20.3.2004 Pussihukkien ja KTP Basketin välisessä ottelusarjassa roolit kääntyivät lauantaina. PuHu otti kotikentällään Myyrmäessä 81-64-voiton ja tasoitti puolivälierätaiston voitot 1-1:een. Samaan ylsi joensuulainen Kataja, joka pongahti perjantaisesta murskatappiostaan jaloilleen ja voitti Namika Lahden kotonaan 105-71. Honka puolestaan otti jo toisen puolivälierävoittonsa kaatamalla Salossa Vilppaan 73-57.
PuHu aloitti lauantaina intensiivisellä puolustuksella, jonka yksi päätarkoituksista oli pitää Kotkan aina vaarallinen Roope Mäkelä pimennossa. Yllätyksenä vantaalaisillekin tuli KTP:n Kenny Youngerin vaisuus. Mies oli aloitteeton ja teki avauspisteensä vasta 15 minuutin kohdalla. Koko ottelussa hän sai aikaiseksi vain viisi pistettä.
KTP sai avausneljänneksellä aikaiseksi vain kymmenen pistettä Pussihukkien 19:ää vastaan. PuHu-puolustuksen toimiessa KTP luopui normaalipelistään, syöttöpelistä ja nopeatempoisista hyökkäyksistä. KTP turvautui liialti kuljettamiseen ja puski kerta toisensa jälkeen kohti PuHu-muuria.
Ottelussa sallittiin ronskit otteet, jotka käsilläpelaamisen osalta lähentelivät ajoin laittomuuden rajoja. Fyysisesti vahvimmat pärjäsivät. PuHu:n Philip Hickey (18/9) ja Panu Majala (16/11) sekä KTP:n Iiro Tenngren (19/6) olivat joukkueidensa tehopelureita. Vantaalaisista lisäksi Timo Parviainen oli liukkaalla pelipäällä. Hän teki 22 pistettä, joka oli ottelun paras noteeraus.
Toisella puoliajan alkupuolella KTP sai hetkeksi hyvän vaihteen päälle ja nousi 11 pisteen tappioasemasta kahden pisteen päähän (48-46). PuHu kokosi kuitenkin nopeasti puolustuksessa rivinsä, aiheutti kotkalaisille pallonmenetyksiä ja pääsi parissa minuutissa jälleen turvalliseen johtoon (60-47).
Perjantaihin verrattuna PuHu petrasi eniten puolen kentän hyökkäystään. Edelleenkään nopeat eivät lähteneet kuten ne lähtevät silloin, kun PuHu on parhaimmillaan. PuHu:n onneksi myöskään KTP ei saanut nopeaansa toimimaan.
Salossa Honka jatkoi hyvää puolustuspeliään, jonka kulmakivinä häärivät Markus Hemdahl ja Stephen Rich. Otteluparin avausottelussa Honka dominoi korinalustoja, eikä mikään ollut muuttunut kahdessa päivässä. Honka voitti Vilppaan levypallokahinoissa 39-24 ja piti puolustuksellaan salolaisten pelitilanneheittojen onnistumisprosentit alhaisina.
Vilpas on tuskaillut heittopelinsä kanssa koko kauden ja lauantainen ottelu oli hyvä esimerkki ongelmista. Vilpas onnistui pelitilanneheitoissaan vain 33,3 prosentin (21/63) tarkkuudella ja vapaaheittoviivalta surkealla 41,2 prosentin (7/17) sihdillä.
Ottelun ratkaisut nähtiin tasaisen ensimmäisen puoliajan jälkeen kolmannella jaksolla. Richin sekä Markus Hemdahlin koreilla Honka siirtyi 12 pisteen johtoon (47-35). Vaikka Vilpas vielä kerran tulikin Mika Vesterisen kolmosilla peliin hetkeksi mukaan, pystyi Honka hallitsemaan ottelun kulkua. Suurimmillaan Hongan johto oli 35 minuutin pelin jälkeen 17 pistettä (65-48).
Honka-pihdeissä Vilppaan ulkolaisvahvistukset olivat pulassa. Joseph Williams jäi yhdeksään pisteeseen. Marco Sanders pussitti 12 pistettä, mutta niistä osa tuli ottelun loppuhetkillä, kun hän kaunisteli lukemia.
- Vaikea on otteluita voittaa, kun onnistujia ei löydy. Kolmanteen otteluun voimme lähteä rennosti. Ne paineet, joita ehkä ennen pudotuspelejä oli, ovat varmasti kaikonneet, pudisteli päätään Vilppaan Jukka Kataja, joka oli joukkueensa paras (14/8/5 syöttöä).
Hongan tehoista vastasivat Richin (14/16/3 torjuntaa) ja Hemdahlin (12/5) lisäksi Olli Nikitin (12/2) ja Jyri Lehtonen, joka 13 pisteensä lisäksi toi ryhtiä espoolaisten pelinrakenteluun.
