10.3.2003 Tiistaina 11.3. käynnistyvät pudotuspelit huipentavat naisten SM-sarjakauden 2002-03. Ennakkosuosikkina mestaruustaisteluun lähtee kolmen edelliskauden voittaja Pantterit Helsingistä, joka saa vastaansa Pussihukat Vantaalta. Toisessa välieräparissa kohtaavat Äänekosken Huima sekä Espoo Basket Team.
Naisten huipennus pelataan tänä vuonna tiiviiseen tahtiin, sillä naisten mestari on selvillä viimeistään tiistaina 25.3. Tätä ennen pelataan viikon sisällä välierät, jotka pelataan viime kaudesta poiketen paras kolmesta -menetelmällä. Näin ollen lauantaina 15.3. on selvillä ne kaksi joukkuetta, jotka mittelevät Suomen mestaruudesta. Finaalisarja pelataan totuttuun tyyliin paras viidestä -menetelmällä.
Jo 11. peräkkäistä ja uran 16. Suomen mestaruutta metsästävää Lea Hakalaa välieräpelien systeemi miellyttää.
- Kyllähän tämä systeemi antaa lisäpanosta, kun kaksi voittoa riittää finaaliin. Nyt ei voi korjailla omaa peliä samalla tavalla, jos pelattaisiin paras viidestä -systeemillä.
Pantterit kohtaa välierissä Vantaan Pussihukat. Kauden aikana joukkueet ovat kohdanneet neljä kertaa Panttereiden ollessa joka kerta parempi. Pussihukat ovat kuitenkin parantaneet otteitaan peli peliltä.
- PuHu pitää takamiehiensä avulla todella hyvää tempoa ja pelaavat aggressiivista puolustusta, joten vaikeat pelit ovat tiedossa. Uskon, että se joukkue menee jatkoon, joka pystyy pitämään oman pelinsä parhaiten kasassa, Hakala arvioi.
- Kyllä kihelmöinti vatsassa on merkki siitä, että jälleen pelataan niitä kauden tärkeimpiä pelejä, Hakala jatkoi.
Pussihukkien valmentaja Olli-Pekka Auvinen lähtee välieriin rennoin mielin. Pussihukat ovat taistelleet paikan jälleen muutaman vuoden tauon jälkeen välieriin ja jo tämä on merkki hyvin menneestä kaudesta.
- On vain yksi ennakkosuosikki tähän ottelupariin, joten takaa on hyvä iskeä. Tämä uusi järjestelmä vähentää joukkueiden kotietua ja uskonkin, että tiistaina Kisahallissa nähdään ärhäkkä ’hukkalauma’, Auvinen pohdiskeli uskoen yllätysten värittävän tämän vuoden pudotuspelejä.
Viime kauden Suomen mestaruus oli todella lähellä matkata Äänekoskelle ja tänä vuonna Huiman tarkoituksena on voittaa se yksi peli enemmän. Välierissä Huiman on ensin toki voitettava EBT, joka vuoden tauon jälkeen on jälleen tosissaan taistelemassa mitaleista.
- Fiilis on hyvä ja innolla odotamme tulevia pelejä. Uskon, että meidän kotiyleisö löytää jälleen tiensä hallille ja auttavat meitä viime vuoden tavoin, sillä tavoitteena on tietysti parantaa viime vuoden tulosta, Huima-luotsi Mervi Nurmi sanoi.
Keskinäisissä peleissä Huiman ja EBT:n välillä on nähty erittäin tasaisia otteluita, sillä kauden viidestä kohtaamisesta kolme on päättynyt kuuden tai pienemmän pistemäärän erolla. Näin ollen tässä parissa on odotettavissa erittäin tiukka kamppailu.
Osoituksena EBT:n kovasta kunnosta toimii voitto Panttereista vieraissa maaliskuun alussa. EBT:n sarakkeesta löytyy myös voitto Huimasta kauden alussa, kun se raivasi Huiman tieltään edetessään Suomen Cupin finaaliin.
Pelissä on paljon, kun pallo heitetään ilmaan tiistaina Äänekoskella ja Helsingissä. Pantterit tavoittelee neljättä peräkkäistä Suomen mestaruutta kokeneella joukkueella kun taas EBT ja Huima hakevat seuralleen ensimmäistä mestaruutta. Pussihukkien edellinen mestaruus löytyy vuodelta 1992, joten nälkää löytyy varmasti myös PuHu:n riveistä.
