2.4.2004 Namika Lahden ja KTP Basketin välinen välieräsarja saa huikean päätöksen, kun joukkueet kohtaavat viidennen ja ratkaisevan kerran lauantaina Lahdessa. Lahtelaiset taistelivat sarjalle viidennen ottelun voittamalla KTP:n Karhuvuoressa perjantaina 102-89 ja tasoittamalla voitot 2-2:een hävittyään kaksi ensimmäistä kohtaamista.
SM-Koriksen historia tuntee vain yhden tapauksen, jossa joukkue olisi noussut 0-2-tappioasemasta välieräsarjassa 3-2-voittoon. Kyseinen nousu tapahtui vuonna 1983, jolloin Pantterit hävisi kaksi ensimmäistä välierää, mutta voitti kolme seuraavaa. Panttereiden vastustaja oli ottelusarjassa KTP, joka lauantaina voi estää historiaa toistamasta itseään. Pudotuspelejä on SM-koripallossa pelattu vuodesta 1974.
Namika Lahti pisti perjantaina isäntänsä ahtaalle puolustuksellaan. KTP menetti ottelussa pelivälineen 21 kertaa, joista Lahti pääsi rankaisemaan. Lisäksi kotkalaiset syyllistyivät Lahden puristuksessa pelityylilleen harvinaisiin huonoihin ratkaisuihin.
- Pystyimme ottamaan Kotkalta sen vahvuuksia pois. Puolustus oli tänään avain. Kaikki ottelun sankarit eivät komeile pistesarakkeiden kärjessä. Puolustuksessa moni teki upeita roolisuorituksia. Tämä oli koko joukkueen voitto, kiitteli Namika Lahden apuvalmentaja Jouni Mäkäläinen.
Lahtelaisista olivat hyökkäyspäässä kovimmassa vedossa Sami Lehtoranta, tarkasti heittänyt Teemu Laine, kovia koreja nostellut Tom Gustafsson sekä liukkaudellaan ongelmia KTP-puolustulle aiheuttanut Monte Cummings. Lehtoranta säkitti peräti 30 pistettä. Laine avusti kotkalaisten kaadossa 23 pisteellä. Gustafsson teki 17 ja Cummings 16 pistettä.
Ottelu kulminoitui päätösneljänneksen alkuun. Jaksolle lähdettiin Lahden viiden pisteen johdossa (74-69). KTP pysyi aisoissa, eikä tehnyt neljään minuuttiin pisteen pistettä. Se avasi Namika Lahdelle mahdollisuuden lopulliseen irtiottoon, jonka joukkue häikäilemättä käytti.
- Kun pääsimme reilumpaan johtoon, joutui KTP ottamaan riskejä. Niiden seurauksena pääsimme tekemään muutaman helpon häkin, summasi Mäkäläinen.
Namika Lahti oli kahdessa ensimmäisessä välierässä selkeästi väsyneempi osapuoli. Irtonaisuus on löytynyt kuin ihmeen kaupalla joukkueen peliin. Lahti liikkui hyvin kulloinkin kentällä olleen viisikon toimesta, joka kahdessa ensimmäisessä pelissä oli KTP:n tavaramerkki. Liikkuvan viisikkopelin yksi tunnus on hyvin onnistunut heittopeli. Lahti onnistui heitoissaan perjantaina erinomaisesti; se pisti kakkosistaan sisään 52,8 prosenttia (28/53) ja kolmosistaan peräti 47,1 prosenttia (8/17).
Lauantaina edessä on mielenkiintoinen taisto ja varmasti ääriään myöten täyden katsomon edessä. Lahden Urheilutalo on ollut turvoksissa jo aiemmissa pudostuspeleissä, joten viides ja ratkaiseva välierä vetänee lehterit täyteen. Ottelu käynnistyy klo 17.
- Yritämme parhaamme, katsotaan sitten mihin se riittää, lateli Mäkäläinen urheilukliseen pilke silmäkulmassaan.
- Fiilis joukkueessa on tällä hetkellä sopiva. Luottamusta omaan tekemiseen löytyy.
Viidennen välierän voittaja saa kotiedun finaalisarjaan Kouvoja vastaan. Sekä Lahti että KTP nimittäin sijoittuivat runkosarjassa paremmin kuin neljänneksi jäänyt Kouvot. Pudotuspelit ovat kuitenkin oma maailmansa, jonka Kouvot osoitti omassa välieräsarjassaan, jossa se kaatoi runkosarjavoittaja Hongan suoraan otteluvoitoin 3-0. SM-finaalit käynnistyvät maanantaina 5.4.
Yhdysvaltalaislaituri Taye Donald on liittynyt Tapiolan Hongan Korisliiga-joukkueeseen.
13 kautta Korisliiga-kokemusta kerännyt laituri täydentää lokkipaitojen riviä.
Tapiolan Honka on lisännyt kokoonpanoonsa kaksi uutta pelaajaa.
Tampereen Pyrintö on tehnyt pelaajasopimuksen heittävän takamiehen Giannis Chatzinikolasin kanssa. Lisäksi seura on purkanut toisen ulkomaalaisvahvistuksen Justice Smithin sopimuksen.
Viime kaudella Viron-Latvian liigassa kovia pistemääriä tykitellyt Okko Järvi, 193 cm ja 29 vuotta, siirtyy tulevaksi kaudeksi Unkarin pääsarjaan. Tapiolan Hongan kasvatteihin lukeutuvan Järven uusi työnantaja on viime kaudella Ilari Seppälää takalinjoillaan työllistänyt, paremmin KTE-Dunana tunnettu Kecskeméti.
Suomen Koripalloliitto on solminut yhteistyösopimuksen mainos- ja liikelahjamaailman tuntevan Mainoslahjaverkkokaupan kanssa. Lisäksi yhteistyö näyttäytyy vahvasti Koripalloliiton virallisessa verkkokaupassa BasketShop.fi:ssä.
Päävalmentaja Aapo Heinonen antaa jälleen kahdelle juniorilupaukselle tilaisuuden kokeilla siipiään miesten Korisliiga-kentillä.
Helsinki Seagulls on kiinnittänyt tulevan kauden kokoonpanoonsa 27-vuotiaan Christian Keelingin. 191-senttinen yhdysvaltalaistakapelaaja edusti päättyneellä kaudella Bulgarian pääsarjassa pelaavaa Spartak Plevenia.
Tampereen Pyrintö on solminut sopimuksen Ahren Freemanin kanssa.
Konkarikoripalloilija David Gonzalvez jatkaa Tapiolan Hongan miesten Korisliiga-joukkueessa tulevalla kaudella. Tuleva kausi tulee olemaan hänen kolmas kautensa honkalaisena.