27.4.2008 Espoon Honka on koripallon Suomen mestari vuosimallia 2008. Mestaruuttaan menestyksekkäästi puolustanut Honka pisti riehakkaat kultajuhlat pystyyn kotiyleisönsä edessä kukistamalla kouvolaisvieraansa Kouvot kori korista edenneessä trillerimäisessä neljännessä finaaliottelussa pistein 72-71 (35-35).
Hongan hohtava sankarin viitta kietaistiin ottelussa peräti 36 pistettä korkealla osumaprosentilla viimeistelleen Akeem Scottin harteille. Kevään löytö ja uransa ensimmäisiä playoff-otteluita pelannut Scott sai kunnian vastata kylmähermoisesti kultaniitistä, kun pelikellossa oli aikaa jäljellä enää 3,3 sekuntia.
- Sain tilaisuuden, käytin sen hyväkseni ja tein unelmastani totta. Tuntuu tosi hyvältä, hihkui harlemilaiselta voitontanssiltaan hetkeksi rauhoittanut ikiliikkuja.
Scottille vihellettiin neljäs virhe, kun peliä oli jäljellä reilut kahdeksan minuuttia. Hongan päävalmentaja Mihailo Pavicevic teki kovan liikkeen ja lähetti Petteri Koposen (1/3) parketille Suomen kenties kuuluisin oikean käden peukalo edelleen vahvassa paketissa.
- Koutsi kysyi minulta haluanko kentälle. Eihän meikäläisen jalat liikkuneet oikeastaan mihinkään, mutta onneksi tuo meidän pikkuväkkärä veti huikean pelin. Ihan uskomaton esitys jälleen kerran kaverilta, virnisti Koponen yleisöä vain entisestään villinneen Scottin suuntaan.
Heinäkuussa jälleen NBA:n kesäliigaa Portlandin paidassa Las Vegasissa pelaavan Koposen omat suunnitelmat ovat kirkkaana mielessä toisen peräkkäisen mestaruuden jälkeen.
- Nyt pistetään peukalo kuntoon ja lähdetään kohti uusi haasteita. Niin, ja kyllä tämä toinenkin mestaruus maistuu aivan yhtä hyvältä kuin se ensimmäinenkin, huikkasi Koponen.
Mestaruus on Espoon Hongan seurahistorian seitsemäs ja samalla jo viides tällä vuosikymmenellä.
Näiden viiden viimeisimmän mestaruuden takaa löytyy sama, särmikäskin arkkitehti, jokaisen finaalisarjansa Hongassa edukseen kuitannut päävalmentaja Mihailo Pavicevic, joka puolestaan ottaa seuraavaksi suunnan kohti Kuubaa lomamatkan merkeissä.
- Fifth, fifth, karjui Pavicevicickin samalla, kun Hongassa puolestaan neljättä kultaansa juhlinut kapteeni Jukka Matinen (9/2) kannatteli kokeneesti mestaruutta symboloivaa Pantteri-veistosta jykevillä käsillään kohti Tapiolan Urheiluhallin kattoa.
Myöhemmin Pavicevickin malttoi tarttua lähemmin viimeisimmän mestaruuden taustoihin.
- Kun otetaan huomioon kaikki ongelmamme tällä kaudella, niin tämä mestaruus on kerta kaikkiaan fantastinen suoritus meiltä. Kunnia kaikista mestaruuksistani kuluu pelaajilleni. He ovat tehneet minusta voittavan valmentajan, korosti Pavicevic, joka nousi mestaruuksien määrässä legendaarisen Pentti Salmen rinnalle.
Pavicevic myönsi aavistaneensa täpötäyden ja hienosti omiaan kannustaneen Tapiolan Urheiluhallin yleisön saavan huhtikuun viimeisenä sunnuntaina sitä, mitä se oli tilannutkin.
- Herätessäni tänä aamuna tiesin, että tämä on se päivä.
Mestaruuden voittaneessa Hongassa kaikki olivat sankareita, mutta Scottin ohella varsinkin Kimmo Muurinen (3/7) osoittautui viimeistään nyt todelliseksi suurten ottelujen pelaajaksi siinä kuin Matinen, Koponen ja kultaa keväästä toiseen huuhtova Matt Williamskin (15/11).
- Tämä mestaruus oli huikean taistelun takana kuin oikeastaan koko kautemmekin. Tunne on mielettömän hyvä. Arvostan tätä mestaruutta näistä syistä ehkä korkeammalle kuin viime kevään vastaavaa, iloitsi Muurinen.
Muurisella on vielä kaksi vuotta sopimusta jäljellä Hongan kanssa. Kevät ja neuvottelut Hongan puheenjohtajan Mika Sohlbergin kanssa näyttävät, miltä Kreikkaan jo päättyneellä kaudella tyrkyllä olleen Muurisen tulevaisuus näyttää.
