8.8.2023 13:17 Vuosien 2024–25 EM-karsintalohkot arvottiin tiistaina iltapäivällä Münchenissa ja arpaonni toi Susijengin tanssikumppaneiksi koripallojätti Serbian, aina vaarallisen Georgian sekä lohkon haastajajoukkueen Tanskan kanssa karsintojen G-lohkossa.
Susijengin EM-karsintavastustajat on arvottu. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
Kansainvälisen koripallon voimamaihin vuosikausia kuulunut Serbia saalisti EM-hopeaa 2017 ja olympiahopeaa 2016 ja tulee lähtemään tuleviin karsintoihin ennakkosuosikkina.
Georgia on lukuisten NBA- ja Euroliiga-pelaajiensa johdolla esiintynyt ansiokkaasti viime vuosien arvokisakarsinnoissa. Nousevana joukkueena Tanska oli puolestaan käytännössä heiton päässä suistaa Liettuan EM-kisoista helmikuun 2021 karsintaikkunassa.
- Kilpailullinen lohko, kuten toivoimmekin. Kolme MM-kisamaata samassa lohkossa unohtamatta sitä, että Tanska oli todella lähellä tiputtaa Liettuan edellisissä karsinnoissa. Kilpailu jatkopaikoista tulee olemaan kovaa, Susijengin päävalmentaja Lassi Tuovi arvioi.
- Meillä on viime vuosilta historiaa Georgian ja Serbian kanssa, mikä tuo tietysti oman lisämausteensa lohkoon. Serbian kanssa meillä on ollut haasteita ja se tulee toimimaan hyvänä motivaattorina.
Susijengi on yhtenä syksyn 2025 EM-kisaisännistä paikkansa tulevissa kisoissa jo varmistanut, mutta tulevat kuusi karsintaottelua tulevat määrittelemään EM-alkulohkoissa vastaan asettuvat joukkueet.
Susijengin lisäksi kaksi muuta joukkuetta tulee etenemään karsinnoista EM-kisoihin. Karsinnat pelataan helmikuussa 2024, marraskuussa 2024 ja helmikuussa 2025.
- Tällä hetkellä olennaista on keskittyä tuleviin MM-kisoihin. Palataan näihin karsintoihin sitten kisojen jälkeen, Tuovi päättää.
Mikäli twiitti ei näy yläpuolella, voit katsoa sen täältä.The draw for @EuroBasket 2025 qualification has been drawn, Susijengi of course have qualified as one of the host countries.
— Basketball Finland (@basketfinland) August 8, 2023
But we face 🇷🇸 Serbia, 🇬🇪 Georgia and 🇩🇰 Denmark in the three qualifying windows.#susijengi #eurobasket2025 pic.twitter.com/oGT4PVdVZI
Susijengi ja Tanska ovat nimenneet kahdentoista pelaajan miehistönsä maanantai-illan viimeiseen EM-karsintaotteluun. Perjantaisesta Serbia-ottelusta Susijengi on tehnyt kaksi muutosta nostamalla pöytäkirjaan Hannes Pöllän ja Aatu Kivimäen.
Karkkilan koripallokaupungista ponnistavan Aatu Kivimäen, 27, edellisestä miesten maaottelusta on ehtinyt vierähtää vuosi, ja silloinkin vastassa oli Tanska. Kuluneen vuoden aikana Saksan Bundesliigan Tübingenista Slovakian mestari Patrioti Leviceen siirtynyt Kivimäki luottaa siihen, että samat reseptit, joilla Tanska peitottiin vuosi sitten Espoo Metro Areenalla, pätevät myös tänä iltana Kööpenhaminassa.
Tanska menetti mahdollisuutensa EM-kisapaikkaan perjantaina kärsittyään täpärän tappion Georgialle. Helppoa iltapuhdetta Susijengille ei maanantai-iltana ole kuitenkaan luvassa. Susijengin valmentaja Teemu Rannikko nostaa ratkaiseviin asemiin Iffe Lundbergin ja Shavon Shieldsin korintekovalmiuden sekä Tanskan halun päättää karsinnat voittoon vuosi sitten Espoossa kärsimänsä tappio tuoreessa muistissaan.
