10.3.2009 Viidettä kauttaan Tukholman kupeessa Solnassa valmentavalle Pekka Salmiselle Solna-hallista on tullut kuin toinen koti, eikä ihme, sillä olosuhteet ovat erinomaiset, tai kuten hän itse sanoo tyypilliset ruotsalaiset. Olosuhteet ovat olleet osatekijä, kun Salminen on suojatteineen saavuttanut kaksi Ruotsin mestaruutta ja aloittaa kolmannen metsästyksen.
- Täällä on ajateltu kaikkea. Seuran toimisto on hallin yhteydessä, meillä on käytössämme yleisurheiluhalli, kuntosali sekä ravintola. Lisäksi sekä naisten että miesten joukkueella on käytössään oma pukuhuone, kehuu Salminen.
Salminen on kovalla työllään saavuttanut Solnassa ja Ruotsin koripallopiireissä arvostusta. Hän on Solna Vikingsin miesten joukkueen valmentajana nyt viidettä vuotta ja hakee kolmatta mestaruuttaan. Kahden Solna-pestinsä välissä Salminen työskenteli pari vuotta koti-Suomessa ToPo:n luotsina.
Menestyksestään huolimatta Salminen määrittelee valmentajan aseman olevan juuri niin hyvän kuin mikä oli viimeisen ottelun tulos.
- Minulla on täällä aika hyvä maine, mutta saa nähdä millainen se on tämän vuoden pudotuspelien jälkeen, naurahtaa kovan haasteen edessä oleva suomalaisvalmentaja.
Runkosarjan kakkostila Norrköpingin vanavedessä tuo pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella vastaan toisen Tukholman alueen joukkueen 08 Stockholmin – tai oikeastaan Alvikin, jolla nimellä seura vuosia tunnettiin. Paikallispeleissä tulee riittämään tunnelmaa.
Jatkoon pääsy sekä puolivälieristä että välieristä vaatii kolme voittoa, mutta loppuottelusarja pelataan paras seitsemästä -menetelmällä eli Ruotsin mestaruuteen vaaditaan neljä voittoa. Viime vuonna mestaruuteen riitti vielä kolme voittoa. Salmisen mukaan ruotsalaiset haluavat aina hiukan uudistua, mutta muitakin syitä löytyy.
- Esimerkiksi Norrköpingissä on uusi halli, johon on odotettavissa pudotuspeleissä hyvinkin 3000, jopa 4000 katsojaa. Samaan päästään myös Luulajassa ja sellaisille yleisöille peliä kannattaa jo esittää.
Salmisen joukkue on nopea ja pelaa aggressiivista peliä, jonka ilmentymä on Suomen maajoukkuetakamies Juha ”Juppe” Sten, jota Salminen kuvaa kulttihahmoksi.
- Hän on todella suosittu pelaaja, jonka kanssa seura olisi heti valmis tekemään vaikka 10 vuoden sopimuksen. Myös muut seurat Ruotsissa ovat hänestä hyvin kiinnostuneita, mutta Juppe saattaa hakea ensi kaudelle jo isompia haasteita. Hän on pelannut hyvän kauden ja voi vielä hyvinkin kehittyä pelaajana.
Pekka Salminen arvioi, että Sten on tehnyt urallaan oikeita ratkaisuja.
- Juha ei ole monen muun nuoren tavoin miettinyt vain rahaa, vaan on halunnut kehittää itseään pelaajana. Ainakin hänen tapauksessaan eteneminen pienin askelin on ollut viisasta ja hänen tekemistään valinnoista on monen hyvä ottaa oppia.
Vuodet Saksan toiseksi ylimmällä sarjatasolla koulivat Stenistä ammattilaisen, viime kaudella Sten otti tuntumaa europeleihin Lappeenrannan riveissä ja kuluvalla kaudella turkulaislähtöinen Sten on lukeutunut Ruotsin liigan pelintekijä-eliittiin.
