31.8.2005 Suomalaista koripallosyksyä värittää Espoon LänsiAuto Areenalla 1.-2.10. pelattava Opel Cup-turnaus, jossa esiintyvät Teemu Rannikon edustama Union Olimpija Ljubljana, Jukka Matisen saksalaisseura Opel Skyliners sekä paikallisvastustajat turnausisäntä Espoon Honka ja liigaan noussut Torpan Pojat Helsingistä.
Slovenian mestarin Ljubljanan ensi kauden päätavoitteet ovat Euroliigassa, sekä entisen Jugoslavian alueelta tulevien Adrian maiden huippujoukkueiden välillä pelattavassa sarjassa.
Kahden vuoden mittaisen sopimuksen slovenialaisseuran kanssa solminut Rannikko matkustaa Ljubljanaan heti, kun maajoukkueen EM-karsintaurakka on saatu ensi viikolla päätökseen.
- Joukkue on harjoitellut jo tiiviisti kaksi viikkoa uuden valmentajan, kroatialaisen Pino Grdovicin alaisuudessa. Odotan innolla pääsyä mukaan joukkueen kuvioihin ja tietenkin otteluja Opel Cupissa, joka on hieno tapahtuma suomalaiselle koripallolle, sanoo 189-senttinen turkulaislähtöinen takamies Rannikko.
Viisi viimeistä kautta Italian kentillä pelanneelle Rannikolle Ljubljana oli luonteva valinta. Joukkue tarjoaa paljon kovia pelejä ja samalla paljon kaivattua peliaikaa.
- Tavoitteeni on olla joukkueen toinen aloittava takamies. Ljubljana on tunnettu aina joukkueena, joka tarjoaa hyvät kehitysmahdollisuudet nuorille pelaajille. Se näkyy nykyisenkin joukkueen kokoonpanossa, jossa minä alan olla jo yksi vanhimmista pelaajista, laskee Rannikko, joka viettää 25-vuotissyntymäpäiviään ensi viikon perjantaina.
Rannikko ei lähde arvailemaan Opel Cupin voittajaa. Mikäli maajoukkue selvittää tiensä A-divisioonaan, jää Rannikolle noin viikko aikaa tutustua joukkueensa kuvioihin.
- Mahdollisesti ehdin pelata yhden matsin alle Ljubljanan kanssa ennen Opel Cupia. En lähde lupaamaan mitään lopputuloksista, mutta joka tapauksessa on hienoa päästä Suomeen pelaamaan ja näyttämään osaamistaan suomalaisille, kertoo Rannikko.
Opel cupin toinen ulkomaalaisjoukkue on jo aiemmilta vuosilta tuttu, alkukesän ranneleikkauksesta hyvää vauhtia kuntoutuvan Jukka Matisen edustama saksalaisjoukkue Frankfurt Skyliners. Frankfurtin koripalloylpeys pelaa ensi kaudella Bundesliigan lisäksi ULEB-cupia.
Skyliners solmi tiistaina sopimuksen uuden valmentajan, myös mittavan henkilökohtaisen pelaajauran omaavan kroatialaisen Ivan Sunaran, 46, kanssa.
Kolmen vuoden sopimuksen Frankfurtin kanssa allekirjoittanut Sunara valmensi viime kaudella KK Zagrebia. Aktiiviurallaan hän pelasi 1980-luvulla myös silloisessa Jugoslavian maajoukkueessa voittaen olympiapronssia Los Angelesissa vuonna 1984.
Skyliners ylsi viime syksynä Opel cupin finaaliin häviten kuitenkin Rannikon ja Hanno Möttölän silloin edustamalle ja myöhemmin tänä kesänä konkurssiin kaatuneelle Scavolini Pesarolle pistein 90–58.
Järjestyksessään 3. Opel Cupin kvartetin täydentää isäntä-Hongan lisäksi erittäin mielenkiintoinen paikallisvastustaja, kovalla ryminällä Helsingin koripallon pääsarjakartalle palauttanut Torpan Pojat. Molemmat ovat asettaneet Suomen mestaruuden ensi kauden tavoitteekseen.
Mihailo Pavicevicin valmennuksessa jatkava Honka on vahvistunut tuntuvasti muun muassa viime kauden liigan parhaalla pelaajalla Tim Kisnerillä ja Monte Cummingsilla, sekä ToPossa vuoden pelanneilla paluumuuttajilla Markus ja Jukka Hemdahlilla.
Honka valmistautuu Opel Cupiin ja alkavaan sarjakauteen valmentajansa Pavicevicin kotimaisemissa. Honkaa odottaa Serbia ja Montenegrossa tiivis ottelu- ja harjoitusviikko.
- Valmistautumisjakso liigaan käytetään todellakin tehokkaasti hyväksi. Odotan varsinkin Opel Cupia mielenkiinnolla. Jokainen ottelu on pelaajalle ainutlaatuinen näytön paikka, painottaa kaksi viikkoa Hongan kanssa harjoitellut ja hyvin pääkaupunkiseudulla viihtyvä Kisner.
Olli Nikitin esiintyi viime syksynä Hongan kapteenina edukseen Opel Cupissa.
