23.2.2020 23:29 Kuten niin monta kertaa aiemminkin, Susijengi syttyi peliin jouduttuaan selkä seinää vasten. Sveitsi oli jo vasaroimassa nauloja sunnuntain EM-karsintavieraansa arkkuun, kun Susijengi löysi asemansa puolustuspäässä ja Sasu Salin heittojyvänsä. Susijengi kaivautui lopulta 18 pisteen takaa-ajoasemasta tuiki tärkeään 64-69 (36-21)-vierasvoittoon.
Sasu Salin ilakoi 19 pistettä Sveitsin sukkaan toisella puoliskolla. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
”Vamos!” karjahti Sasu Salin sydämensä pohjasta juostuaan skriinin takaa Edon Maxhunin syötöstä lähteneen kolmoseen, joka tasoitti sunnuntai-illan EM-karsintaottelun pisteisiin 61-61.
Sasun kelpasi karjua, sillä torstaisesta Georgia-jatkoaikatappiosta sisuuntunut Sveitsi oli saanut vieraansa näyttämään avauspuoliskolla väsyneiltä ja hengettömiltä. Kahdentoista pelatun minuutin jälkeen Sveitsi oli karannut 29-11-johtoon ja pakottanut päävalmentaja Henrik Dettmannin korottamaan ääntään tasolle, jota ei ole Suomen vaihtopenkillä kuultu sitten 1990-luvun.
Kuitenkin, kuten niin monta kertaa aiemmin – kuten Bosnian Zenicassa marraskuun 2018 MM-jatkokarsinnoissa – Susijengi löysi taisteluilmeensä, kun sitä eniten kaivattiin. Puolustus puolustukselta, levypallo levypallolta ja skriini skriiniltä vierasjoukkue kavensi liekinheittimensä löytäneen Sasu Salinin (25/7, kolmoset 4/7) johdolla eron ensiksi alle kymmenen ja vähitellen tasoihin.
Isot minuutit pelinrakentajana kantaneen Ilari Seppälän (7/2) viime hetkien onnistuneet kakkoset takasivat Susijengille lopullisen etulyöntiaseman, eikä Sveitsillä enää vieraidensa loppuhetkien menetyksistä huolimatta ollut rutiinia kääntää ottelun kulkua.
Susijengi kohosi EM-karsintalohkossaan kolmossijalle yhdessä Serbian kanssa, joka kaatui torstaina ällistyttävästi kotonaan Georgialle. Georgia johtaa lohkoaan kahdella voitolla. Lohkon hännillä majailee siis voitoton Sveitsi.
Ottelun ensimmäinen puolisko oli sanalla sanoen painajaismainen. Matti Nuutinen (7/6) piti hyökkäyspään onnistumisillaan Susijengiä jokusen minuutin väkisin pinnalla, mutta muuten ruuti oli läpimärkää ja jäistä: vierasjoukkueen kahden pisteen heitoista upposi avauspuoliskolla 23,8% ja kolmen pisteen heitoista vain 6,7%. Susijengin elämänlankana oli vapaaheittopeli – kymmenestä avauspuoliskon yrityksestä upposi kahdeksan.
Vastaavasti toisessa päässä kenttää Sveitsi oli aktiivisempi, aggressiivisempi ja rohkeampi. Arnaud Cotture (6/6/3 blokkia) tälläsi perättäiset alley oop -donkit koriin omista korkeuksistaan, 170-senttinen Jeremy Jaunin (5/5/3 riistoa) hullaannutti kotiyleisön onnistumisillaan. Sveitsin korkeaoktaaninen hyökkäys pysähtyi vasta Dettmannin komentamaan aikalisään tilanteessa 29-11.
- En tiedä oltiinko me Serbia-pelin jälkeen jotenkin huonolla jalalla liikkeellä vai mitä, mutta oli tosi vaikea saada hommaa toimimaan. Lopulta kun kerättiin itsemme ja maltettiin pelata tilanne kerrallaan, alkoi peli sujua ihan eri tavalla, Susijengin kapteeni Shawn Huff (2/7) arvioi kokonaiskuvaa.
