8.3.2004 Lappeenrannan NMKY:n laituri Pasi Riihelä on lukeutunut SM-Koriksen valovoimaisimpiin tähtiin koko kauden ajan. Sunnuntaisessa SM-ottelussa Riihelä ratkaisi 24 pisteellään Lappeenrannalle kotivoiton Pussihukista. Hän pokkasi ottelusta kolme IS-tähteä ja varmisti samalla IS-tähtikilpailun voiton ensimmäisenä suomalaisena pelaajana.
Kun SM-joukkueilla on runkosarjaa jäljellä 1-3 otteluun, on Pasi Riihelän etumatka IS-tähtikisassa tavoittamattomat seitsemän tähteä. Riihelä on saanut kauden peleissä kaikkiaan 54 tähteä, kun kisan kakkosella, Kouvojen Ville Kaunistolla, niitä on 47. Suomalaiskaksikon perässä tulevat BC Jyväskylän piskuinen takamies Glenn Stokes (46 tähteä) ja Pyrbasket Lynn Washington (46).
IS-tähtiä jaetaan SM-Koriksessa kolmatta kautta. Viime kaudella kisan voitti Pussihukkien monipuolinen Erron Maxey ja edellisellä kaudella Hongan takamies Lonnie Cooper. Tähtien saajista on vastannut jokaisessa ottelutapahtumassa Ilta-Sanomien tähtiraati. Valintakriteereinä ovat toimineet näyttävät suoritukset, joukkuepelaaminen sekä reilu peli. Ilta-Sanomien tähtiä on jaettu kolmelle parhaalle pelaajalle siten, että paras pelaaja on saanut kolme tähteä.
IS-tähtikisan kokonaisvoitosta Pasi Riihelä kuittaa mukavat palkintorahat, sillä voittajalle on tiedossa 3.400 euron palkintoshekki.
- Se on iso raha ja kiva bonus, myhäili voittopotistaan kuullut Riihelä, kuusikuukautisen lapsen isä.
- Kausi on ollut pitkä. Henkilökohtaisella tasolla katsoen pelaan varmasti urani parasta kautta, joka sinällään on erittäin palkitsevaa – erityisesti, kun joukkuekin on menestynyt kivasti. Tällaiset lisäpalkinnot kelpaavat silti. Paljosta saan tietenkin kiittää joukkuetovereita, jotka paikkoja minulle ovat pelanneet, Riihelä pohdiskeli.
Lappeenrannan NMKY:llä on runkosarjassa jäljellä kaksi ottelua ja Riihelällä on vielä mahdollisuus saavuttaa toinenkin merkittävä meriitti ansioluetteloonsa. 199-senttinen ja 28-vuotias Pasi Riihelä on nimittäin mukana kisattaessa SM-Koriksen korikuninkuudesta. Piikkipaikkaa pistetilastossa pitää tällä hetkellä Jyväskylän Stokes, joka on tehnyt keskimäärin 24,7 pistettä ottelua kohti. Riihelän pistekeskiarvo on 24,4.
Stokes ja Riihelä ovat pelanneet saman määrän otteluita, joten selkeämpää on vertailla miesten tekemiä pistemääriä. Kokonaismäärässä Stokes on 11 pistettä edellä kilpakumppaniaan. Mikäli Pasi Riihelä siis onnistuu tekemään kahdessa viimeisessä ottelussa 12 pistettä enemmän kuin Stokes, leivotaan Riihelästä ensimmäinen suomalaissyntyinen korintekijä sitten vuoden 1980. Tuolloin SM-pistetilaston voitti Tapio Sten hurjalla 34,9 pisteen keskiarvollaan (peliaika 4 x 12 minuuttia).
Vaikka korikuninkuus onkin käden ulottuvilla, on Pasi Riihelällä prioriteettilistalla yksi kohta sen edellä.
- Pelaamme kahdessa viimeisessä pelissämme tiukasti vielä pudotuspelien kotikenttäedusta. Sen saavuttaminen on ehdottomasti tärkein asia tällä hetkellä. Lähtökohtamme Stokesin kanssa ovat sitä paitsi hyvin erilaiset. Jyväskylä on varma putoaja ja pelaa paineettomia otteluita, kun meillä on jäljellä playoff-henkiset kamppailut Joensuun Katajaa ja Namika Lahtea vastaan. Tietenkin jos heitto kulkee, en aio ratkaisuja kaihtaa, mutta joukkueen asema sarjataulukossa on etusijalla, lateli Riihelä.
