8.11.2013 USA:n perinteikäs yliopistoliiga NCAA käynnistää kautensa 2013/14 lauantain vastaisena yönä Suomen aikaa, jolloin suurin osa sekä miesten että naisten yliopistojoukkueista pääsee tositoimiin. Suomalaisittain mielenkiintoisimpia hahmoja alkavalla kaudella ovat mm. Duken Alex Murphy, Tulanen Mikael Herbert, Providencen Evita Iiskola ja Oral Robertsin Noora Järvikangas.
NCAA alkaa taas. Suomalaisväriä yliopistoliigaan tuovat mm. Duken Alex Murphy..
..Tulanen Mikael Herbert..
Kesällä 2012 Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkueessa kunnostautuneelle 204-senttiselle, 20-vuotiaalle Alex Murphylle avauskausi tarunhohtoisessa Duke Blue Devilsissä sujui vielä pitkälti totuttelun merkeissä, mutta alkavalla kaudella laitahyökkääjältä odotetaan suurempaa kontribuutiota USA:n miesten maajoukkuettakin valmentavan Mike ”Coach K” Krzyzewskin pelaajarotaatiossa.
Historiansa aikana neljä yliopistomestaruutta voittanut Duke on sijoitettu Associated Pressin kaudenalusrankingissa neljännelle sijalle, eikä suotta: viime kauden tehopelaajat Quinn Cook ja Rasheed Sulaimon palaavat joukkueeseen, ja tulokkaat Rodney Hood ja Jabari Parker ovat väläytelleet valmistavissa otteluissa.
Mielenkiintoisena uutena tulokkaana miesten NCAA-kentillä nähdään valmentajavelho Gordon Herbertin poika, Uudenkaupungin Korihaiden juniorimyllyn läpi käynyt 205-senttinen Mikael Herbert, 20. Herbert urakoi viime kaudella Korihaille Korisliigassa 7,2 pistettä ja 2,9 levypalloa ottelua kohden ennen kauden päättänyttä loukkaantumistaan, ja nyt Herbert aloittaa NCAA-uransa New Orleansissa Tulane Green Waven paidassa.
Nuorten maajoukkueiden vakiokasvoihin viime vuosina kuulunut Lauri Toivonen, 22, käynnistää puolestaan toisen kautensa Texas-El Paso Broncsin väreissä. Tasan kaksimetrinen Toivonen kirjautti viime kaudella joukkueelleen 3,6 pistettä ja 3,4 levypalloa ottelua kohden.
Naisten NCAA-liigassa nähdään alkavalla kaudella kolme uutta suomalaispelaajaa.
Viimeiset kaksi kautta Forssan Alkua Naisten Korisliigassa edustanut 184-senttinen, 19-vuotias KaPo-kasvatti Noora Järvikangas aloittaa ”freshmanina” Oral Robertsin yliopiston edustusjoukkueessa. Oral Roberts on juhlinut viimeisen 13 vuoden aikana konferenssinsa mestaruutta neljä kertaa ja edennyt NCAA:n valtakunnalliseen lopputurnaukseen neljästi.
Uusia suomalaiskasvoja naisten NCAA:n ykköstasolla ovat Järvikankaan lisäksi viime kaudet Divaria Puhuttarissa pelannut Houston Baptist-yliopiston Heidi Sihvola (170 cm/20 v) sekä Turun Riennon kasvatteihin kuuluva Taru Madekivi (180/21).
Toisen kauden pelaajina naisten NCAA:ssa nähdään Providencen Evita Iiskola (183/20) sekä Mainen Sophie ”Fifi” Weckström (169/20).
Iiskola urakoi tulokaskaudellaan Providencelle peräti 34,1 minuuttia ottelua kohden, ja tiedossa on alkavalla kaudella entistä enemmän vastuuta. Weckström kuului vastaavasti Maine Black Bearsin rotaatioon 25 ottelussa ja sai pelinrakentajan paikalla vastuuta 17,2 minuutin ottelukohtaisella peliajalla.
