31.1.2015 Venäjän hallitseva cup-mestari ja yksi Euroopan huippusarjojen nimivahvimmista joukkueista, Unics Kazan, saapuu sunnuntaina Bisonsin vieraaksi Loimaan Liikuntahallille. Syksyllä Euroliigaa pelannut Unics Kazan onkin paitsi paperilla, myös konkreettisesti yksi kovimmista Suomessa koskaan vierailleista koripallojoukkueista.
Aaron Johnsonin kokoonpanoonsa takaisin saanut Bisons kohtaa sunnuntaina Unics Kazanin. Kuva: Tytti Nuoramo.
Syyskaudella Kazan esiintyi edukseen Euroliigassa ja voitti kymmenestä ottelustaan viisi, mutta ei yltänyt lohkonsa neljän parhaan joukkoon ja sai kevätkaudeksi komennon Eurocupiin. Kazan on voittanut toistaiseksi neljästä pelaamastaan Eurocupin jatkosarjan ottelustaan kolme.
VTB-liigassa Kazan kisaa Pietarin Zenitin kanssa tasaväkisesti runkosarjan viidennestä sijasta. Bisons on puolestaan voittanut pelaamastaan 17 ottelusta neljä ja sai loukkaantuneen pelinrakentajansa Aaron Johnsonin takaisin parketille edellisessä Korisliigan ottelussaan Tapiolan Honkaa vastaan. Jobinpostia joukkue puolestaan sai viikkoa aiemmin, kun laituri Eero Aaltosen kausi katkesi loukkaantumiseen.
Kazanin päävalmentaja Jevgeni Pashutinilla on käsissään mykistävä kokoelma nimimiehiä. Viime kaudella Euroliigan tähdistöviisikkoon valittu amerikkalaistakamies Keith Langford (193 cm/31 v), Kreikan maajoukkueen väkivahva Kostas Kaimakoglou (206/31) sekä Israelin passilla pelaava amerikkalaissentteri D’or Fischer (211/33) muodostavat tehojen valoissa Kazanin eturivin.
Vastikään joukkueeseen värvätty latvialainen Rolands Freimanis (210/27) pelasi syyskauden tallinnalaisessa BC Kalevissa erinomaisin tehoin, kun taas Curtis Jerrells (185/27) juhli viime keväänä Italian mestaruutta. Yleisölle silmänruokaa tuo yliluonnollisen korkealla ponnistusvoimalla varustettu James ”Flight” White (201/32), joka on osallistunut urallaan mm. NCAA:n ja NBA:n donkkikilpailuihin.
Lisää syvyyttä kokoonpanoon tuovat mm. georgialainen energiapelaaja Viktor Sanikidze (203/28) sekä Venäjän maajoukkuemiehet Anton Ponkrashov (200/28), Dmitri Sokolov (214/30) ja Pavel Antipov (204/23).
Loimaa Bisons – UNICS Kazan Loimaan Liikuntahallilla sunnuntaina 1.2. klo 16:00 alkaen.
Jo vuosikymmenen ajan jatkunut yhteistyö palloilulajien päävalmentajien välillä jatkui viime viikon torstaina, kun Suomen palloilumaajoukkueiden valmentajat seurasivat Susijengin Open Gym -harjoituksia Urhea-hallilla.
Suomen 16-vuotiaiden poikien maajoukkue sai maistaa jatkoaikavoiton makeutta, kun Bassano Del Grappan turnauksessa Sudenpennut päihitti Tshekin jatkoajan jälkeen 85-84 (33-30, 73-73). Sekä varsinaisella peliajalla että jatkoajalla ratkaisevat korit teki Joseph Tala.
Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue jatkoi B-divisioonan EM-urakkaansa Romanian Pitestissä tiukalla kamppailulla Tšekkiä vastaan. Kolmas lohkopeli tarjosi jälleen tasaisen ottelun, jossa Suomi johti kolmannella jaksolla jo kahdeksalla pisteellä – mutta lopulta Tšekki vei voiton lukemin 84–75.
Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue kohtasi nuorten olympiafestivaalin päätöspelissä Slovenian. Hyvän ensimmäisen puoliajan jälkeen Slovenia kiri voittoon luvuin 63–52. Tulos sinetöi Sudenpentujen lopulliseksi sijoitukseksi kuudennen.
Suomen U16-poikien maajoukkue haastoi ikäluokkansa viime kesän EM-kisoissa neljänneksi sijoittuneen Kreikan ennakkoluulottomasti kolmannen jakson alkuun asti, kunnes Kreikka nosti puolustuksensa intensiteetin aivan uudelle tasolle ja juoksi karkumatkalle pistein 91-56 (44-37).
Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue kohtasi B-divisioonan EM-kisojen toisessa ottelussaan Sveitsin. Tasainen kamppailu ratkesi päätösjaksolla, kun Sveitsi käänsi ottelun edukseen lukemin 79–70. Tulos jättää Suomen kovan paikan eteen lohkon jatkoasetelmissa.
Miesten universiadijoukkue päätti Rein-Ruhrin kesäuniversiadit hymy huulillaan kukistamalla turnauksen päätösottelussaan Romanian selkein lukemin 77–57 (42–33). Suomen sijoitus universiadeissa oli lopulta seitsemäs.
Saksassa pidettävät kesäuniversiadit päättyivät Suomen naisten universiadijoukkueen osalta 8. sijaan. Tshekki onnistui vetämään päätösottelussa pidemmän korren loppunumeroin 60-70 (36-20).
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.
Viimeisen kymmenen vuoden EM-kisoissa kiusaajan roolissa kunnostautunut ja Susijengistä Jyväskylän (8.8.) ja Espoon (11.8.) maaotteluissa mittaa ottava Belgia on nimennyt 17 pelaajaa alkavan kesän EM-kisaleiritykseen.