Devonne Giles

Hallitseva mestari Nilan Bisons ja Suomi-koriksen historian menestyksekkäimpiin joukkueisiin kuuluva KTP hakivat kolmannet ja ratkaisevat välierävoittonsa torstain neljänsissä osaotteluissa. KTP kuritti Jonte Flowersin loukkaantumisen hidastamaa Katajaa 73–60 (37–30) ja hurmioalulla neljännen osaottelun aloittanut Bisons selvisi Karhun loppurynnistyksestä 78–85 (34–45)-voittoon.

Joensuun Kataja sai välieräsarjansa avausvoiton haettua kolmannella yrittämällä kotonaan maanantaina. Viimein puolustuspelinsä kuntoon saaneen Katajan torstain haaste on kuitenkin kaksin verroin vaikeampi, sillä joensuulaisten on viidenteen välieräotteluun päästäkseen kukistettava Kotkassa KTP, joka on voiton päässä ensimmäisestä finaalipaikastaan 19 vuoteen.

Kauhajoen Karhu ja Joensuun Kataja avasivat välierien voittotilinsä maanantain kolmansissa välieräotteluissa. Katajan puolustuspeli loksahti kertaheitolla kohdalleen, kun joensuulaiset peittosivat KTP:n kotonaan 77–67 (38–35) ja Kauhajoen Karhu katkaisi Loimaalla Bisonsin pitkän voittoputken 84–96 (38–46)-taisteluvoitollaan. Välierät jatkuvat torstaina Kotkassa ja Kauhajoella.

Kotkalainen KTP-Basket ja loimaalainen Nilan Bisons hakivat lauantaina toiset perättäiset välierävoittonsa. KTP lietsoi runsaslukuisen kotkalaisyleisön hurmokseen hakemalla viime minuuttien taistelukoreilla 90–84 (39–39)-voiton Joensuun Katajasta, ja tasaisesti koko miehistöltään tehoja saanut Bisons pysäytti Karhun loppurynnistyksen matkallaan 90–93 (39–44)-voittoon.

Bisonsin Martin Zeno latoi täpötäyden Loimaan Liikuntahallin kotiyleisön riemuksi 41 pistettä ja johdatti hallitsevan mestarin 97–85 (45–34)-avausvoittoon ensimmäisessä välieräottelussa Kauhajoen Karhua vastaan. Joensuun Mehtimäellä KTP otti vauhdin pois kotijoukkue Katajan pelistä ja haki kaikkien aikojen sadannen pudotuspelivoittonsa pistein 67–81 (29–39).

Perinteikäs kotkalainen KTP nosteli edellisen kerran Pantteri-patsasta keväällä 1994, jolloin joukkuetta tähdittivät vielä Larry Pounds ja Pertti Marttila. Joensuun Kataja on puolestaan hakenut viimeisen 11 vuoden aikana viisi hopea- ja kolme pronssimitalia, muttei ole yltänyt kertaakaan kultaan. Perinteikkäät joukkueet ovat nyt kantoja toistensa kaskessa tiellä kohti Korisliigan finaaleja.

Korisliigan toinen välieräjoukkue ratkesi perjantaina, kun KTP-Basket kaatoi Kouvolan Kouvot kolmannessakin perättäisessä puolivälieräottelussa. KTP aloitti ottelun hurjalla heittopommituksella ja tyylitteli taululle kotiyleisönsä riemuksi murskaavat 97–57 (47–35)-lukemat. KTP:n lisäksi välieräpaikkansa on jo varmistanut Nilan Bisons.

Neljäskin Korisliigan puolivälieräavauksista päättyi kotivoittoon, kun KTP peittosi Kouvolan Kouvot kotonaan Kotkan Steveco Areenalla maanantaina lukemin 87–83 (37–35). Kouvot hallitsi peliä kolmannella jaksolla ja piinasi kotijoukkuetta viime sekunneille asti, mutta KTP nosteli ratkaisevat korit hyökkäyslevypalloista ja sinetöi pelin Devonne Gilesin vapaaheitoilla.

Paikallispelien makuun päästään puolivälierävaiheessa myös Kymenlaaksossa, kun KTP ja Kouvot ottavat toisistaan mittaa vasta kolmannen kerran SM-pudotuspelien historiassa. Joukkueiden valmentajat ja pelaajat ennakoivat tosifaneilleen unettomia öitä ja niin Kotkaan kuin Kouvolaankin ääriään myöten pullistelevia katsomoita, kun kiistakumppanukset pelaavat mitalipelipaikasta.

Loimaalaisen Nilan Bisonsin Martin Zeno vei nimiinsä Korisliigan runkosarjan pistekuninkuuden paukutettuaan runkosarjan päätöskierroksella 38 pistettä Korihaita vastaan. Tampereen Pyrinnön Damon Williams nousi puolestaan runkosarjan syöttötilaston kärkeen ja kirjautti pääsarjahistorian kaikkien aikojen korkeimman yhden kauden tripla-tuplamäärän.

Forssan Koripoikien taival Korisliigassa jäi tällä erää yhden kauden mittaiseksi. Viime kevään nousijan jääminen liigan ainoalle putoajan paikalle varmistui perjantaina, kun Tampereen Pyrintö varmisti pudotuspelien kotiedun 113–78 (48–30)-voitollaan. Joensuun Kataja saavutti Bisonsin liigan kärjessä ja Salon Vilpas tarrasi pudotuspelipaikkaan kaatamalla Korihait.

Puolustava mestari Nilan Bisons haki keskiviikkona kovan voiton Kotkasta. Loimaalaiset ottivat kärkikamppailun hallintaansa neljännellä jaksolla ja nujersivat runkosarjan voittoa yhä tavoittelevan KTP:n täpärästi 71–72 (46–38). FoKoPo tarrasi samaan aikaan oljenkorteensa kukistamalla Kouvot, Kataja leikitteli voiton Lahdesta ja Pyrintö puristi pisteet Salosta.

Salon Vilppaan ”Viikingit” paransivat asemaansa Korisliigan pudotuspeliviivan tuntumassa kaatamalla keskiviikon kotipelissään Kauhajoen Karhun murskalukemin 96–61 (46–30). Illan muut voittajat olivat kärkinelikon joukkueet KTP, Bisons ja Pyrintö.

Korisliigaa johtava KTP kompuroi muutama viikko sitten häviämällä 12 pelin voittoputkensa jälkeen neljästä seuranneesta pelistään kolme. Nyt kotkalaisille kirjattiin kuitenkin kolmas perättäisvoitto, kun Korikobrat hävisi Kotkassa 101-78 (52-32). Illan muut voittajat olivat Korihait ja LrNMKY.

Vielä runsas viikko sitten kahden voiton etumatkan Namika Lahteen Korisliigan tyvessä saavuttanut Forssan Koripojat tipahti taas jumbosijalle, kun lahtelaiset hakivat toisen perättäisen voittonsa nujertamalla FoKoPon Forssassa 68–77 (39–31). Illan kierrokselta voitot hakivat myös Kymenlaakson joukkueet KTP ja Kouvot sekä Nilan Bisons.

Loimaan Liikuntahallilla nähtiin jälleen keskiviikkona kiihkeä kärkikamppailu vanhojen kiistakumppanusten kesken, kun Nilan Bisons ja Tampereen Pyrintö ottivat yhteen. Ottelu päättyi Bisonsin selkeään 110–92 (53–50)-voittoon. Tunnelma tiivistyi myös pudotuspeliviivan tuntumassa Korihaiden ja Korikobrien kesken, ja Namika Lahti saavutti FoKoPoa häntäpäässä.