Pantterit – PuHu
19.10. Pantterit – PuHu 65-42
11.01. PuHu – Pantterit 46-84
09.02. PuHu – Pantterit 80-84
18.02. Pantterit – PuHu 71-56
Huima – EBT
06.10. Huima – EBT 73-67
04.01. EBT – Huima 72-75
04.02. EBT – Huima 68-81
16.02. Huima – EBT 93-71
11.09. Huima – EBT 74-76 (Suomen Cupin välierä)
ToPon Naisten Korisliiga-joukkueen pelinjohtajaosasto vahvistuu nimekkäällä paluumuuttajalla, kun Lotta Vesiluoma palaa kotimaan pääsarjatasolle liittyen ToPon joukkueeseen. Viimeiset kolme vuotta Ruotsissa pelannut Vesiluoma pelasi Naisten Korisliigaa edellisen kerran kaudella 2021-22 kasvattajaseurassaan EBT:ssä.
Päävalmentaja Anton Mirolybov valmennusjohtoineen on valinnut kaksitoista pelaajaa Saksan Rein-Ruhrin alueella pelattavaan, lauantaina käynnistyvään miesten universiadien koripalloturnaukseen. Joukkueen tavoitteena on edetä alkulohkosta jatkoon ja ottaa siten kiinnitys vuoden 2027 universiadeihin pitkän kisaputken jatkamiseksi.
Suomalaisen tyttökoripallon taival korkeimmalle kansainväliselle tasolle jatkui sunnuntaina, kun 18-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue saalisti ikäluokan EM-hopeaa jatkumona viime kesän 16-vuotiaiden tyttöjen Euroopan mestaruudelle. Joukkueen päävalmentaja Janne Hänninen uskoo, että kotimaiselle tyttö- ja naiskoripallolle on koittamassa ainutlaatuiset ajat.
Kouvottaret on solminut yksivuotisen pelaajasopimuksen 183-senttisen amerikkalaisen sisäpelaaja Raiana Brownin kanssa. Tuleva kausi tulee olemaan Brownin ensimmäinen Euroopassa.
Alle 18-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue pelasi myöhään sunnuntai-iltana La Palmassa Euroopan mestaruudesta Espanjaa vastaan. Mestaruuden vei tällä kertaa Espanja (81-72), mutta Suomi ei päästänyt vastustajaa helpolla. Sudenpennuille tämä oli erittäin onnistunut turnaus, koska saavutuksena on kautta aikain ensimmäinen mitali EM-tasolla tässä ikäluokassa. Täten tuloksesta voi olla ylpeä.
Tyttöjen alle 18-vuotiaiden eli WU18-maajoukkueen EM-kisat jatkuivat upeasti. Suomi voitti välierässä Belgian 77 - 69 ja pääsee täten finaaliin taistelemaan Euroopan mestaruudesta.
Ensi viikolla alkaviin kesäuniversiadeihin valmistautuva Suomen naisten universiadimaajoukkue voitti Saksan Urhea-hallissa pelatussa valmistavassa maaottelussa 83-67 (40-29). Suomea kannustamaan oli saapunut mukavat 806 katsojaa.
Latviassa leireilevä Suomen miesten universiadimaajoukkue joutui perjantai-iltapäivänä taipumaan edellispäivän tappiostaan sisuuntuneelle Latvian haastajamaajoukkueelle. Revanssihenkinen, energinen Latvia kasvatti kolmannella jaksolla eron yli kymmenen pisteen ja kuittasi lopulta taululle 93–72 (44–38) -päätöslukemat.
206-senttinen, 108-kiloinen Ze´Rik Onyema on Salon Vilppaan toinen ulkomaalaisvahvistus tulevalle Korisliiga-kaudelle. Onyema kohtasi Vilppaan ensimmäisen ulkomaalaishankinnan, Claudell Harris Jr.:n, viime kaudella NCAA:n kivikovassa Southeastern Conferencessa. Kymmenen sopimuspelaajaa tulevaksi kaudeksi kerännyt Vilpas hakee vielä kahta vahvistusta riveihinsä.
Tyttöjen alle 18-vuotiaiden eli WU18-maajoukkueen EM-kisat jatkuivat tänään La Palmassa. Suomi jatkoi väkeviä otteitaan turnauksessa voittamalla puolivälierissä Montenegron 64-52. Kyseessä on neljäs kerta kautta aikain, kun Suomi on juniorien EM-kisojen neljän parhaan joukossa. Seuraavaksi vuorossa on EM-välierä.