10.2.2021 16:00 EM-karsinnat paikoista syyskuun 2022 EM-kisoihin huipentuvat ensi viikolla Georgian Tbilisissä, minne Susijengi matkaa korkein panoksin. Kahdesta jaossa olevasta EM-kisapaikasta mittelevät samassa karsintalohkossa monivuotinen mitalisuosikki Serbia sekä Susijengin ”päävastus”, Tbilisin karsintakuplan avausottelussa vastaan asettuva Sveitsi.
"Susi-Erkki" Murphy kuuluu helmikuun Tbilisin kuplaan matkustavan Susijengin isoon kalustoon. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
Susijengi nousi vuosi sitten EM-karsinnoissa pitkältä takamatkalta 64–69-kirivoittoon Sveitsistä EM-karsintojen toisella kierroksella Fribourgissa ja nappasi tärkeän erävoiton vastustajastaan.
Sveitsi teki kuitenkin karsinnoista kiharaiset mykistämällä Serbian viime sekunnin heitollaan Espoon EM-karsintakuplassa marraskuussa. Koska Susijengi taipui Espoossa Serbialle ja tulevalle EM-kisaisäntä Georgialle, lähtevät Susijengi ja Sveitsi viimeisen EM-kisapaikan isojakoon tilanteessa, jossa kummallakin on vyöllään yksi voitto neljästä ottelusta.
Joukkueiden päätyessä lohko pääteeksi tasatilanteeseen mitataan keskinäinen paremmuus ensiksi keskinäisillä otteluvoitoilla ja sen jälkeen niiden keskinäisen otteluiden korierolla, joka on tällä hetkellä Susijengin hyväksi +5.
- Tällaiset asetelmat ovat urheilun suola. Ihan jokainen pelaaja unelmoi pienestä pitäen suurten panoksien otteluista, Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann muotoilee.
Voitto Sveitsistä Tbilisin kuplan avausottelussa ja Serbian voitto Georgiasta samana päivänä siivittäisivät Susijengin viidensiin perättäisiin EM-kisoihin. Georgia ja Serbia voivat kuitenkin edesottamuksillaan sekoittaa pakkaa ja Sveitsin voitto Susijengistä nostaisi karsinnat päättävän Georgia-ottelun arvoon arvaamattomaan.
- Keskitymme otteluun kerrallaan, tilanteeseen kerrallaan ja päivään kerrallaan. Näillä pelaajilla on kokemusta kovista otteluista ja he ymmärtävät olla miettimättä liian pitkälle, jatkaa Dettmann.
Tbilisin EM-karsintaikkuna pelataan viime marraskuun EM-karsintojen tavoin ”koronakuplassa”. Kisaisäntä Georgian lisäksi kaksi lohkon parasta joukkuetta jatkavat syyskuun 2022 EM-kisoihin. EM-karsintalohkojen jumboksi jääneet joukkueet jatkavat puolestaan tämän vuoden elokuussa pelattaviin kahdentoista joukkueen MM-esikarsintoihin.
Päävalmentaja Dettmann on nimennyt EM-karsintojen ehdokasjoukkoon kahdeksantoista nimeä. Ehdokasjoukko koostuu tuttuun tapaan Euroopan ammattilaissarjoissa ja kotoisassa Korisliigassa pelaavista pelaajista. Mukana matkassa ovat tutut nimet Shawn Huffista Sasu Saliniin ja nuorempia runkopelaajia Alexander Madsenista Edon Maxhuniin.
Vastikään sopimuksen italialaisen Pallacanestro Reggianan kanssa solminut Petteri Koponen odottaa pääsyä maajoukkueparketeille kahden vuoden tauon jälkeen oltuaan marraskuun EM-karsintaikkunassa sivussa koronavirusaltistumisen vuoksi. Muista marraskuun kuplasta sivussa olleista, Euroopassa ja Suomessa pelaavista pelaajista Tbilisin kuplaan ovat ehdolla myös Tuukka Kotti, Alex Murphy ja Topias Palmi.
Ilmasilta EM-karsintoihin rakentuu myös Yhdysvalloista ja kaukaa Aasiasta, sillä Japanissa kovaa jälkeä takova Erik Murphy ja toista kauttaan Yhdysvaltain NCAA-liigassa pelaava Mikael Jantunen ovat saapumassa susivahvuuteen.
- Osoittaa Erikiltä ja Mickeltä huikeaa sitoutumista omistautua maajoukkueen käyttöön tällaisessa maailmantilanteessa, Dettmann kiittelee.
Susijengi kohtaa Sveitsin perjantaina 19.2. klo 14.00 Suomen aikaa ja Georgian sunnuntaina 21.2. klo 17.00 Suomen aikaa.
