24.3.2006 Viime kaudella SM-hopeaa voittanut Vantaan Pussihukat on pelannut jo pitkään playoff-hengessä. Varjojen mailta takaisin kahdeksan parhaan joukkoon palannut PuHu varmisti puolivälieräpaikkansa vasta runkosarjan toiseksi viimeisellä kierroksella, kun se kaatoi kärkijoukkue Katajan Joensuun avarassa Areenassa.
Sama kaksikko aloittaa oman paritanssissa samalla areenalla ensi lauantaina. Kataja on selkeä ennakkosuosikki, mutta joensuulaisjoukkueen valmentajana ensi kaudella jatkava Timo Heinonen ei lähde paukuttelemaan henkseleitä ennen aikojaan.
- Tässä parissa toisella on vain pelkkää voitettavaa ja toisella taas pelkkää hävittävää.
Kataja ja PuHu ovat kohdanneet toisensa viisi kertaa tällä kaudella, kun Suomen cup lasketaan mukaan.
- PuHu on osoittanut vaarallisuutensa näissä otteluissa. He sössivät itse tarjolla olleen voiton ensimmäisessä kohtaamisessamme. Ja loppujen lopuksi voittamaamme cupin ottelua PuHu johti parhaimmillaan jo 21 pisteellä, muistuttaa Heinonen.
Pussihukkien valmentaja Antti Papinaho jos joku tietää, että tällä kaudella pääsarjassa kaikki voi olla mahdollista.
- Hävittyämme vuodenvaihteen aikoihin 11 ottelua putkeen, niin olisi voinut helposti kuvitella, että playoff-ottelut on meidän osaltamme pelattu. Tämä on ollut harvinaisen tasainen sarja ja olen todella tyytyväinen puolivälieräpaikkaan.
- Uskon, että voimme voittaa jatkossakin Katajan. Peli kerrallaan ja taistelemaan, painottaa Papinaho.
Kataja joutunee pelaamaan kevään ratkaisevat ottelut ilman kokenutta Jyri Lehtosta, joka on sivussa selkävaivojen takia.
- Selässä epäillään välilevyn pullistumaa tai pahemmassa tapauksessa välilevytyrää. Vamman vakavuus selviää magneettikuvauksissa, kertoo Lehtonen.
- Kysymys lienee enää sitä, leikataanko Lehtosen selkä vai ei. Olen varautunut, että pelaamme jatkossa ilman Jyriä, sanoo Heinonen.
Tämä tietää samalla entistäkin isompaa roolia Katajan taitavalle takamiehelle Petri Virtaselle. Se taas avaa uuden mahdollisuuden PuHulle ja taktiikan laativalle Papinaholle.
- Virtanen on Katajan pelin sielu. Hän pystyy parhaimmillaan voittamaan pelejä jopa yksin. Meiltä löytyy useampiakin pelaajia puolustamaan “Peteä”, lupaa Papinaho ja jättää nimet mainitsematta.
Heinonen lepuutti Virtasta jo runkosarjan päätöskierroksella Hongan vieraana, jolloin Katajalle tarjoutui hyvä tilaisuus harjoitella kuvioita isommalla viisikolla.
- PuHu on meille kieltämättä sopiva vastustaja. Kentälle löytyy sopivia taistelupareja. Kysymys onkin siitä, että niiden parien taistelut on käännettävä omaksi eduksi.
Heinonen myöntää, että Lehtosen poissaolo merkitsee paljon.
- Hyökkäyspelistämme on arviolta tuollaiset 30-40 prosenttia poissa. En tarkoita tällä yksinomaan Lehtosen tekemiä pisteitä ja hänen antamiaan syöttöjä. Jyri sitoo pelatessaan vastustajia itseensä.
Pussihukilla on ollut viime aikoina iso liuta pelimiehiä sairastuvalla, mutta Papinaho uskoo saavansa pitkälti koko orkesterinsa jalkeille Joensuuhun.
- Hienoa tässä tilanteessa on se, että saamme pudotuspelien alle pitkään aikaan ehjän harjoitusviisikon, korostaa Papinaho, joka pitää Katajaa yhtenä mestarisuosikkina muiden joukossa.
- Kuten sanoin, sarja on ollut äärimmäisen tasainen. Tässä vaiheessa yksikin loukkaantuminen voi kääntää hetkessä kaiken.
Kataja on voittanut aikojen saatossa SM-hopeaa ja -pronssia, mutta värisuorasta puuttuu vielä kulta.
- Emme tingi tavoiteasettelustamme, mutta edellytin kauden alla, että pääsemme pelaamaan mestaruudesta terveellä joukkueella. Mestarisuosikki on ehdottomasti Honka, heittää omalla peliurallaan ToPon asussa kahta Suomen mestaruutta juhlinut Heinonen paineet Espoon suuntaan.
Parin vuoden ajan näytti siltä, että suomalainen koripalloyleisö olisi unohtanut Dre’n. HBA-Märskystä lähdettyään Andre Gustavson viihtyi peräti kuuden kauden ajan Richmondin yliopistossa, josta viimeisen kauden kokonaan pelaamatta. Valencian olympiakarsinnat palauttivat kuitenkin ihmisten mieliin Gustavsonin vahvuudet koripalloilijana ja syyskausi on näyttänyt, että Gustavsonista tulee olemaan pitkään iloa niin Suomi-korikselle.
Susijengin kaukoheittäjien eliittiin vuosien ajan lukeutunut Topias Palmi, 30, raivasi tiensä EM-miehistöön 2022, jäi viimeisenä rannalle Okinawan MM-kisajengistä 2023 ja omisti viime kesän harjoittelulle. Korisliigan ykköstykkeihin lukeutuvan Tampereen Pyrinnön kasvatin tavoitteena on nyt ensiksi paluu rotaatiominuuteille Susijengissä ja sitten EM-kisayleisön eteen juokseminen kotikaupungissaan Tampereella.
Korisliiga-illassa nähtiin pelkkiä vierasvoittoja. Andre Gustavson repi riistoja ja juoksi, kun taas Hannes Pöllä otti mittaa Jeremiah Woodista, joka "pelasi jo silloin, kun tyrannosaurukset vaelsivat planeetalla".
Kotimaiset nuoret johtivat joukkueitaan voittoihin pitkien tappioputkien jälkeen, ja Helsinki Seagulls nousi tasoihin sarjakärjen kanssa. Valmentaja Greg Gibson ärähti Nokialle heikoista peliesityksistä.
Korisliiga-illan voittajia olivat Bisons Loimaa ja KTP-Basket.
Illan voittajia miesten Korisliigassa olivat Salon Vilpas, Bisons Loimaa ja taas sarjan kärkeen palannut Kataja Basket.
Korisliiga jatkui kahdella ottelulla. Voitot kirjattiin vieraille, kun Pyrintö ja Seagulls kasvattivat voittosaldojaan.
Neljän ottelun Korisliiga-illassa voittoja juhlivat sarjakärki Kataja Basket, Bisons Loimaa, Korihait ja Tampereen Pyrintö.
Illan otteluvoittajia miesten Korisliigassa olivat BC Nokia ja Helsinki Seagulls.
Kaudella 2024–25 Korisliigan kuukauden parhaimmat luvut tarjoaa Suomen johtava talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaatio Rantalainen.