Stenille voivat olla ovet auki Eurooppaan, mutta selvää on, että helppoa Euroopan ammattilaissarjoissa menestyminen ei ole kenellekään. Esimerkiksi erinomaiset EM-karsinnat Suomen maajoukkueessa pelannut Shawn Huff on ensimmäisenä ammattilaiskautenaan Kreikan kovatasoisessa liigassa saanut tuntea sen pieninä peliminuutteina.
- Shawn on vielä ”rookie” tässä busineksessa, joka voi joskus olla aika julmaakin, muistuttaa Salminen ja lisää ihailevansa esimerkiksi Hanno Möttölän ja Teemu Rannikon saavuttamaa menestystä eurokentillä.
- Teemun tämän vuoden joukkue Himki on NBA-tasoinen joukkue. Se osoittaa, kuinka kovalla tasolla Euroopassa nyt pelataan. Menestyminen Euroopan kentillä on hyvin vaikeaa eikä sinne päästä sattumalta.
Myös ruotsalaiseen koripalloiluun on viime aikoina satsattu paljon ja tahti tuntuu jatkuvan. Jo mainittu Norrköpingiin rakennettu, seuran oma kuuden kentän, halli on siitä yksi osoitus. Yhtä aikaa joukkueet ovat panostaneet pelaajabudjetteihin.
- Uppsalassa on seitsemän ulkomaalaista ammattilaista, Baltian liigaa pelaavassa Norrköpingissä kahdeksan ja Sundsvallissa on hyvin kallis kuuden ulkomaalaisen joukkue. Rahaa on poltettu kahmalo kaupalla, mutta liigasta myös löytyy paljon todella isoja pelaajia.
Suomalaista osaamista Ruotsin liigassa ovat Solnan suomalaiskaksikon lisäksi esittäneet valmentajana, Boråsiin Porvoon Tarmosta siirtynyt, Lars Ekström sekä Sundsvallia edustava maajoukkuesentteri Aki Ulander. Ekströmin kausi päättyi runkosarjaan, mutta Sundsvallin pelit jatkuvat runkosarjan viidennen sijan myötä pudotuspeleissä.
Vaikka muiden suomalaisten otteet kiinnostavat, ovat Salmisen mietteet pudotuspelien kynnyksellä oman joukkueen virittämisessä huippuiskuun. Virittämistä riittää, sillä loukkaantumiset ovat verottaneet muutenkin vähäistä korinalusvoimaa. Amerikkalainen liikkuva ja urheilullinen keskushyökkääjä (Joseph Taylor) loukkasi olkapäänsä niin pahoin, että kausi on ohi ja korvaajaksi hankittu Chaz Crawford hakee vielä peliformiaan.
Lisäksi Juha Stenin kanssa peliä pyörittänyt takamies loukkasi polvensa, mutta tällä kertaa onnikin oli myötä.
- Viisi kautta Italiassa pelannut, 31-vuotias Solnan kasvatti, Mats Levin on parannellut marssimurtumaansa Tukholmassa ja harjoitellut meidän kanssamme. Kun hän ei löytänyt loppukaudeksi haluamaansa työpaikkaa, ilmoitti hän haluavansa pelata meidän kanssamme – kaiken lisäksi talkoohengellä. Juha Stenillä on siis ”backupinaan” Ruotsin maajoukkueen takamies!
Ainakaan takakentän suorituksiin ei peli siis kaadu.
Kauden loputtua Pekka Salmisella on edessään mielenkiintoinen kesä maajoukkueen apuvalmentajan roolissa. Ja se jos mikä on Salmisen silmissä ”upeaa aikaa”.
- Suomalaisten huippuammattilaisten kanssa työskentely ja oleilu on jo sellaisenaan riittävän palkitsevaa, mutta kyllä superbonus ovat tulevat vastustajat. Mikään ei ole kiehtovampaa kuin Italian ja Ranskan haastaminen ja sen miettiminen, miten heitä voisi jotenkin jallittaa, Salminen pohtii viitaten Suomen elokuisiin EM-karsintavastuksiin.