NCAA:n Portland Pilotsin viime kauden suomalaiskaksikko Annika Holopainen-Ellen Nurmi on puolestaan vaihtanut maisemaa. Nurmi pelaa alkavalla kaudella NCAA:n 2-tason Tampassa ja Old Dominioniin siirtynyt Holopainen joutuu viettämään alkavan kauden sivussa siirtokarenssin johdosta.
Viimeiset viisi vuotta yliopistokoripalloa Yhdysvaltain NCAA-liigan Daytonissa ja New Mexicossa menestyksekkäästi pelannut KTP-Basketin kasvatti Mustapha Amzil, 206 cm ja 23 vuotta, palaa Eurooppaan. Suomen juniorimaajoukkueiden vakiokasvoihin lukeutunut Amzil on allekirjoittanut sopimuksen Kosovon tuplamestarin KB Trepcan kanssa.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Saksan Bundesliigassa Tuomas Iisalon apuvalmentajana toiminut ja Helsinki Seagullsin päättyneenä keväänä Suomen mestaruuteen johdattanut Vesa Vertio, 42, palaa kansainvälisille kentille allekirjoitettuaan yksivuotisen sopimuksen Liettuan hallitsevan hopeamitalistin ja FIBA Mestarien liigaa pelaavan Rytas Vilnan kanssa.
Viimeisellä kahdella kaudella Ranskan liigassa SIG Strasbourgia ja Limogesia valmentanut ja pitkän päivätyön Susijengin ja nuorten maajoukkueiden valmentajana tehnyt Mikko Larkas, 44, on solminut kaksivuotisen päävalmentajasopimuksen Puolan hallitsevan pronssimitalistin Trefl Sopotin kanssa.
Viime kaudella Saksan Pro A -liigan Karlsruhea edustanut kotkalaisen KTP:n kasvatti ja Korisliigassa pitkään Kouvojen paidassa pelannut Joel Mäntynen on varattu NBA:n kehitysliigan (G League) kansainvälisen draftin 11. sijalla Rio Grande Valley Vipersiin. Valley Vipers on Houston Rocketsin farmijoukkue.
Susijengin avainpelaajiin kuuluva Helsingin NMKY:n kasvatti Olivier Nkamhoua, 25, edustaa Portland Trailblazersia NBA:n vuotuisessa Las Vegasin kesäliigassa. Memphis Grizzliesin päävalmentaja Tuomas Iisalo puolestaan toimii joukkueensa päävalmentaja kesäliigassa.
Anniina Äijänen pääsi Trevison kanssa lähelle nousua Italian Serie A1:een, mutta jatkoaikatappio vesitti nousuhaaveet. Kokonaisuudessaan sekä Äijäsen että Trevison kausi oli vahvasti plusmerkkinen.
Viime vuosina Paris Basketballin niin Ranskan liigan, Ranskan cupin kuin Eurocupinkin mestaruuksiin johdattanut Susijengin kulmakivi Mikael Jantunen, 204 cm ja 25 vuotta, siirtyy kaksivuotisella sopimuksella hallitsevan Euroliigan mestarin ja Turkin mestarin, istanbulilaisen Fenerbahcen paitaan.
Euroopan ammattilaiskentillä päättyneellä kaudella debytoinut Susijengin ison pään luottomies ja Helsingin NMKY:n kasvatti Olivier Nkamhoua, 203 cm ja 25 vuotta, on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Italian pääsarjaa (Serie A) pelaavan Pallacanestro Varesen kanssa.
Viime vuosina Saksan maajoukkueen peräsimessä historiaa tehnyt Gordon Herbert, 66, jatkaa menestysputkeaan. Herbertin valmentama Bayern München huipensi kautensa mestaruuteen päihittämällä torstai-iltana Saksan Bundesliigan viidennessä finaaliottelussa Ulmin 81–77 (48–41). Joukkueen apuvalmentajana toimi Gordon Herbertin poika Daniel Herbert.