4.5.2005 Sparliigan pronssijoukkue Joensuun Kataja ja 25-vuotias Sami Lehtoranta ovat solmineet yksivuotisen sopimuksen. Sopimuksen nojalla 36 miesten maaottelua pelannut laituri edustaa Katajaa kaudella 2005-06, ellei löydä tähtäimessä olevaan pelipaikkaa ulkomailta kesäkuun loppuun mennessä.
Viimeiset viisi pelikautta Jyväskylän HoNsU:n kasvatti on edustanut Suomessa Namika Lahtea. Ensimmäiset askeleet ammattilaisena ulkomailla Lehtoranta otti vuosi sitten keväällä Ranskan pääsarjassa, Dijonissa, pelaten kevätkaudella sekä runkosarjaa että pudotuspelejä.
Lehtorannan hankinta on Katajalle tällä erää viimeinen ns. iso sopimus - myöhemmin tehtävät ulkomaalaishankinnat riippuvat käytännössä täysin siitä, jääkö laituri joukkueeseen.
Monipuolinen Lehtoranta pelasi päättyneen kauden runkosarjassa 35 ottelussa keskimäärin 26,4 minuuttia, joiden aikana syntyi 16,2 pistettä, 5,7 levypalloa, 1,57 syöttöä, 1,11 riistoa ja 1,03 torjuntaa (paremmuustilaston 8.).
- Vietin Lahdessa viisi hyvää vuotta. Tällä hetkellä kaipaan urallani uusia kokemuksia ja Joensuuhun tulen hyvillä mielin, kertoi Lehtoranta.
205-senttisen Lehtorannan päätöstä helpotti se, että Kataja oli jo aiemmin kiinnittänyt joukkueeseensa, Lehtorannan tapaan Keski-Suomesta lähtöisin olevan, maajoukkueen takamieskaksikon Jyri Lehtosen ja Petri Virtasen.
Lehtoranta tähyää siis edelleen aktiivisesti ulkomaille, mutta tähän mennessä saadut kokemukset eivät ole vielä miestä tyydyttäneet.
- Ulkomaan-sopimukset eivät ole kohdallani oikein tahtoneet onnistua. Jos tänä vuonna kotimaasta poispäin siirryn, on sopimuksen oltava myös taloudellisesti kannattava. Pelkän urheilun vuoksi en lähde minnekään.
Sami Lehtoranta aloitti uransa pääsarjatasolla 12. helmikuuta 1996 ottelulla Kouvot-HoNsU. Hän on pelannut SM-tasolla yhdeksän kautta edustaen HoNsU:a, Äänekosken Huimaa ja Namika Lahtea. SM-runkosarjaotteluja laiturilla on koossa yhteenä 244.
Lehtorannan sopimuksen myötä Katajalla on valmiit sopimukset kuuden pelaajan kanssa. Takamiesosastolla nähdään Lehtosen ja Virtasen lisäksi Ville Vesala, lähempänä koria Clifton Jones, Lasse Aavamäki ja Lehtoranta. Edelliskauden joukkueesta on tarkoitus neuvotella vielä muutaman kotimaisen pelaajan kanssa.
Päävalmentaja Timo Heinonen on kevään pelaajahankinnoista luonnollisesti mielissään.
- Olo on kieltämättä vähän kuin lapsella jouluna. On tosiasia, että tästä maasta ei paljon parempia pelaajia saa, kommentoi Heinonen.
Kataja Basket lunasti toisena joukkueena Kauhajoen jälkeen paikkansa välierissä. Bisons Loimaa kaatui puolivälierissä 3–0.
Kauhajoesta tuli playoffien ensimmäinen joukkue, joka voitti sarjansa ja eteni välieriin. Helsinki Seagulls ja Salon Vilpas johtavat omiaan nyt 2–1.
Miesten Korisliigan puolivälierissä voittivat tänään Kouvot, Kataja Basket ja Kauhajoki.
Vilpas pääsi mukaan peliin heikosta alusta huolimatta, mutta otteluisäntä Korihait repi voiton yhden korin erolla.
Kauhajoki nappasi täpärän voiton puolivälieräavauksesta Tampereen Pyrintöä vastaan.
Neljästä puolivälieräsarjasta korkattiin tänään kolme. Illan kohokohdaksi nousi 17-vuotiaan Samu Adlerin ratkaisukyky.
Korisliigan puolivälierät 2025 käynnistyvät lauantaina 22. maaliskuuta. Nyt esittelyssä Helsinki Seagulls (sija 1) ja Kouvot (8) sekä Salon Vilpas (4) ja Korihait (5).
Korisliigan puolivälierät 2025 käynnistyvät viikonloppuna. Lauantaina 22. maaliskuuta kohtaavat Kataja Basket (sija 3) ja Bisons Loimaa (6), ja sunnuntaina 23. maaliskuuta sarjansa avaavat Kauhajoki (2) ja Tampereen Pyrintö (7).
Korisliigan runkosarjan korikuningas oli Kataja Basketin KeShawn Curry, joka tilastoi 23,9 pistettä ottelua kohden. Seagullsin Lassi Nikkarisen nimi puolestaan komeilee kauden päätteeksi syöttötilaston kärjessä.
Miesten Korisliigan viimeinen jatkosarjakierros on pelattu ja puolivälieräparit vihdoin selvillä. Viimeisen playoff-paikan vei Kouvot. Pudotuspelit alkavat lauantaina 22. maaliskuuta.