Susijengin suureksi sankariksi nousi Sasu Salin, joka upotti peräti 19 pistettä tauon jälkeen ja sai tuskanhien kihoamaan sveitsiläisten ohimoille joka kerta skriinin taka juostessaan. Urotekoihin ylsi kuitenkin useampi ryhmän jäsen.
Matti Nuutinen sitoi pelätyn Patrick Baldassaren (10/6), Ilari Seppälän pelirohkeus kasvoi yhtenään pelin edetessä. Seppälä onnistuikin kahdesti korinteossa vahvoilla ajoillaan sveitsiläispuolustuksen ytimeen viimeisellä puolitoistaminuuttisella. Susijengin sisäpuolustuksen lukkona otti puolestaan isännän elkein paikkansa Alexander Madsen (8/10/2 blokkia).
- Sveitsi oli ekalla puoliskolla hyvä, mutta me puolestaan todella huonoja. Vedettiin vapaat kolmoset ohi ja vapaat layupit ohi. Tauolla päätettiin, että otetaan ne heitot mitkä tulee, mutta laitetaan ne sisään ja samalla nostettiin intensiteettiä pakissa, Madsen arvioi.
- Ei se epäselväksi jäänyt, että Sasu meidät nosti hyökkäyspäässä mukaan peliin. Sveitsi kyllä teki meille myös palveluksen vapaaheittoviivalta (14/31). Hyvä, että oli tuo kuudes pelaaja häiritsemässä heitä vapariviivalla, jatkoi Madsen nostaen lippaa Fribourgin illassa ulvoneelle satapäiselle suomalaisfanien laumalle.
Susijengin varsinainen jokerikortti oli kuitenkin ensimmäisen EM-karsintaottelunsa pelannut 21-vuotias Edon Maxhuni (3/3/5 syöttöä).
Vaikka korintekijänä tunnetun Maxhunin heittojyvä ei ollut parhaimmillaan (pelitilanneheitot 1/7), hän toi Susijengin hyökkäykseen paljon kaivattua liikettä, puhkoi sveitsiläispuolustusta läpiajoillaan ja merkkautti joukkueensa ylivoimaisesti parhaan +/- -lukeman, +17, vain neljässätoista peliminuutissa.
Maxhuni saalisti sveitsiläisille uhrautuvalla puolustuksellaan myös kolme hyökkääjänvirhettä ja onnistui korinteossa tärkeimpään mahdolliseen aikaan päätösneljänneksen puolivälissä, kun Susijengin korinteko sakkasi hetken hurmion jälkeen.
- Mun duuni tässä jengissä on tuoda nuorena pelaajana energiaa kentälle ja tehdä se mahdollisimman hyvin. Tuntuu tosi hyvältä saada voitto tuollaisen uurastuksen päälle, aivan uskomaton fiilis, Maxhuni iloitsi matsin jälkeen.
- Olen tuntenut tän kaverin 16 vuotta ja tiedän yhden jutun: oli tilanne mikä tahansa, se ei pelkää. Se on aina valmis pelaamaan, susikapteeni Shawn Huff ylisti nuorta joukkuetoveriaan pelin jälkeen.
Susijengi jatkaa EM-karsintojaan 27.11., jolloin kisaisäntiin lukeutuva Georgia saapuu Espoo Metro Areenalle. Marraskuun karsintaikkunan toisessa ottelussa Susijengi haastaa Serbian Belgradissa.
Susijengi: Sasu Salin 25/7, Topias Palmi 9/3, Alexander Madsen 8/10/2 blokkia, Matti Nuutinen 7/6, Ilari Seppälä 7/2, Alex Murphy 4/3, Jamar Wilson 4/2/3 syöttöä, Edon Maxhuni 3/3/5 syöttöä, Shawn Huff 2/7, Carl Lindbom 0/2, Mikko Koivisto 0/0, Tuukka Kotti 0/0.
Sveitsi: Marko Mladjan 12/4, Jonathan Kazadi 11/4/3 syöttöä, Patrick Baldassare 10/6, Natan Jurkovitz 8/12/3 syöttöä/2 blokkia, Roberto Kovac 7/0, Arnaud Cotture 6/6/3 blokkia.