- Siitä tapahtumasta jäi todellakin hyvä maku suuhun. Tällä kertaa olemme valmiimpia ja meillä on parempi joukkue koossa. Pelaamme cupissa tiukasti voitoista, lupaa Nikitin.
ToPon kapteeni Ville Tuominen pitää Opel Cupin otteluita parhaana mahdollisena valmistautumisena kotimaisen sarjakauden kynnyksellä.
- Vastaan asettuu täysiä ammattilaisjoukkueita, joten saamme sopivasti tuntumaa kotimaista liigaa kovempiin otteluihin.
- ToPolla on jalkeilla sen tasoinen joukkue, joka lähtee voittamaan liigassa jokaista ottelua ja sen myötä Suomen mestaruutta. Muuta tavoitetta pääsarjassa pelaavalla joukkueella ei voi nähdäkseni olla, painottaa Tuominen.
Lauantai 1. lokakuuta:
Klo 16:00 ToPo - Union Olimpija Ljubljana
Klo 18:00 Honka - Frankfurt Skyliners
Sunnuntai 2. lokakuuta:
Klo 15:00 sijat 3-4 ja Klo 17:00 sijat 1-2
Pääsyliput:
Turnauslippu: 30eur aikuiset/15eur lapset, varusmiehet ja eläkeläiset. Päiväliput: 20eur aikuiset/10eur lapset, varusmiehet ja eläkeläiset.
Liput ennakkoon www.menolippu.fi 09 25102987 tai www.lippupalvelu.fi. Lippukaupat, puh 0600 10800 (1,30/min + pvm) 0600 10020 (4,93/puhelu + pvm). Liput tulevat myyntiin torstaina 1. syyskuuta klo 12
Lotta-Maj Lahtinen, 24, vaihtoi seuraa viime viikolla, kun belgialainen Castors Braine vaihtui espanjalaiseen Ardoihin. Lahtinen on saanut hyvän startin uudessa joukkueessa.
Toista kauttaan Yhdysvaltain NCAA-liigassa pelaava Morris Ugusuk oli erinomaisessa vireessä sunnuntain vastaisena yönä Suomen aikaa, kun hänen edustamansa South Carolina kohtasi NCAA:n valtakunnallisen rankingin #16 sijalla viihtyvän Indianan. KTP:n kasvatti kirjautti Indianassa yliopistouransa tähänastisen ennätyksen, 18 pistettä.
Elias Valtonen urakoi isot minuutit ja täytti tilastosarakkeita tehokkaasti, kun CB Granada katkaisi neljän ottelun pituiseksi venähtäneen tappioputkensa peittoamalla Coruñan kotonaan lauantai-iltana lukemin 80-77.
Mikael Jantusen Paris Basketballia ei tunnu pysäyttävän Euroliigassa mikään. Perjantai-iltana pariisilaiset aiheuttivat FC Barcelonalle kauden ensimmäisen kotitappion toisen puoliajan ilmiömäisen kaukoheittovireensä turvin. Voitto oli pariisilaisille kuudes perättäin Euroliigassa.
Mikael Jantusen hurmoksellinen syyskausi Paris Basketballissa sai jatkoa keskiviikkoiltana, kun pariisilaisjoukkue nujersi Euroliigan kärkisijalla viihtyneen Zalgiris Kaunasin kotonaan pistein 83–77. Eurocupissa Sasu Salin kunnostautui monilla osa-alueilla, kun Cluj-Napoca nujersi kotonaan liettualaisen Panevezysin.
Susiladies-takapelaaja Lotta-Maj Lahtinen on solminut sopimuksen Espanjan pääsarja Liga Femeninassa pelaavan Osés Ardoi Construcciónin kanssa. 24-vuotias Lahtinen siirtyy seuraan Belgian pääsarjasta Castors Brainesta.
Edon Maxhuni osui hurjat seitsemän kertaa kaaren takaa ja keräsi komeat 25 pistettä tiistai-iltana SIG Strasbourgin kohdatessa Ranskan cupin neljännesvälierässä Pau-Orthezin. Maxhunin uroteoista huolimatta Strasbourg taipui loppuhetkillä pistein 86–94 ja katkaisi siten taipaleensa Ranskan cupissa.
Edon Maxhuni, 26, teki täksi kaudeksi sopimuksen Ranskan suurseuroihin lukeutuvan SIG Strasbourgin kanssa. Strasbourg on jälleen yksi askel eteenpäin Maxhunin nousujohteisella uralla.
Olivier Nkamhouan Niners Chemnitz haki jo neljännen perättäisen voittonsa Saksan Bundesliigassa nujertamalla Oldenburgin kotikentällään 87-78. Voitollaan Chemnitz kohenteli asemiaan Bundesliigan kärkikahinoissa ja jakaa nyt voittomäärän liigakärki Bayern Münchenin ja liigakakkonen Ulmin kanssa.
Mikael Jantunen jatkaa takuuvarmaa työtään Euroliigassa. Torstai-iltana Jantunen urakoi joukkueensa toiseksi korkeimmat minuutit ja nousi loppuhetkillä esille ratkaisijana, kun Paris Basketball haki neljännen perättäisen Euroliiga-voittonsa nujertamalla Partizan Belgradin kotonaan 74-71.