Elias Valtonen, 25, on viimeisen parin vuoden aikana vakiinnuttanut asemansa paitsi Susijengin puolustuspään liimana, myös Espanjan ACB-liigassa. Vaikka Valtosen ja Susijengin suuryllätys EM-rankingin kärkijoukkue Serbiaa vastaan kuivui perjantaina kasaan viime minuuteilla, Euran Veivin kasvatti uskoo eilisen toimineen erinomaisena valmistavana harjoituksena paitsi maanantain Tanska-otteluun, myös ensi kesään.
Espoo Metro Areenan loppuunmyyty 6146 hengen kotikatsomo oli lähellä todistaa ensimmäistä suomalaisvoittoa Serbiaa vastaan sitten kesän 2008. Peli-iloa uhkunut Edon Maxhuni syttyi liekkeihin päätösjaksolla ja johti omansa kahdeksan pisteen takaa johtoon, mutta Aleksa Avramovicin ja Filip Petrusevin johtama Serbia jatkoi voittoputkeaan 95-105 (57-51) -vierasvoitolla.
Susijengi ja Serbia ovat nimenneet kahdentoista miehen kokoonpanonsa perjantai-illan EM-karsintaotteluun Espoo Metro Areenalla. Uudenkaupungin Korihaita Korisliigassa edustava Mikael Aalto, 30, tekee maaotteludebyyttinsä ja Salon Vilppaan sensaatio Samu Adler, 17, pelaa ensimmäisen miesten kotimaaottelunsa.
FIBA:n tuoreessa maailmanrankingissa Euroopan kärkeen sijoitettu, hallitseva MM-hopea- ja olympiapronssimitalisti Serbia on Susijengille tuttuakin tutumpi vastustaja. EM-karsintalohkoa tappiottomana johtaman Serbian vahvuudet ovat kaikkien tiedossa, joten perjantaina Susijengin tavoitteena ovatkin ehjä 40-minuuttinen, vieraiden aggressiivisuuteen vastaaminen ja pelitempon hallinta.
Susijengin kokeneeseen osastoon kuuluva Ilari Seppälä, 31, teki susidebyyttinsä verrattain myöhäisessä iässä, mutta on 2020-luvun edetessä vakiinnuttanut paikkansa joukkueessa pelinrakentajana ja ”isojen pelien miehenä”. Viidenkymmenen pelatun A-maaottelun haamurajan kynnykselle päässyt Seppälä keskittyy tällä hetkellä mahdollisuuteen pelata terveenä ja toivoo voivansa olla joukkueen käytettävissä pitkään.
”Hurja-Hannes” jyrää taas. Hannes Pöllä, 211 cm ja 26 vuotta, joutui kaksi vuotta sitten jättämään Korisliiga-kentät pitkäksi aikaa loukkaantumisen ja pitkän kuntoutuksen vuoksi. Tällä kaudella Pöllä on päässyt keräämään pitkän kuntoutuksen satoa ja osoittanut koripalloilevalle Suomelle olevansa täsmälleen sellainen kansainväliset mitat täyttävä iso, jollaista hänestä juniorivuosina uumoiltiin.
Jacob Grandison, 26, oli syksyllä valmistautumassa kauteen NBA:n kehitysliigassa (G League), kun alaraajavamma pakottikin hänet leikkauksen kautta sairaslomalle. Nyt näköpiirissä häämöttävät helmikuun EM-karsintaottelut Susijengin kanssa ja ”Slim Jake” on kuntoutuksensa huipennukseksi palannut Suomeen, omien sanojensa mukaan fyysisesti parhaassa kunnossaan pariin vuoteen ja henkisesti vahvempana kuin koskaan.