- Paljon on tehty töitä pudotuspelejä varten ja keskitytty nimenomaan puolustuspelaamiseen. Tänään onneksi toimi myös sulkupeli levypalloissa. Vakaa aikomus on pistää maanantaina ottelusarja poikki, pohdiskeli Nikitin.
Namika Lahti voitti perjantaina ongelmitta Katajan kotonaan. Kataja kuitenkin osoitti lauantaina olevansa kova kotijoukkue, vaikka pelit vieraissa tökkivätkin. Kataja porhalsi lauantaina karkuun lahtelaisilta jo ottelun toisella jaksolla. Se vei toisen kymmenminuuttisen 29-17 ja paineli puoliajalle 46-29-johdossa.
Katajan ylivoima vain jatkui kolmannella neljänneksellä, jonka jälkeen joensuulaiset johtivat peräti 80-51. Loppulukemat 105-71 eivät jättäneet lopulta ”jossittelun” aihetta – Kataja aikoo haastaa lahtelaiset tositaistoon välieräpaikasta.
Joensuulaisten tehoparivaljakon muodostivat Sami Laaksonen ja Shawn Swords. Laaksonen nosteli 12 kahden pisteen heitostaan yhdeksän sisään. Pisteitä 195-senttinen laituri teki kaikkiaan 27. Swords puolestaan ruokki syötöillään joukkuetovereitaan. Hän jakeli kaikkiaan 14 koriinjohtanutta syöttöä ja lähenteli näin Teemu Rannikon nimissä olevaa pudotuspeliennätystä, joka on 16 ja peräisin vuodelta 2000.
Kataja taisteli Namika Lahden isompaa kalustoa vastaan mallikkaasti ja voitti kamppailun levypallot 41-34. Lahden paras oli Sami Lehtoranta (16/7).
Ottelupari Kouvot-Lappeenrannan NMKY pelaa toisen puolivälieränsä sunnuntaina Lappeenrannassa. Kolmannet puolivälierät ovat ohjelmassa maanantaina (22.3.).
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Korisliigan mestaruutta keväällä juhlinut ja uusilla taustajoukoilla liigakauteen lähtevä Helsinki Seagulls on julkaissut uuden valmennusjohtonsa kaudelle 2025–26. Liettuaan lähtevän Vesa Vertion tilalle päävalmentajaksi nousee joukkueen pitkäaikainen apuvalmentaja Timo Saukkola, joka jatkaa tutkaparinaan niin ikään pitkäaikainen kollegansa Kimmo Kujansivu.
Saksan Bundesliigassa Tuomas Iisalon apuvalmentajana toiminut ja Helsinki Seagullsin päättyneenä keväänä Suomen mestaruuteen johdattanut Vesa Vertio, 42, palaa kansainvälisille kentille allekirjoitettuaan yksivuotisen sopimuksen Liettuan hallitsevan hopeamitalistin ja FIBA Mestarien liigaa pelaavan Rytas Vilnan kanssa.
Vilppaan koripallomiehistö on lähes valmis lokakuussa käynnistyvään Korisliigaan. Kolmas ulkomaalaisvahvistus on 196-senttinen laituri Jalen Brooks, joka pelasi viime kaudella Sveitsin pääsarjassa. Vilpas hakee neljättä ulkomaalaista nelospaikalle.
Salon Vilpas on solminut monivuotisen jatkosopimuksen takamies Eero Innamaan (26) kanssa. Sopimus ulottuu kevääseen 2028 saakka, joten turkulaislähtöinen Innamaa nähdään Vilppaan paidassa ainakin seuraavat kolme kautta.
206-senttinen, 108-kiloinen Ze´Rik Onyema on Salon Vilppaan toinen ulkomaalaisvahvistus tulevalle Korisliiga-kaudelle. Onyema kohtasi Vilppaan ensimmäisen ulkomaalaishankinnan, Claudell Harris Jr.:n, viime kaudella NCAA:n kivikovassa Southeastern Conferencessa. Kymmenen sopimuspelaajaa tulevaksi kaudeksi kerännyt Vilpas hakee vielä kahta vahvistusta riveihinsä.
Kauhajoen Karhubasket on solminut kahden vuoden pelaajasopimuksen 23-vuotiaan Hugo Bomanin kanssa. Kaksimetrinen takapelaaja siirtyy Kauhajoelle Nokialta, jossa Raholan Pyrkivän kasvatti pelasi kuuden kauden ajan Korisliigaa.
Uudenkaupungin Korihaiden tuorein kiinnitys tulevan kauden Korisliiga-joukkueeseen on yhdysvaltalainen Brian Goracke. Vuoden sopimuksen tehnyt 22-vuotias laituri aloittaa syksyllä ensimmäisen kautensa Euroopassa valmistuttuaan keväällä Montana Staten yliopistosta.
Korisliigan kaksinkertainen mestari Helsinki Seagulls onnistui hankkimaan uuden omistajakaartin kesäkuun aikana. Uuden taustayhtiön taustalla on kokeneita kotimaisia yritysmaailman vaikuttajia useammalta toimialalta.