Clifton Jones

Helsingin NMKY sai haaviinsa hieman tavallista isomman kalan, kun pitkään Korisliigassa pelannut Clifton Jones teki sopimuksen pelaamisesta miesten I-divisioonassa. 201-senttinen ja 30 vuotta tänä vuonna täyttävä amerikkalaispelaaja on tärkeä palanen HNMKY:n ensi kauden joukkueessa.

Joensuun Katajan ja Namika Lahden kohtaamisesta alkaa muodostua jo Korisliigan pudotuspelien jokavuotinen perinne. Joukkueet ottavat pudotuspeleissä mittaa toisistaan jo neljättä vuotta peräkkäin. Kahtena edellisvuonna Kataja on ollut piikki Lahden lihassa.

Korisliigan puolivälierien otteluparit ovat hieman yllättäen kaikki tilanteessa 2-0. KTP otti jo torstaina toisen voittonsa Lappeenrannan NMKY:stä. Perjantaina Namika Lahti voitti kotonaan ToPon 97-82 (43-31), Joensuun Kataja oli Karkkilassa parempi 95-71 (52-27) ja Espoon Honka päihitti Porvoossa Tarmon 91-81 (46-34).

Korisliigan pudotuspelien lehdistötilaisuus järjestettiin maanantaina Vantaalla. Mestaruusjahti on pian käynnissä. Koris.net keräsi lukijoilleen kunkin puolivälieräparin tilastotärpit sekä pelaajien ja valmentajien ennakkotunnelmat.

Korisliigaa johtava Joensuun Kataja katkaisi perjantain ainoassa liigapelissä KTP Basketin kuuden pelin ja lähes kuukauden mittaisen voittoputken haettuaan Kotkasta voiton 86-69 (44-46) -tuloksella.

Joensuun Katajan 29-vuotias ja 201-senttinen Clifton Jones torjui Korisliigan ottelussa lauantaina Team Componentaa vastaan kolme karkkilalaisheittoa. Samalla Jones ylitti pääsarjassa kaikkien aikojen viidentenä pelaajana 300 torjunnan rajan.

Helsinkiläisjoukkue ToPon 29-vuotias ja 200-senttinen Heikki Zitting pelasi Katajaa vastaan keskiviikon Korisliiga-kierroksella 300. runkosarjaottelunsa. Zitting aloitti pääsarjatasolla tammikuussa 1998 ottelussa PuHu-Honka ja pelasi ensimmäiset yhdeksän kautta Hongassa, kunnes siirtyi viime kesänä ToPon riveihin.

Korisliigaa johtava Joensuun Kataja ei sekään selvinnyt helpolla syyskauden yllättäjäjoukkueesta Team Componentasta. Kataja kellisti lauantain vieraspelissään Karkkilassa nousijajoukkueen vasta jatkoajalla 86-94 (82-82, 44-36) -tuloksella.

Korisliigassa ei ole neljän pelikierroksen jälkeen enää yhtään tappiotonta joukkuetta. Viimeisenä voittoputki katkesi Joensuun Katajalta, joka kärsi kauden ensimmäisen tappionsa, kun KTP haki Joensuusta selkeän voiton 58-80 (29-44) -numeroin.

SM-hopean kirkastamista tulevalla Korisliiga-kaudella janoava Joensuun Kataja on kiinnittänyt viimeisen lenkin miehistöönsä. Joukkueeseen liittyy ensi viikolla tuttu pelimies, viidennen Suomen-kautensa aloittava, 29-vuotias amerikkalaispelaaja Luke Lloyd.

Korisliigajoukkue Joensuun Katajan viimeinen kotimainen pelaajakiinnitys alkavalle kaudelle on seuraa aiemmin kausina 2002-04 edustanut takamies Turo Sonkajärvi. 28-vuotias Rovaniemen NMKY:n kasvatti on urallaan voittanut Suomen mestaruuden Lappeenrannan NMKY:n riveissä 2005 sekä Suomen cupin 2002 ja SM-hopeaa Katajassa 2003.

Viime kaudella Korisliigajoukkue Vantaan Pussihukkia edustanut 203-senttinen Marc Axton siirtyy Joensuun Katajaan tulevaksi pelikaudeksi. Päättyneellä kaudella amerikkalaisen nimi löytyi liigan runkosarjan 20 parhaan tilastoista sekä pisteissä että levypalloissa.

Koripalloilun pääsarjan, miesten Korisliigan, yleisömäärät kasvoivat kolmantena kautena peräkkäin. Vappuaaton viidennen finaalin jälkeen liigan koko tämän kauden ottelukohtainen keskiarvo oli 904 katsojaa ja yhteinen yleisömäärä 266.741.

Joensuun Katajalle tarjoutuu tilaisuus juhlia historiansa ensimmäistä koripallon Suomen mestaruutta lauantaina Lappeenrannassa. Kataja järjesti finaalisarjan katkolle kukistamalla kotikentällään hallitsevan mestarin Lappeenrannan NMKY:n numeroin 85-81 (43-29).

Hallitseva Suomen mestari Lappeenrannan NMKY ja Joensuun Kataja ovat enää voiton päässä korisliigan tämän kevään finaaleista.

Namika Lahti käynnisti väkevästi korisliigan välieräsarjan Joensuun Katajan vieraana. Komean nousun toisella puoliajalla tehnyt Namika riisti Katajalta kotiedun Joensuun avarassa Areenassa numeroin 94-76 (37-47).