Ottelutilastot: Sveitsi – Susijengi
Marraskuun EM-karsintaikkunan ensimmäinen ja kaikkiaan kolmas EM-karsintakierros sujui pitkälti ennakkosuosikkien merkeissä. Susijengin kanssa samassa lohkossa pelaava Serbia takoi Tanskan kanveesiin Kööpenhaminassa, kun taas Viro osoitti toipuneensa Jukka Toijalan lähdöstä peittoamalla Puolan Wloclawekissa.
Susijengin päättyvän vuoden toinen kotikentällä pelattu EM-karsintaottelu päättyi selkä seinää vasten pelanneen Georgian voittoon. Susijengi johti kahteenkin otteeseen kymmenellä pisteellä, mutta aamuyöllä Helsinkiin lentänyt Tornike Shengelia nakutti neljä kolmosta päätösjakson alussa ja takasi siten Georgialle riittävän selkänojan matkalla 83–90 (48–43) -voittoon 4243 katsojan edessä.
Susijengin kokeneeseen jaostoon kuuluva Alexander Madsen, 29, pelasi viime kesänä kenties elämänsä parasta koripalloa Valencian olympiakarsintaleirityksessä. Torstaina Madsen ja muu Susijengin iso miehistö on paljon vartijana, kun Susijengi ottaa mittaa Tornike Shengelian ja Giorgi Shermadinin Georgiasta.
Susijengi ja Georgia ovat vahvistaneet 12-henkiset miehistönsä torstai-illan EM-karsintaotteluun. Joukkueet kohtaavat Espoo Metro Areenalla klo 18.30. Ottelu televisioidaan JIM-kanavalla ja Ruutu-palvelussa.
EM-karsintalohkon hännille helmikuun karsintaikkunan kahdella tappiollaan tipahtanut Georgia hakee marraskuun kahdessa maaottelussaan Susijengiä vastaan kurssinkorjausta selkä seinää vasten. Euroliiga-tähti Tornike Shengelia ja Teneriffan kolossi Giorgi Shermadini muodostavat tuttuun tapaan rungon joukkueelle, jonka uutena vahvistuksena nähdään Espanjan liigan Saski Baskonian amerikkalaispelinrakentaja Kamar Baldwin.
Parin vuoden ajan näytti siltä, että suomalainen koripalloyleisö olisi unohtanut Dre’n. HBA-Märskystä lähdettyään Andre Gustavson viihtyi peräti kuuden kauden ajan Richmondin yliopistossa, josta viimeisen kauden kokonaan pelaamatta. Valencian olympiakarsinnat palauttivat kuitenkin ihmisten mieliin Gustavsonin vahvuudet koripalloilijana ja syyskausi on näyttänyt, että Gustavsonista tulee olemaan pitkään iloa niin Suomi-korikselle.
Susijengin taival kohti ensi kesän EM-kotikisoja jatkuu runsaan viikon päästä, kun joukkue kerääntyy Helsinkiin marraskuun EM-karsintaikkunan leiritykseen. Päävalmentaja Lassi Tuovin koolle kutsuma 17 pelaajan susilauma kohtaa marraskuussa ensin koti- ja sitten vieraskentällä Georgian, joka on jäänyt G-lohkon hännille kahdella tappiolla.
Ensi viikon kahteen EM-karsintakohtaamiseensa Susijengiä vastaan valmistautuva, G-lohkon hänniltä taisteluun ensi kesän EM-kisapaikasta hamuava Georgia on kutsunut marraskuun maajoukkueikkunaan koolle nimivahvan miehistön.
Helmikuun EM-karsintaikkunassa yhden voiton ja yhden tappion kerännyt Susijengi on säilyttänyt viime syyskuussa saavuttamansa ennätyssijan FIBA:n miesten maailmanrankingissa. Susijengi jatkaa maailmanrankingin 20. sijalla Euroopan 13. korkeimmalle rankattuna miesten maajoukkueena.
Viidettä vuottaan Viron miesten maajoukkuetta komentava Jukka Toijala luotsasi joukkueensa kenties sen koripallohistorian makeimpaan voittoon, kun Viro peittosi maanantai-illan EM-karsintaottelussa Tallinnassa Liettuan. Voitto oli Viron koripallon historian ensimmäinen voitto Liettuasta miesten maajoukkuetasolla.