6.2.2005 Tuukka Kotin edustama Providencen yliopistojoukkue käy läpi kovia aikoja. Tasokkaassa Big East –konferenssissa pelaava Providence on hävinnyt kaikki kahdeksan tärkeää konferenssiotteluansa, vaikka muita vastustajia vastaan peli on sujunut mallikkaasti voittosuhteella 10-4. Tuoreimman tappionsa Providence kärsi varhain sunnuntai-aamuna, kun Villanova nujersi sen 89-81.
Yliopistokoripallossa konferenssin sisäiset ottelut määrittävät pitkälti sen, millaisista asemista joukkue lähtee kevään ratkaisupeleihin, konferenssiturnaukseen tai mahdollisesti valtakunnan mestaruusturnaukseen.
Providencen kohtalo on ollut kova Big East –konferenssissa. Pittsburghia vastaan ero retkahti suurenpuoleiseksi, mutta muut konferenssipelinsä Providence on hävinnyt alle kymmenen pisteen erolla. Tappiot ovat käyneet raskaaksi, sillä Providence on kauden mittaan ehtinyt näyttää, että se on vakavasti otettava joukkue. Tällä hetkellä USA:n kahdeksanneksi parhaimmaksi joukkueeksi arvostettua Syracusea Providence esimerkiksi piti tiukoilla aina loppuun saakka (tulos 71-75).
Villanova-ottelussa 204-senttinen Kotti pelasi 37 minuuttia, teki kymmenen pistettä, otti kuusi levypalloa, jakeli neljä koriinjohtanutta syöttöä ja torjui kertaalleen.
Edellisessä pelissään Providence onnistui selättämään Virginian lukemin 98-79. Providencen harmiksi Virginia ei kuulu Big East –konferenssiin. Kotti ansioitui 15 pisteen, viiden levyrin, kahden torjunnan ja kahden riiston edestä.
Valparaison suomalaislaituri Shawn Huff pelasi 13 minuuttia ja teki kolme pistettä Centenarya vastaan. Pisteistä kaksi syntyi kreivin aikaan. Huff upotti kylmähermoisesti kaksi vapaaheittoa, tasoitti ottelun ja vei sen jatkoajalle, kun seitsemän sekuntia varsinaista peliaikaa oli jäljellä. Valparaiso voitti lopulta lukemin 81-76.
”Valpo” on neljän ottelun voittoputkessa. Ennen Centenarya se kaatoi IUPUI:n 64-61 sekä Southern Utahin 93-77 vieraissa. IUPUI-pelissä Huff kokosi komeat tehot 11/8.
Esa Mäki-Tulokkaan Long Island voitti kotonaan Sacred Heartin 81-76. Mäki-Tulokas oli vahvassa iskussa, pussitti kymmenen pistettä, kauhoi huomaansa yhdeksän irtopalloa ja antoi kolme syöttöä. Edeltävässä ottelussaan Long Island hävisi vieraskentällä Monmouthille 65-75 Mäki-Tulokkaan ansioiden ollessa niinikään kymmenen pinnaa, viisi levyriä, kolme syöttöä ja kolme riistoa.
Olli Ahvenniemi ei viime otteluissa ole saanut paljoakaan peliaikaa. Hänen edustamansa Mainen voittaessa vieraissa Stony Brookin 76-63 Ahvenniemi pääsi parketille viideksi minuutiksi, joiden aikana hän teki kaksi pistettä. Otteluissa Bostonia (43-52-tappio) ja Maryland-Baltimorea (57-71-tappio) Ahvenniemi ei pelannut.
Sami Pekkola kokosi kolme pistettä tappioihin päättyneissä peleissä Farleigh Dickinsonia (54-78) ja Robert Morrisia (63-68) vastaan. Mount St. Mary’sia vastaan Pekkola sai enemmän peliaikaa ja käytti 16 minuuttiaan hyväkseen pussittamalla kahdeksan pistettä ja poimimalla kahdeksan levyriä.