|
# |
Nimi |
Pituus |
Syntynyt |
Seura |
|
4 |
Mikko KOIVISTO |
194 |
1987 |
Salon Vilpas |
|
5 |
Alex MURPHY |
206 |
1993 |
CB Granada (ESP) |
|
7 |
Shawn HUFF |
198 |
1984 |
Helsinki Seagulls |
|
9 |
Sasu SALIN |
191 |
1991 |
Iberostar Tenerife (ESP) |
|
10 |
Tuukka KOTTI |
205 |
1981 |
Helsinki Seagulls |
|
11 |
Petteri KOPONEN |
194 |
1988 |
Pallacanestro Reggiana (ITA) |
|
12 |
Matti NUUTINEN |
200 |
1990 |
Ura Basket, Kaarina |
|
14 |
Henri KANTONEN |
198 |
1997 |
Aix-Maurienne (FRA) |
|
18 |
Mikael JANTUNEN |
205 |
2000 |
Utah (NCAA) |
|
19 |
Elias VALTONEN |
200 |
1999 |
Tigers Tübingen (GER) |
|
20 |
Alexander MADSEN |
208 |
1995 |
VEF Riga (LAT) |
|
21 |
Edon MAXHUNI |
186 |
1998 |
Pärnu Sadam (EST) |
|
24 |
Aapeli ALANEN |
201 |
1996 |
Kataja Basket, Joensuu |
|
31 |
Jamar WILSON |
185 |
1984 |
Kataja Basket, Joensuu |
|
33 |
Erik MURPHY |
208 |
1990 |
Fukushima Firebonds (JPN) |
|
35 |
Ilari SEPPÄLÄ |
188 |
1993 |
Aix-Maurienne (FRA) |
|
41 |
Topias PALMI |
195 |
1994 |
Vanoli Cremona (ITA) |
|
42 |
Daniel DOLENC |
205 |
1993 |
Swans Gmunden (AUT) |
Elias Valtonen, 25, on viimeisen parin vuoden aikana vakiinnuttanut asemansa paitsi Susijengin puolustuspään liimana, myös Espanjan ACB-liigassa. Vaikka Valtosen ja Susijengin suuryllätys EM-rankingin kärkijoukkue Serbiaa vastaan kuivui perjantaina kasaan viime minuuteilla, Euran Veivin kasvatti uskoo eilisen toimineen erinomaisena valmistavana harjoituksena paitsi maanantain Tanska-otteluun, myös ensi kesään.
Espoo Metro Areenan loppuunmyyty 6146 hengen kotikatsomo oli lähellä todistaa ensimmäistä suomalaisvoittoa Serbiaa vastaan sitten kesän 2008. Peli-iloa uhkunut Edon Maxhuni syttyi liekkeihin päätösjaksolla ja johti omansa kahdeksan pisteen takaa johtoon, mutta Aleksa Avramovicin ja Filip Petrusevin johtama Serbia jatkoi voittoputkeaan 95-105 (57-51) -vierasvoitolla.
Susijengi ja Serbia ovat nimenneet kahdentoista miehen kokoonpanonsa perjantai-illan EM-karsintaotteluun Espoo Metro Areenalla. Uudenkaupungin Korihaita Korisliigassa edustava Mikael Aalto, 30, tekee maaotteludebyyttinsä ja Salon Vilppaan sensaatio Samu Adler, 17, pelaa ensimmäisen miesten kotimaaottelunsa.
FIBA:n tuoreessa maailmanrankingissa Euroopan kärkeen sijoitettu, hallitseva MM-hopea- ja olympiapronssimitalisti Serbia on Susijengille tuttuakin tutumpi vastustaja. EM-karsintalohkoa tappiottomana johtaman Serbian vahvuudet ovat kaikkien tiedossa, joten perjantaina Susijengin tavoitteena ovatkin ehjä 40-minuuttinen, vieraiden aggressiivisuuteen vastaaminen ja pelitempon hallinta.
Susijengin kokeneeseen osastoon kuuluva Ilari Seppälä, 31, teki susidebyyttinsä verrattain myöhäisessä iässä, mutta on 2020-luvun edetessä vakiinnuttanut paikkansa joukkueessa pelinrakentajana ja ”isojen pelien miehenä”. Viidenkymmenen pelatun A-maaottelun haamurajan kynnykselle päässyt Seppälä keskittyy tällä hetkellä mahdollisuuteen pelata terveenä ja toivoo voivansa olla joukkueen käytettävissä pitkään.
”Hurja-Hannes” jyrää taas. Hannes Pöllä, 211 cm ja 26 vuotta, joutui kaksi vuotta sitten jättämään Korisliiga-kentät pitkäksi aikaa loukkaantumisen ja pitkän kuntoutuksen vuoksi. Tällä kaudella Pöllä on päässyt keräämään pitkän kuntoutuksen satoa ja osoittanut koripalloilevalle Suomelle olevansa täsmälleen sellainen kansainväliset mitat täyttävä iso, jollaista hänestä juniorivuosina uumoiltiin.
Jacob Grandison, 26, oli syksyllä valmistautumassa kauteen NBA:n kehitysliigassa (G League), kun alaraajavamma pakottikin hänet leikkauksen kautta sairaslomalle. Nyt näköpiirissä häämöttävät helmikuun EM-karsintaottelut Susijengin kanssa ja ”Slim Jake” on kuntoutuksensa huipennukseksi palannut Suomeen, omien sanojensa mukaan fyysisesti parhaassa kunnossaan pariin vuoteen ja henkisesti vahvempana kuin koskaan.
Susijengi on saamassa EM-karsintojen ensi perjantain kotihuipennukseensa vastaansa joukkueen suoraan Euroopan huipulta. Karsintalohkoa tappiottomasti johtava EM-rankingin kärkijoukkue Serbia on nimennyt helmikuun karsintaikkunaan Euroopan liigoista kerätyn kärkimiehistönsä, johon lukeutuvat mm. Aleksa Avramovic, Nikola Milutinov ja Filip Petrusev.
Israel, Slovenia, Italia, Turkki ja Espanja varmistivat paikkansa ensi kesän EM-kisoissa maanantain EM-karsintakierroksella. Jo aiemmin kisalippunsa olivat leimanneet Serbia, Liettua sekä kisaisännät Susijengi, Puola, Latvia ja Kypros.
Eurooppalaisen koripallon jättiläisiin lukeutuva Serbia oli odotetun vahva sunnuntai-illan EM-karsintaottelussaan Belgradissa ja nuiji Tanskan maanrakoon pistein 98–51 (50–28). Voitollaan Serbia varmisti paikkansa ensi kesän EM-kisoissa. Toinen EM-kisapaikkansa sunnuntaina varmistanut joukkue on Liettua.