Naisten NCAA-kausi käynnistyy 17 suomalaispelaajan voimin

4.11.2019 13:35 Yhdysvaltojen yliopistosarja NCAA:n kausi 2019-20 pyörähtää käyntiin tiistaina 5. marraskuuta. Suomalaisnaisten vahva edustus Atlantin takana jatkuu ja kauden kiinnostavimpiin nimiin kuuluvat viime syksynä Georgia Techin kovaan kokoonpanoon murtautunut Lotta-Maj Lahtinen sekä yliopistoparkettien uudet kokelaat Sara Bejedi ja Lotta Vehka-aho.

NCAA:n korkeimmalla sarjatasolla ykkösdivisioonassa pelaa alkavalla kaudella peräti 17 suomalaisnaista. Tämän lisäksi 15 suomalaisnaista pelaa yliopistokoripalloa alemmilla sarjatasoilla (NCAAII, NJCAA, NAIA). 

Uusia tulokkaita ja kivenkovia joukkueita

Naisten maajoukkuevalmentaja Pekka Salmisen mukaan rapakontakainen suomalaiskattaus on erittäin kiinnostava. Yliopistokentiltä löytyy jo naisten maajoukkuedebyyttinsä tehneitä tulevaisuuden tähtiä sekä liuta potentiaalisia seuraavan askeleen ottajia. 

- Suurin mielenkiinto kohdistuu kovimmissa kouluissa pelaaviin Lotta-Maj Lahtiseen ja Sara Bejediin. Mimmit ovat kovissa paikoissa, mutta selviävät kyllä, Salminen uskoo.

Lappeenrannan Catzistä HBA:n kautta yliopistokentille ponnistanut Lahtinen aloittaa nyt toisen kautensa Georgia Techin paidassa ja odotettavissa on aiempaa enemmän vastuuta. Lupaavalla tulokaskaudellaan 19-vuotias takamies teki vaikutuksen erityisesti puolustuspään uurastuksellaan. Lahtinen ansaitsi paikkansa avauskokoonpanossa muutamia ACC-konferenssin huippujoukkueita vastaan ja heitti parhaassa ottelussaan North Carolinaa vastaan 14 pistettä.  

HBA:n toinen huippulupaus Sara Bejedi puolestaan aloittaa tulokaskautensa maineikkaassa Arizona Staten yliopistossa. Pac 12-konferenssissa pelaava Sun Devils on raivannut tiensä NCAA:n lopputurnaukseen kuutena peräkkäisenä vuonna ja sijoittui viime keväänä lopputurnauksen 16 parhaan joukkoon, joten 166-senttinen Leppävaaran Pyrinnön kasvatti on kovien haasteiden edessä. 

- Erittäin upeaa tulee myös olemaan Lotta Vehka-ahon seuraaminen. 20-vuotiaiden EM-kisojen MVP:llä on potentiaalia ja tahtoa olla todella isossa roolissa konferenssissaan, Salminen jatkaa. 

Vehka-ahon tahto ja taituruus tulivat vahvasti esille kesällä pelatuissa 20-vuotiaiden arvokisoissa, joissa Vimpelin Vedon kasvatti pokkasi itselleen paitsi arvokkaimman pelaajan tittelin myös koko turnauksen pistekuningattaruuden 18,5 pisteen keskiarvolla. Niin ikään HBA:n kautta Yhdysvaltoihin suunnanneen Vehka-ahon joukkue on C-USA-konferenssissa pelaava Florida Atlantic.

NCAA-kenttien kolmas suomalaistulokas on HBA:n riveissä Naisten Korisliigaa kaksi kautta tahkonnut Anna Kahelin. Jo neljästi naisten maajoukkueessakin esiintynyt Karhun Pojat-kasvatti nähdään American East-konferenssissa painivan Mainen joukkueessa. 

Viisi suomalaisnaista aloittaa päätöskautensa

Kolmen tulokkaan lisäksi NCAA-parketeilla nähdään liuta kokeneempia suomalaispelaajia. 

Lotta-Maj Lahtisen lisäksi Atlantin takaa löytyy kolme muuta sophomore-pelikauttaan aloittelevaa pelaajaa. He ovat Grand Canyonin Venla Varis, San Franciscon Kia Vaalavirta sekä Portlandin Erika Kankfelt. 

