16.9.2011 Viimeiset paikat Liettuan EM-kisojen välieriin kaappasivat torstain otteluissa Venäjä ja Ranska. Venäjä kasvatti perättäisten EM-kisavoittojensa määrän yhdeksään kukistamalla Serbian 77–67 (34–27) ja Ranska karkasi tukkoisen alun jälkeen Kreikalta Tony Parkerin johdolla pistein 64–56 (27–31).
Andrei Kirilenko ehti kaikkialle, kun Venäjä jyräsi EM-välieriin.
Tony Parker otti kentän haltuun loppuhetkillä Kreikkaa vastaan. Kuvat: FIBA Europe.
Kovalla itseluottamuksella pelanneet venäläiset olivat pyyhkäistä Serbian voittohaaveet tieltään jo hyvissä ajoin ennen taukoa jyräämällä 29–17-johtoon. Vaikka Serbia sai jarrutettua venäläisten kitkatta rullannutta hyökkäyspeliä, hakeutui Venäjä uudelleen karkumatkalle päätösjakson puolivälissä. Serbia poikkesi kaksi minuuttia ennen ottelun loppua viiden pisteen päässä, muttei päässyt enää lähemmäksi.
– Kaksi vuotta sitten pelasimme välierävaiheessa samaa loistavan valmentajan käskyttämää loistavaa joukkuetta vastaan ja hävisimme. Olemme menneet eteenpäin niistä ajoista. Tämä oli makea voitto, mutta ilo on lyhytaikainen, koska pelaamme pian finaalipaikasta, Venäjän päävalmentaja David Blatt kiteytti.
– Tämä oli hyvin vaikea ottelu meille, koska Venäjä teki niin paljon pisteitä menetyksistämme ja hyökkäyslevypalloista. Haluan kuitenkin onnitella Venäjää, joka ansaitsi tämän voiton, pohti Serbian päävalmentaja Dusan Ivkovic.
Venäjän kaikki kaikessa oli monitoimikone Andrei Kirilenko (14/11/6 syöttöä/4 riistoa/2 blokkia), joka kunnostautui joka osa-alueella. Kirilenkon lisäksi venäläismiehistöstä nousi esille Viktor Hrjapa (11/5/4 syöttöä). Serbian parhaat olivat Nenad Krstic (13/5) sekä Milos Teodosic (20/4/3 syöttöä), jonka saldoa rumentavat yhdeksän pallonmenetystä.
Ranskan ja Kreikan välinen puolivälieräottelu kehkeytyi fyysiseksi ja hidastempoiseksi asemasodaksi, jossa molemmat joukkueet onnistuivat puolustuksellaan tekemään toistensa korinteosta äärimmäisen vaikeaa. Pirteämpi kahdesta joukkueesta oli pitkään Kreikka, jonka karkumatkaa esti ainoastaan surkea kolmen pisteen heittotarkkuus: 3/21.
Kreikka johti vielä ottelun päätösjakson alussa pistein 40–44, mutta ottelun lopussa Ranskan keulakuvat, San Antonio Spursin pelinrakentaja Tony Parker ja Portland Trailblazersin laituri Nicolas Batum ottivat kentän haltuunsa. Parker nakutti kahdeksan ja Batum kymmenen pistettä, kun Ranska vei jakson lopun 24–12 ja koko ottelun 64–56 (27–31).
– Hyvin usein aiemmin olemme pelanneet tiukkoja otteluita Kreikkaa vastaan, jotka he ovat onnistuneet lopulta kääntämään voitokseen. Tänään oli meidän vuoromme, virkkoi Ranskan päävalmentaja Vincent Collet.
– Olen ylpeä joukkueestani. Pelaajamme antoivat kaikkensa. Teimme virheitä puolustuspäässä: lopulta tällaisten otteluiden voitossa kysymys on kokemuksesta, jota meillä ei ollut, harmitteli Kreikan päävalmentaja Ilias Zouros.
Ranskan ja koko kentän tehokkain oli Parker (18/5/4 syöttöä), jota säestivät Batum (15/2) sekä Nando De Colo (16/2). Kreikan selkeä ykkönen oli Ioannis Bourousis (17/11/2 blokkia).
EM-kisojen välierissä kohtaavat parit Espanja-Makedonia ja Venäjä-Ranska.
Katkeran puolivälierätappion Makedonialle kärsinyt EM-isäntämaa Liettua sai balsamia haavoilleen päihittämällä sijoituspelien avausottelussa Slovenian 80–77 (44-33). Näin Liettua säilytti mahdollisuutensa päästä pelaamaan paikasta Lontoon vuoden 2012 olympialaisiin.