Lappeenranta on jo varmistanut pudotuspelipaikkansa ja on sarjataulukossa tällä hetkellä viidentenä. KTP Basketin, Hongan ja Namika Lahden muodostama kärkikolmikko on varmistanut jo kotikenttäedun puolivälieriin. Neljännestä sijasta ja sen tuomasta kotiedusta taistelevat runkosarjan päätöskierroksilla LrNMKY:n ohella Kouvot, PuHu ja Kataja.
Pasi Riihelä solmi äskettäin Lappeenrannan NMKY:n kanssa 1+1-vuotisen jatkosopimuksen, joten hänet nähdään SM-parketeilla myös ensi kaudella. Urallaan 53 miesten maaottelua pelannut Riihelä on valittu SM-Koriksen vuoden pelaajaksi vuonna 1998, vuoden kehittyneimmäksi 1997 ja vuoden tulokkaaksi 1996. Ammattilaisena Riihelä pelasi eurokentillä kaudet 1998-2001.
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Korisliigan mestaruutta keväällä juhlinut ja uusilla taustajoukoilla liigakauteen lähtevä Helsinki Seagulls on julkaissut uuden valmennusjohtonsa kaudelle 2025–26. Liettuaan lähtevän Vesa Vertion tilalle päävalmentajaksi nousee joukkueen pitkäaikainen apuvalmentaja Timo Saukkola, joka jatkaa tutkaparinaan niin ikään pitkäaikainen kollegansa Kimmo Kujansivu.
Saksan Bundesliigassa Tuomas Iisalon apuvalmentajana toiminut ja Helsinki Seagullsin päättyneenä keväänä Suomen mestaruuteen johdattanut Vesa Vertio, 42, palaa kansainvälisille kentille allekirjoitettuaan yksivuotisen sopimuksen Liettuan hallitsevan hopeamitalistin ja FIBA Mestarien liigaa pelaavan Rytas Vilnan kanssa.
Vilppaan koripallomiehistö on lähes valmis lokakuussa käynnistyvään Korisliigaan. Kolmas ulkomaalaisvahvistus on 196-senttinen laituri Jalen Brooks, joka pelasi viime kaudella Sveitsin pääsarjassa. Vilpas hakee neljättä ulkomaalaista nelospaikalle.
Salon Vilpas on solminut monivuotisen jatkosopimuksen takamies Eero Innamaan (26) kanssa. Sopimus ulottuu kevääseen 2028 saakka, joten turkulaislähtöinen Innamaa nähdään Vilppaan paidassa ainakin seuraavat kolme kautta.
206-senttinen, 108-kiloinen Ze´Rik Onyema on Salon Vilppaan toinen ulkomaalaisvahvistus tulevalle Korisliiga-kaudelle. Onyema kohtasi Vilppaan ensimmäisen ulkomaalaishankinnan, Claudell Harris Jr.:n, viime kaudella NCAA:n kivikovassa Southeastern Conferencessa. Kymmenen sopimuspelaajaa tulevaksi kaudeksi kerännyt Vilpas hakee vielä kahta vahvistusta riveihinsä.
Kauhajoen Karhubasket on solminut kahden vuoden pelaajasopimuksen 23-vuotiaan Hugo Bomanin kanssa. Kaksimetrinen takapelaaja siirtyy Kauhajoelle Nokialta, jossa Raholan Pyrkivän kasvatti pelasi kuuden kauden ajan Korisliigaa.
Uudenkaupungin Korihaiden tuorein kiinnitys tulevan kauden Korisliiga-joukkueeseen on yhdysvaltalainen Brian Goracke. Vuoden sopimuksen tehnyt 22-vuotias laituri aloittaa syksyllä ensimmäisen kautensa Euroopassa valmistuttuaan keväällä Montana Staten yliopistosta.
Korisliigan kaksinkertainen mestari Helsinki Seagulls onnistui hankkimaan uuden omistajakaartin kesäkuun aikana. Uuden taustayhtiön taustalla on kokeneita kotimaisia yritysmaailman vaikuttajia useammalta toimialalta.