St. Joseph’sia edustava 213-senttinen Artur Surov on loukkaantunut. Hän on ollut sivussa tositoimista jo jonkin aikaa käden hiusmurtuman vuoksi.
Viime yönä tehtiin suomalaista koripallohistoriaa, kun Memphis Grizzliesin päävalmentajaksi noussut Tuomas Iisalo voitti ensimmäisen ottelunsa NBA:n päävalmentajana. Grizzlies voitti Miami Heatin, kun Ja Morant ratkaisi ottelun sensaatiomaisesti viimeisillä sekunneilla.
Mikael Jantunen urakoi Paris Basketballin korkeimmat minuutit ja onnistui täydellisellä heittopelillä kaaren takaa Euroliigan torstai-illan ottelussa Real Madridin vieraana, mutta 9769 katsojan raivokkaasti kannustama Real nipisti pariisilaisista 105–104 (53–53) -kotivoiton. Pariisilaiset ovat varmistaneet paikkansa vähintään Euroliigan Play-In-otteluissa.
Lähes kauden päivät koripallokentiltä sivussa ollut Jacob Grandison on vertynyt hyvään kevätkuntoon. Myöhään tiistai-iltana Suomen aikaa Grandison säästi tärkeimmät onnistumisensa viime sekunneille, kun hänen uusi joukkueensa PAOK Saloniki kellisti jatkoajalla ranskalaisen Cholet’n ja raivasi tiensä FIBA Europe Cupin finaaliin pistein 88–90 (40–33).
Suomen naisten maajoukkueen edellinen päävalmentaja Pekka Salminen, 62, toimii jatkossa Islannin naisten maajoukkueen päävalmentajana. Salminen solmi karsintasyklin mittaisen sopimuksen, joka sisältää jatko-option.
Yhdysvaltojen NCAA:n lopputurnauksessa Elina Aarnisalo ja UCLA marssivat viikonloppuna Final Fouriin, kun UCLA kaatoi ensin Ole Missin ja sitten LSU:n.
Slovakian liigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikolla ja Aatu Kivimäen Patrioti Levice nappasi itselleen runkosarjan voiton. Kivimäki lähtee luottavaisin mielin mestaruusjahtiin.
Federiko Federikon ja Eemeli Yalahon edustama Texas Tech oli lähellä jättiyllätystä Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n lopputurnauksen läntisessä aluefinaalissa San Franciscossa. Texas Tech johti suursuosikki Floridaa yhdeksällä pisteellä vielä kolme minuuttia ennen loppua, mutta taipui lukemin 79-84 (37-40) Floridan raivatessa tiensä Final Four -turnaukseen.
Loukkaantumissuman keskellä tuskaileva Mikael Jantusen Paris Basketball venyi urotekoihin perjantai-iltana Ateenassa kaatamalla hallitsevan Euroliigan mestarin Panathinaikosin täpärin lukemin 98–101 (48–56) tämän kotikentällä kreikkalaisten raivokkaasta loppukiristä huolimatta.
Urheilugaalassa vuoden valmentajana palkittu Tuomas Iisalo, 42, teki viime kesänä suomalaista urheiluhistoriaa kohoamalla NBA-joukkueen valmennusjohtoon ensimmäisenä suomalaisena koskaan. Lauantaina Suomen aikaa loviisalaislähtöinen Iisalo kirjoitti yhä merkittävämmän luvun historiaa, kun Memphis Grizzlies nimitti hänet päävalmentajaksi irtisanotun Taylor Jenkinsin tilalle loppukauden kestävällä sopimuksella.
Yhdysvaltojen naisten NCAA:n lopputurnauksessa Elina Aarnisalo ja UCLA etenivät Sweet Sixteen -vaiheeseen eli 16 parhaan joukkoon. UCLA saa ensi yönä vastaansa Ole Missin.