Chris Owens

Team TEHO Sport haki toisen voittonsa EuroChallengen jatkosarjassa, kun Ville Tuomisen valmentama Bakken Bears kaatui toistamiseen kotkalaisille, tällä kertaa Karhuvuoren Steveco Areenalla. Jukka Matinen, Joonas Lehtoranta ja Ryan Ayers loistivat loppuhetkien ratkaisijoina kotkalaisten siepatessa 82–79 (47–38)-kotivoiton Tanskan mestarista.

Korisliigassa pelattiin lauantain neljän ottelun runkosarjakierros. Kataja Basket otti vahvan kiinnityksen kukistamalla KTP:n ja Pyrintö vahvisti asemaansa liigakärjessä kolmannella Honka-voitollaan. Kyle Fogg pussitti Lapualla kauden korkeimmat pisteet Kobrien voitossa Namika Lahdesta ja Namika Lappeenranta varmisteli turvallisen etumatkan Korihaihin nähden.

Hallitseva mestari Nilan Bisons sai tuta perjantaina runkosarjakauden neljännen tappionsa ja toisen kotonaan, kun ensimmäisen vieraspelinsä pitkään aikaan pelannut Kataja Basket haki voiton 63–67 (28–33) URHOtv:n todistaessa. Katajan voiton takuumiehenä hääri Teemu Rannikko, joka omisti kentän 28 pisteellään.

Tampereen Pyrintö palasi maanantaina Korisliigan ykkössijalle tasapisteisiin Nilan Bisonsin kanssa hakemalla Kouvolasta 68–78 (32–43)-vierasvoiton Kouvoista. Illan toisessa ottelussa KTP nousi liigataulukossa kolmanneksi tasapisteisiin Katajan kanssa 86–77 (41–31)-kotivoitollaan Salon Vilppaasta.

Korisliigaa johtava Tampereen Pyrintö kärsi perjantaina toisen perättäistappionsa. Kaksi päivää sitten Lapualla taipunut Pyrintö joutui myöntämään tällä kertaa Kataja Basketin paremmakseen joensuulaisten huikean neljännen jakson myötä pistein 91–79 (42–40). Kotkassa KTP kohteli kaltoin Namika Lahtea matkallaan 79–66 (31–30)-voittoon.

Ural Jekaterinburgin seitsemän EuroChallenge-ottelun voittoputki joutui keskiviikkona koetukselle Kotkan Steveco Areenalla Team TEHO Sportin vieraana. Kotkalaiset onnistuivat toteuttamaan joukkuekonseptiaan hyvin, mutta pienten nukahdusten ja neljännen jakson mustan hetken myötä Jekaterinburg poistui Kotkasta 75–86 (37–33)-voitto matkassaan.

Nilan Bisons on ollut tällä kaudella hyvässä vireessä viime kevään finaalivastustajaansa KTP:ta vastaan, eikä lauantai tehnyt poikkeusta, kun loimaalaiset nujersivat hallitsevat hopeamitalistit kotonaan 87-79 (40-39). Korisliigan muut voittajat olivat Lapuan Korikobrat, Namika Lahti ja Kataja Basket.

Ville Tuomisen komennossa pelaava Bakken Bears piti kotkalaista Team TEHO Sportia ahtaalla EuroChallengen jatkosarjan toisen kierroksen ottelussa Aarhusissa, mutta kotkalaiset nousivat 13 pisteen takaa takaisin tuntumaan ja varmistivat 86–90 (41–33)-vierasvoittonsa Chris Owensin, Jukka Matisen ja Sharaud Curryn päätösjakson onnistumisilla.

EuroChallengen 16 parhaan joukkueen jatkosarja alkoi kotkalaisittain nihkeästi, kun Valko-Venäjän suurseura Tsmoki Minsk voitti Team TEHO Sportin hurjan kolmannen jaksonsa turvin murskapistein 64–100 (38–41). Kyyti oli kylmää myös Venäjän Jekaterinburgissa, missä paikallinen Ural Jekaterinburg löi Ville Tuomisen Bakken Bearsin 71–85 (41–40).

Kouvolan Kouvojen nuoret suomalaispelaajat nousivat esiin Justin Hawkinsin poissa ollessa, kun Kouvot nujersi KTP:n Kymenlaakson derbyssä kahden jatkoajan jälkeen 97–105 (33–42, 78–78, 90–90). Bisons myllytti kotonaan Honkaa venyttäen voittoputkensa 19 pelin mittaan ja Kauhajoen Karhu katkaisi Tampereen Pyrinnön pitkän voittoputken.

KTP vahvisti asemiaan Korisliigan kärkinelikossa ottamalla torstaina Salon Vilppaasta 94–81 (47–35)-kotivoiton. Voitto oli kauden neljästoista kotkalaisille, jotka ovat enää kahden ottelun päässä runkosarjan puolimatkan krouvista.

Nilan Bisonsin uskomaton voittosuora taipui jo toisessa perättäisessä runkosarjaottelussa mutta ei katkennut, kun Salon Vilpas haastoi hallitsevan mestarin maanantai-iltana Loimaalla. Parhaimmillaan 19 pisteen takaa-ajoasemassa ollut Bisons kaivautui lopulta pinnalle ja upotti Vilppaan viikinkipurren pistein 63–60 (26–42) kirjauttaen 16. perättäisen voittonsa.

Korisliiga-kauden toistaiseksi suurin yllätys koettiin lauantaina Lapualla, missä liigajumbo Lapuan Korikobrat kukisti kärkijoukkueisiin lukeutuvan KTP:n jatkoajalla 78–76 (67–67, 40–35). Tampereen Pyrintö, Tapiolan Honka, Kauhajoen Karhu ja Namika Lappeenranta kasvattivat myös lukemia voittosarakkeissaan.

Kotkalainen Team TEHO Sport tarvitsi kolmen pisteen vierasvoiton belgialaisesta Okapi Aalstarista edetäkseen EuroChallengen 16 parhaan joukkoon, ja sellaisen joukkue myös haki: kotkalaiset veivät pelin viimeiset kaksi ja puoli minuuttia lukemin 12-7 ja varmistivat 87–90 (51–45)-voitollaan europelien jatkuvan Kotkassa myös uudenvuoden jälkeen.

Jukka Matisen ja Sharaud Curryn johtama Team TEHO Sport sai italialaiskatsomon kiemurtelemaan tuoleissaan EuroChallengessa tiistaina. Ajauduttuaan päätösjakson alussa 54–59-tappioasemaan Reggio Emilia vei seuraavat viisi minuuttia ratkaisevasti 19-5 ja haki kotkalaisista revanssivoiton. Kotkalaiset pelaavat paikasta EuroChallengen 16 parhaan joukossa ensi viikolla.

Kotkalaisen Team TEHO Sportin voitto- ja tappiosaldo tasaantui tiistaina Karhuvuoren Steveco Areenalla, kun viime viikon kotiottelussaan kotkalaisia vastaan romahtanut GasTerra Flames Groningen sieppasi 77–83 (40–37)-vierasvoiton. Groningen tukki korinalustan pelin jälkipuoliskolla ja kun kotkalaisheitto ei pudonnut, vieraat saivat EuroChallengen voittotilinsä auki.