Kolmannen kautensa aloittavia suomalaispelaajia on peräti viisi. Joukkoon lukeutuu viime kauden menestyksekkäin suomalaispelaaja Nina Augustin, jonka edustama Robert Morris eteni viime keväänä konferenssivoittoon ja sitä kautta kaikkien tavoittelemaan NCAA-lopputurnaukseen.

Lisäksi kolmannen kautensa aloittaa viimeiset kaksi kautta Junior College-sarjaa Western Wyomingin paidassa pelannut Nenna Lindström, joka ottaa nyt harppauksen yliopistokoriksen korkeimmalle sarjatasolle siirtymällä Liberty Universityn riveihin. Muita junior-vuosiluokan suomalaispelaajia ovat Long Islandin Ella Väätänen, Manhattanin Sini Mäkelä ja George Masonin Marika Korpinen.

Viimeisen eli senior-vuotensa aloittaa samaten viisi suomalaispelaajaa. Kokeneimpaan nippuun lukeutuvat Toledon Sara Rokkanen, Manhattanin Tuuli Menna, Northern Illinoisin Ninni Salmi sekä Hofstran kaksikko Marianne Kalin ja Sandra Karsten. 

NCAA:n I-divisioonan kausi käynnistyy Suomen aikaan tiistain ja keskiviikon välisenä yönä. Basket.fi seuraa korkeimman sarjatason suomalaispelaajien edesottamuksia säännöllisesti kauden aikana.

 NCAA I-divisioona

Nimi	Koulu	Syntynyt	Kasvattajaseura	Kausi
AUGUSTIN Nina	Robert Morris	1997	Wartti Basket	3.
BEJEDI Sara	Arizona State	2000	Leppävaaran Pyrintö	1.
KAHELIN Anna	Maine	1999	Karhun Pojat	1.
KALIN Marianne	Hofstra	1997	Catz Lappeenranta	4.
KANKFELT Erika	University of Portland	1998	Tapiolan Honka	2.
KARSTEN Sandra	Hofstra	1997	Wartti Basket	4.
KORPINEN Marika	George Mason	1998	Turun Riento	3.
LAHTINEN Lotta-Maj	Georgia Tech	1999	Catz Lappeenranta	2.
LINDSTRÖM Nenna	Liberty	1998	Karhun Pojat	3.
MENNA Tuuli	Manhattan	1996	Wartti Basket	4.
MÄKELÄ Sini	Manhattan	1997	Helsingin NMKY	3.
ROKKANEN Sara	Toledo	1996	PuHu Juniorit	4.
SALMI Ninni	Northern Illinois	1996	Kauhajoen Karhu	4.
VAALAVIRTA Kia	San Fransisco	1999	Tapiolan Honka	2.
VARIS Venla	Grand Canyon	1998	Korson Kunto	2.
VEHKA-AHO Lotta	Florida Atlantic	2000	Vimpelin Veto	1.
VÄÄTÄNEN Ella	Long Island	1997	Keravan Kori-80	3.

 

 NCAA II-divisioona

Nimi	Koulu	Syntynyt	Kasvattajaseura	Kausi
HULMI Fanny	West Florida	1999	Klaukkalan NMKY	2.
LAUHALUOMA Vera	Goldey-Beacom	1999	Tapiolan Honka	2.
PARTTIMAA Noora	Black Hills State	1998	LoKoKo	1.
RAHKONEN Carolina	Wisconsin Parkside	1996	Tapiolan Honka	4.
SUHONEN Annika	Queens University of Charlotte	1999	Porvoon Tarmo	2.
SÄÄSKI Reetta	Goldey-Beacom	1999	Tapiolan Honka	2.
TATTARI Paula	Southern Connecticut State	1995	Keravan Kori-80	3.

 

 Junior College

Nimi	Koulu	Syntynyt	Kasvattajaseura	Kausi
DOCKERY Selina	New Mexico	1997	Wartti Basket	2.
GOODWIN Savannah	Murray State College	1999	Helsingin NMKY	1.
MAO Iftin	East Georgia State	1998	PuHu Juniorit	2.
KAIKKONEN Katariina	Murray State College	1999	Helsingin NMKY	1.

 

 NAIA

Nimi	Koulu	Syntynyt	Kasvattajaseura	Kausi
MULUMBA Audrey	Mount Mercy	1994	PuHu Juniorit	4.
MULUMBA Gloria	Central Methodist	1996	Pussihukat	4.
ORPO Ronja	Northwestern Ohio	1999	Tapiolan Honka	2.
TUOMINEN Emma	Indiana Tech	1998	SB-Girls	3.