Tuntumaa Euroopan terävimpään huippuun Salminen pitää mm. television avulla. Tuoreessa muistissa on viime viikolla pelattu Partizan Belgradin ja Panathinaikosin Euroliiga-ottelu, jonka urheilullisuus teki suuren vaikutuksen.
- Nykykoripalloilijan pitää ilmeisesti jatkossa pystyä huippukymmenottelijan suorituksiin. Ammattipelaajat ovat nykyisin niin atleettisia että siinä todella riittää jatkossa haastetta, päättää Salminen.
Salmisen ja Solnan kohtaamia haasteita voi seurata osoitteista http://www.svenskabasketligan.se/ ja http://www.basket.se/ sekä Vikingsin nettisivuilta, joille linkki alla.
Saksan Bundesliigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikonloppuna. Edessä ovat kevään ratkaisupelit ja suomalaispelaajista mukana ovat Roosa Lehtoranta ja Veera Pirttinen sekä valmentaja Niko Kuusi.
Edon Maxhuni siirtyi helmikuun alussa italialaisjoukkue Scafatiin. Susijengin takamies haluaa auttaa joukkuetta säilyttämään paikkansa Serie A1:ssä.
Anniina Äijäsen Treviso on vahvassa myötätuulessa Italian Serie A2:ssa, kun joukkue liitää tällä hetkellä kahdeksan ottelun voittoputkessa. Roosa Lehtoranta pääsi puolestaan juhlimaan Saksan cupin voittoa.
Petteri Koponen, 36, otti ensimmäisen todellisen loikan valmennustöihin tällä kaudella, kun hän toimi Australian NBL:ssä pelaavan New Zealand Breakersin päävalmentajana. Kyseessä oli Koposen ensimmäinen päävalmentajapesti ammattilaisjoukkueen peräsimessä.
Karkkilan koripallokaupungista ponnistavan Aatu Kivimäen, 27, edellisestä miesten maaottelusta on ehtinyt vierähtää vuosi, ja silloinkin vastassa oli Tanska. Kuluneen vuoden aikana Saksan Bundesliigan Tübingenista Slovakian mestari Patrioti Leviceen siirtynyt Kivimäki luottaa siihen, että samat reseptit, joilla Tanska peitottiin vuosi sitten Espoo Metro Areenalla, pätevät myös tänä iltana Kööpenhaminassa.
Elias Valtonen, 25, on viimeisen parin vuoden aikana vakiinnuttanut asemansa paitsi Susijengin puolustuspään liimana, myös Espanjan ACB-liigassa. Vaikka Valtosen ja Susijengin suuryllätys EM-rankingin kärkijoukkue Serbiaa vastaan kuivui perjantaina kasaan viime minuuteilla, Euran Veivin kasvatti uskoo eilisen toimineen erinomaisena valmistavana harjoituksena paitsi maanantain Tanska-otteluun, myös ensi kesään.
Susijengin kokeneeseen osastoon kuuluva Ilari Seppälä, 31, teki susidebyyttinsä verrattain myöhäisessä iässä, mutta on 2020-luvun edetessä vakiinnuttanut paikkansa joukkueessa pelinrakentajana ja ”isojen pelien miehenä”. Viidenkymmenen pelatun A-maaottelun haamurajan kynnykselle päässyt Seppälä keskittyy tällä hetkellä mahdollisuuteen pelata terveenä ja toivoo voivansa olla joukkueen käytettävissä pitkään.
Awak Kuier pääsi viime kauden päätteeksi juhlimaan Italian mestaruutta Reyer Venezian paidassa. Hän haluaa uusia tempun myös tänä vuonna.
Severi Kaukiainen, 26, pelaa ensimmäistä täyttä kauttaan virolaisen Kalev/Cramon joukkueessa. Kaukiaisella on edessään iso kevät, kun hänellä on mahdollisuus kolmeen pokaaliin.
Roosa Lehtoranta on parannellut pari kuukautta sitkeää alaraajavammaa, mutta hänen seuransa Saarlouis Royals on pelannut vahvasti Saksan Bundesliigassa. Hyvin mennyt kausi on nostanut myös joukkueen odotuksia.