3.9.2004 SM-Korikseen valmistautuva Joensuun Kataja alkaa olla kokoonpanonsa puolesta lähes valmiina. Reilun viikon testattavana ollut amerikkalaistakamies Llewellyn "Lou" Smalley vakuutti otteillaan ja sai työpaikan joukkueessa. Eilen kaupunkiin saapui toinen amerikkalaispelaaja, sentterikokelas Trevor Gaines.
183-senttinen ja 31-vuotias Lou Smalley on Katajassa neljä kautta pelanneen ystävänsä ja nykyisen pelaaja-agenttinsa Clifton Jonesin tapaan kotoisin Havaijilta, jossa edusti vuosina 1994-98 Hawaiji Pacific -yliopistoa. Hänellä on takanaan pitkä ammattilaisura, joka alkoi kaudella 1998-99 Itävallan kakkostasolla, ABC Dornbirn Lions -joukkueessa. Tämän jälkeen mies on pelannut Euroopassa Italian kakkosliigassa (Snaidero Udine), Turkissa (Altayspor Izmir) ja viimeksi loppukaudesta 2001-02 Ranskan kakkosliigassa (Golbey-Epinal). Tämän vuoden puolella Smalley on pelannut NABL-liigaa (National Alliance of Basketball Leagues) Yhdysvalloissa Hawaiji Chiefs -joukkueessa.
Vietettyään kaksi edellistä koripallokautta ilman kunnollista ammattilaissopimusta takamies on Suomeen tulosta luonnollisesti mielissään.
- Tämä on minulle ikään kuin uusi alku pelaajaurallani. Olen kuullut agentiltani Cliftonilta Joensuusta pelkkää hyvää - sekä Katajan organisaatiosta että täällä asuvista ihmisistä, kertoo Smalley.
Kahden viikon koeajalla Joensuussa oleva 200-senttinen ja 23-vuotias Trevor Gaines pelasi yliopistokoripalloa 1998-02 Vermontin yliopistossa. Hänen yliopistouransa oli menestyksekäs: mies sijoittui opinahjonasa kaikkien aikojen levypallotilastossa kolmanneksi ja 13. sijalle pisteissä. Yliopistouran levypallokeskiarvo oli huima 11,0.
Ammattilaisuran Gaines aloitti kaudella 2002-03 Luxemburgissa Musel Pikes -joukkueessa. Viime kausi meni eurooppalaisnäkökulmasta hieman eksoottisemmassa paikassa, kun tie vei Etelä-Koreaan SK Knights -joukkueeseen. Gainesin tilastot Etelä-Koreassa olivat 14 pistettä ja 12 levypalloa ottelua kohden.
Aiemmin ensi kaudesta Katajan kanssa ovat sopineet Lasse Aavamäki, Jouni Eho, Mika Haakana, Petri Jaakkola, Juha Kananen, Janne Kinnunen, Sami Laaksonen, Jussi Määttänen, Teemu Siitonen ja Ville Vesala.
Parin vuoden ajan näytti siltä, että suomalainen koripalloyleisö olisi unohtanut Dre’n. HBA-Märskystä lähdettyään Andre Gustavson viihtyi peräti kuuden kauden ajan Richmondin yliopistossa, josta viimeisen kauden kokonaan pelaamatta. Valencian olympiakarsinnat palauttivat kuitenkin ihmisten mieliin Gustavsonin vahvuudet koripalloilijana ja syyskausi on näyttänyt, että Gustavsonista tulee olemaan pitkään iloa niin Suomi-korikselle.
Susijengin kaukoheittäjien eliittiin vuosien ajan lukeutunut Topias Palmi, 30, raivasi tiensä EM-miehistöön 2022, jäi viimeisenä rannalle Okinawan MM-kisajengistä 2023 ja omisti viime kesän harjoittelulle. Korisliigan ykköstykkeihin lukeutuvan Tampereen Pyrinnön kasvatin tavoitteena on nyt ensiksi paluu rotaatiominuuteille Susijengissä ja sitten EM-kisayleisön eteen juokseminen kotikaupungissaan Tampereella.
Korisliiga-illassa nähtiin pelkkiä vierasvoittoja. Andre Gustavson repi riistoja ja juoksi, kun taas Hannes Pöllä otti mittaa Jeremiah Woodista, joka "pelasi jo silloin, kun tyrannosaurukset vaelsivat planeetalla".
Kotimaiset nuoret johtivat joukkueitaan voittoihin pitkien tappioputkien jälkeen, ja Helsinki Seagulls nousi tasoihin sarjakärjen kanssa. Valmentaja Greg Gibson ärähti Nokialle heikoista peliesityksistä.
Korisliiga-illan voittajia olivat Bisons Loimaa ja KTP-Basket.
Illan voittajia miesten Korisliigassa olivat Salon Vilpas, Bisons Loimaa ja taas sarjan kärkeen palannut Kataja Basket.
Korisliiga jatkui kahdella ottelulla. Voitot kirjattiin vieraille, kun Pyrintö ja Seagulls kasvattivat voittosaldojaan.
Neljän ottelun Korisliiga-illassa voittoja juhlivat sarjakärki Kataja Basket, Bisons Loimaa, Korihait ja Tampereen Pyrintö.
Illan otteluvoittajia miesten Korisliigassa olivat BC Nokia ja Helsinki Seagulls.
Kaudella 2024–25 Korisliigan kuukauden parhaimmat luvut tarjoaa Suomen johtava talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaatio Rantalainen.