienolla tehoindeksillä 0.962 pelannut Laine oli kentän ehdoton hahmo. Pallovarma Laine teki yhteensä 26 pistettä, joista 21 syntyi kolmoskaaren takaa. Lisäksi hänen tililleen merkittiin neljä levypalloa, sekä edelleen yhtä monta koriin johtanutta syöttöä ja riistoa.
- Laine oli aivan tolkuttaman kova, myönsi Heinonen, jonka mukaan hänen joukkueestaan oikeastaan vain Alex Wesby ylsi edes lähelle omaa tasoaan.
Laine sai hyvää taustatukea Kueblerilta (18/5), Vesa Mäkäläiseltä (11/2), Jesper Pavelta (10/5) ja levypalloissa jälleen omissa korkeuksissa olleelta Jonathan Jonesilta (10/13).
- Eikä Laine vetänyt noita heittojaan sisään vapaista paikoista. Kataja kyllä tietää, että hänet on otettava tarkasti kaaren takana, heitti Ekström.
Kotijoukkueesta Virtanen heitti 19 pistettä, joista 13 syntyi jo taukoon mennessä.
Katajan tehokkain oli Wesby 22 pisteellä ja kahdeksalla levypallolla. Clifton Jones keräsi kokoon tehot 9/10. Sami Lehtotaerannan (10/3) heittopeli oli kateissa entistä seuraansa vastaan. Lehtorannan 12 pelitilanneheitosta vain kaksi lävisti korirenkaan.
Namika ja Kataja kohtaavat toisensa ensi maanantaina Lahdessa. Maanantain toisessa välieräottelussa ottavat Etelä-Karjalassa yhteen Lappeenrannan NMKY ja Espoon Honka. Suomen mestaruutta puolustava LrNMKY johtaa Lahden tavoin välieräsarjaansa 1-0. Finaalipaikka aukeaa kolmella voitolla.
Korisliiga-välierät pyörähtävät käyntiin lauantaina 5. huhtikuuta. Kahdessa ottelusarjassa toisensa kohtaavat Helsinki Seagulls (sija 1) ja Salon Vilpas (4) sekä Kauhajoki (2) ja Kataja Basket (3).
Salon Vilpas kaatoi Korihait puolivälierissä otteluvoitoin 3–2 ja kapeilla marginaaleilla.
Tampereen Pyrinnön monivuotinen Korisliiga-joukkueen kapteeni Antero Lehto päättää uransa 41-vuotiaana. Korisliiga-legenda pelasi urallaan historialliset 25 kautta. Näistä 21 kautta hän puki kasvattajaseuransa Pyrinnön pelipaidan päälleen.
Helsinki Seagullsin ja Kouvojen puolivälierät ratkesivat Seagullsille voitoin 3–1, mutta Korihaiden ja Salon Vilppaan sarja on nyt tasatilanteessa 2–2.
Kataja Basket lunasti toisena joukkueena Kauhajoen jälkeen paikkansa välierissä. Bisons Loimaa kaatui puolivälierissä 3–0.
Kauhajoesta tuli playoffien ensimmäinen joukkue, joka voitti sarjansa ja eteni välieriin. Helsinki Seagulls ja Salon Vilpas johtavat omiaan nyt 2–1.
Miesten Korisliigan puolivälierissä voittivat tänään Kouvot, Kataja Basket ja Kauhajoki.
Vilpas pääsi mukaan peliin heikosta alusta huolimatta, mutta otteluisäntä Korihait repi voiton yhden korin erolla.
Kauhajoki nappasi täpärän voiton puolivälieräavauksesta Tampereen Pyrintöä vastaan.
Neljästä puolivälieräsarjasta korkattiin tänään kolme. Illan kohokohdaksi nousi 17-vuotiaan Samu Adlerin ratkaisukyky.