Puolivälierätappiostaan sisuuntuneet liettualaiset pitivät avauspuoliskolla Sloveniaa pilkkanaan siirtymällä tasapainoisella esityksellä 44–33-johtoon. Tauon jälkeen Liettua menetti punaisen langan hyökkäyspelistään ja antoi Slovenian kontrolloida pelin tempoa. Liettualaisfanit mykistyivät täysin, kun Saso Ozbolt (9/1) vei Slovenian kolmosellaan 65–68-johtoon kuusi minuuttia ennen loppua.
Slovenia johti Erazem Lorbekin (16/5) kolmosen jälkeen vielä 76–77, kun ottelua oli pelaamatta 1:11. Kotijoukkueen vapautti kuitenkin piinasta Mantas Kalnietis (17/4) omalla kaukoheitollaan 19 sekuntia ennen loppua. Päätöslukemat heitti Kalnietis vapaaheittoviivalta.
Kalnietis oli 17 pisteellään ja kahdella kolmosellaan illan liettualaissankari. Myös Sarunas Jasikevicius (12/2/7 syöttöä), Darius Songaila (12/3) ja Rimantas Kaukenas (10/4/4 syöttöä/3 riistoa) pelasivat pirteästi. Slovenialta esiin nousivat Lorbek ja Goran Dragic (16/5/4 syöttöä/3 riistoa).
Liettua pelaa jatkossa EM-kisasijoituksista 5.-6., Slovenia sijoista 7.-8.
EM-kisojen Round of 16 -vaiheessa Riiassa Susijengi toteutti yhden kaikkien aikojen isoimmista yllätyksistä EM-koripallohistoriassa, kun olympiapronssi- ja MM-hopeamitalisti Serbia kaatui 86-92 (48-44). Susijengi eteni täten EM-puolivälieriin.
Tampereen EM-kotikisoissa Susijengi hävisi ensimmäisen alkulohko-ottelunsa, kun Liettua oli parempi loppunumeroin 78-81 (36-45). Liettua sai koottua johtonsa ensimmäisellä puoliajalla ja onnistui suojelemaan sitä loppuun asti täyteen myydyn Nokia Areenan 12 900 katsojan edessä.
Tampereen EM-kisojen alkulohkossa nähtiin taas täpötäysi 12 900 katsojan Nokia Areena, joka pääsi nauttimaan Susijengin kolmannesta voitosta kolmeen otteluun. Tällä kertaa Susijengin kynsiin jäi sitkeänahkainen Montenegro loppunumeroin 65-85 (37-47).
Susijengin toinen EM-ottelu Tampereella päättyi kolmosfestivaalien jälkeen 109-79 (58-42) voittoon Iso-Britanniaa vastaan. Lauri Markkanen oli huikeassa pelivireessä ja sivuutti omaa EM-kisaennätystään säkittämällä 43 pistettä täpötäyden, 12 900 katsojan, edessä Nokia Areenalla.
Nelonen ja Ruutu välittävät Susijengin kaikki EM-kisojen ottelut kotikatsomoihin. Ottelun ennakkostudio käynnistyy tuntia ennen ottelua.
Selvitettyään kuudentoista vuoden kuivan putken jälkeen tiensä EM-kisoihin on Susijengi ollut kansainvälisten arvokisojen vakiokävijä jo lähes puolitoista vuosikymmentä. Mukaan on mahtunut monta ikimuistoista hetkeä Koperin ihmeestä Bilbaon susihuumaan ja Helsingin 50-vuotiskisojen kautta Prahaan ja Berliiniin.
Suomen pyörätuolikoripallomaajoukkue ParaSudet aloittaa toden teolla valmistautumisen syyskuussa pelattaviin EM-kisoihin, kun joukkue haastaa tänään alkavassa Nordic Cupissa Norjan, Tanskan ja Ruotsin.
Susijengin vieraaksi Tampereen EM-alkulohkoon saapuva Liettua näytti myrskyn merkkejä torstai-iltana Istanbulissa kaatamalla EM-kisojen mitalisuosikkien joukkoon ilmoittautuneen Turkin pistein 71–90 (31–52).
Susijengin avausvastustajaksi Tampereen EM-alkulohkoon saapuva, ensimmäisiä EM-kisojaan kahteentoista vuoteen pelaava Ruotsi on julkaissut kesän maajoukkuerinkinsä. Päävalmentaja Mikko Riipisen nimeämän kuudentoista pelaajan ryhmän tähtinä kimmeltävät Miami Heatissa mainion tulokaskauden pelannut Pelle Larsson sekä jo vuosikymmenen päivät Espanjassa pelannut pelinrakentaja Ludvig Håkanson.
Tämän kesän koripallon EM-kotikisat ovat mukana WWF:n urheilu- ja tapahtuma-alan vastuullisuusmerkin pilottihankkeessa. Elokuun kisat saavat ensimmäisenä Suomessa WWF:n vastuullisuusmerkin.