Antti Kanervo

Joensuun Katajalle kolme europelivoittoa kuluneen syksyn aikana tuottaneet puolustuspään konseptit eivät purreet EuroChallengen mestarisuosikkeihin kuuluvaan Krasnije Krilia Samaraan. Maltilla peliään rakennelleen Samaran mylly jauhoi vapaita heittopaikkoja kolmen jakson ajan siivittäen vieraat parhaimmillaan 33 pisteen johtoon, kunnes Kataja pääsi heittovireeseen ja sai kavennettua loppuluvuiksi 86–96 (34–56).

Joensuun Kataja säilytti kuudennella peräkkäisellä voitollaan tuntuman Korisliigan kärkeen. Kataja otti lauantain kotipelissään Namika Lahdesta liigakauden toistaiseksi suurimman voiton 98-43 (40-18) -lukemin. Lauantain muihin Korisliiga-voittoihin venyivät KTP-Basket sekä Salon Vilpas.

Joensuun Kataja piti kyproslaista Keravnos Nikosiaa naruissa EuroChallengen toisen kierroksen vierasottelussaan, mutta ei aivan kyennyt pitämään niukkaa johtoaan ottelun loppuun asti. Kotijoukkue vei viimeisen puolitoistaminuuttisen 7-0 sekä katkaisi Katajan kolmen ottelun mittaiseksi venyneen europelien voittoputken 72–67 (32–37)-voitollaan.

Kolmen rökälevoiton suoran EuroChallenge-kauden 2012/13 avausotteluistaan hakenut Joensuun Kataja suuntaa seuraavaksi Kyprokselle. Katajan päänahkaa lähtee nyt tavoittelemaan nikosialainen Keravnos Strovolou, Kyproksen kestomenestyjä sekä tuttu nimi kansainvälisistä kilpailuista.

Korisliigan lauantaikierroksen otteluissa muhi useampikin yllätys, mutta sellainen toteutui vain Kauhajoella, jossa Namika Lappeenranta haki kotijoukkue Karhusta jatkoaikavoiton 106–110 (95–95, 51–46). Tampereen Pyrintö selvisi Salon Vilppaan piinasta ja Joensuun Kataja pystyi lopettamaan Lapuan Korikobrien pyristelyt.

Joensuun Kataja jatkaa uskomattomia otteitaan eurokentillä. EuroChallengen karsinnoissa turkkilaisen miljoonajoukkue Aliaga Petkimin tieltään pyyhkäissyt Kataja masensi tiistaina kahdeksankertaisen Romanian mestarin CSU Asesoft Ploiestin EuroChallengen lohkovaiheen avausottelussa. Loistokkaasti puolustaneen Katajan tähtenä tuikki 23 pistettä upottanut Petri Virtanen.

Lapuan Korikobrat vastasi Korisliigan lauantaikierroksen yllätystuloksesta, kun kovassa vireessä syyskaudella ollut KTP kaatui Lapualla pistein 94–82 (36–35). Joensuun Kataja haki puolestaan taisteluvoiton Salon Vilppaasta ja Nilan Bisons rynnisti pääsarjahistorian ensimmäisessä Forssa-Loimaa-paikalliskamppailussa FoKoPon nurin 38 pisteen erolla.

Viidettä kauttaan Korisliigassa pelaava Kauhajoen Karhu odottaa edelleen ensimmäistä vierasvoittoaan Joensuun Katajasta. Lauantaina voitto ei ollut edes lähellä, kun Kataja tuotti Karhulle kauden ensimmäisen tappion 89–66 (45–23)-tuloksella.

Korisliigan kausi 2011/12 päättyi toukokuussa Loimaalla kotijoukkue Nilan Bisonsin mestaruusjuhliin, kun loimaalaiset kukistivat Joensuun Katajan ratkaisevassa finaalipelissä. Keskiviikkona Bisons kohtasi Katajan kauden 2012/13 kotidebyytissään ja jälki oli jälleen hurjaa: Kataja kaatui selvästi 98–75 (42–36).

Kupletin juoni tänään keskiviikkona alkavassa Korisliigassa on selvä: hallitseva mestari Nilan Bisons on vain vahvistunut viime kaudesta ja puolustaa kynsin hampain mestaruuttaan. ”Piisoneiden” otetta Pantteri-patsaasta pyrkivät horjuttamaan Suomen EuroChallenge-edustajat, ensimmäistä mestaruuttaan jahtaava Joensuun Kataja sekä paluuta mestarin pallille hamuava Tampereen Pyrintö.

Joensuun Kataja osoitti olevansa henkiseltä kestävyyskyvyltään mestariluokan joukkue ottamalla miljoonabudjetilla operoivalta turkkilaiselta Aliaga Petkimiltä luulot pois EuroChallenge-karsintojen toisessa osaottelussa Izmirissä. Kataja vaiensi turkkilaisyleisön kolmannen jakson kolmosrallillaan ja selvitti 64–77 (34–38)-voitollaan tiensä EuroChallengen lohkovaiheeseen.

Joensuun Kataja antoi kotiyleisölleen väkevän työnäytteen Euroopan kolmoskilpailu EuroChallengen karsintojen avausottelussa tiistai-iltana kukistamalla turkkilaisen Aliaga Petkimin pistein 82–70 (30–42). Kataja vei ottelua näytöstyyliin tyylittelemällä viimeisen neliminuuttisen murskaavasti 18-2. Toinen osaottelu pelataan viikon päästä Turkin Izmirissä.

Miesten Suomen cupin viime kaudella voittanut Joensuun Kataja on kiinnittänyt toisen ulkomaalaispelaajan riveihinsä pelikaudelle 2012-13. Laitahyökkääjän tonttia miehittämään saapuu 27-vuotias, 196-senttinen amerikkalainen Jermaine ”Jonte” Flowers. Winona State -yliopiston kasvatilla on aiempaa ammattilaiskokemusta yhteensä neljän kauden ajalta Ruotsista ja Ranskasta.

Miesten hallitseva cup-mestari Joensuun Kataja on kiinnittänyt ensimmäisen amerikkalaispelaajansa kaudelle 2012/13. Uusi mies Kataja-miehistössä on 190-senttinen, 28-vuotias pelinrakentaja Loren Stokes, joka on pelannut ammattilaisena Kyproksella, Belgiassa, Italiassa, Ukrainassa sekä USA:n NBDL-liigassa.

Korisliigan hopeajoukkue Joensuun Kataja ja KTP-kasvatti Juho Lehtoranta, 23, ovat tehneet kauden 2012-13 kattavan sopimuksen. KTP-Basketista Joensuuhun siirtyvän Lehtorannan sopimus sisältää option kaudesta 2013-14.

Joensuun Katajaa Korisliigassa jo kuuden kauden ajan edustanut takamies, Petri Virtanen, 31, jatkaa joukkueessa tulevallakin kaudella. Säynätsalon Riennon kasvatin ja Korisliigan kaikkien aikojen syöttötilaston kärkinimen tuore sopimus on yksivuotinen.