- Mieli tekisi kokeilla siipiä myös isommassa maailmassa, heitti maajoukkuemies Muurinen.
Ensimmäisiä pudotuspelejään valmentajana vetänyt Kouvojen Jukka Toijala päätti urakkansa hopeiseen kevääseen, joka sekin varmasti kirkastuu vielä muutaman päivän sisällä Kymenlaakson suunnalla.
- Olo on aika tyhjä. En osaa sanoa mikä tänään ratkaisi. Kori korista mentiin kuten lähes kaikissa muissakin tiukoissa finaaliotteluissa.
Toijala onnitteli paitsi Honkaa ja Pavicevicia, myös omiaan. Ja syystäkin.
- Jätkät taistelivat näissä finaaleissa suurella sydämellä, painotti Toijala.
Mustapaitojen yksi taistelun henkilöitymistä oli parkettien väsymätöntä paritanssia Matisen kanssa käynyt Jukka Kataja (10/1).
- Jukka pelasi samalla tavalla kuin minä olisin pelannut itseäni vastaan, puolustuksen erikoismiehenä tunnettu Matinen jakoi kehujaan kouvoslaiskaimalleen.
Kouvoista viimeisessä finaaliottelussa kovimmat saldot keräsivät Wayne Bernard (23/3) ja Corey Smith (15/8).
- Kaikki kunnia Kouvoille, joka pelasi hienon kauden ja teki finaalisarjasta hyvän. Tämä mestaruus ei helpolla tullut, Matinen päätti.
Korisliigan täydelliset ottelutilastot, muita tilastoja ja tulevat ottelut löytyy Koripalloliiton tilastopalvelusta, www.basket.fi.
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Korisliigan mestaruutta keväällä juhlinut ja uusilla taustajoukoilla liigakauteen lähtevä Helsinki Seagulls on julkaissut uuden valmennusjohtonsa kaudelle 2025–26. Liettuaan lähtevän Vesa Vertion tilalle päävalmentajaksi nousee joukkueen pitkäaikainen apuvalmentaja Timo Saukkola, joka jatkaa tutkaparinaan niin ikään pitkäaikainen kollegansa Kimmo Kujansivu.
Saksan Bundesliigassa Tuomas Iisalon apuvalmentajana toiminut ja Helsinki Seagullsin päättyneenä keväänä Suomen mestaruuteen johdattanut Vesa Vertio, 42, palaa kansainvälisille kentille allekirjoitettuaan yksivuotisen sopimuksen Liettuan hallitsevan hopeamitalistin ja FIBA Mestarien liigaa pelaavan Rytas Vilnan kanssa.
Vilppaan koripallomiehistö on lähes valmis lokakuussa käynnistyvään Korisliigaan. Kolmas ulkomaalaisvahvistus on 196-senttinen laituri Jalen Brooks, joka pelasi viime kaudella Sveitsin pääsarjassa. Vilpas hakee neljättä ulkomaalaista nelospaikalle.
Salon Vilpas on solminut monivuotisen jatkosopimuksen takamies Eero Innamaan (26) kanssa. Sopimus ulottuu kevääseen 2028 saakka, joten turkulaislähtöinen Innamaa nähdään Vilppaan paidassa ainakin seuraavat kolme kautta.
206-senttinen, 108-kiloinen Ze´Rik Onyema on Salon Vilppaan toinen ulkomaalaisvahvistus tulevalle Korisliiga-kaudelle. Onyema kohtasi Vilppaan ensimmäisen ulkomaalaishankinnan, Claudell Harris Jr.:n, viime kaudella NCAA:n kivikovassa Southeastern Conferencessa. Kymmenen sopimuspelaajaa tulevaksi kaudeksi kerännyt Vilpas hakee vielä kahta vahvistusta riveihinsä.
Kauhajoen Karhubasket on solminut kahden vuoden pelaajasopimuksen 23-vuotiaan Hugo Bomanin kanssa. Kaksimetrinen takapelaaja siirtyy Kauhajoelle Nokialta, jossa Raholan Pyrkivän kasvatti pelasi kuuden kauden ajan Korisliigaa.
Uudenkaupungin Korihaiden tuorein kiinnitys tulevan kauden Korisliiga-joukkueeseen on yhdysvaltalainen Brian Goracke. Vuoden sopimuksen tehnyt 22-vuotias laituri aloittaa syksyllä ensimmäisen kautensa Euroopassa valmistuttuaan keväällä Montana Staten yliopistosta.
Korisliigan kaksinkertainen mestari Helsinki Seagulls onnistui hankkimaan uuden omistajakaartin kesäkuun aikana. Uuden taustayhtiön taustalla on kokeneita kotimaisia yritysmaailman vaikuttajia useammalta toimialalta.