Ville Vesala

Korisliigassa ainoana tappiottomana joukkueena olleen Joensuun Katajan voittoputki katkesi yllättäen keskiviikkokierroksella, kun Porvoon Tarmo haki Joensuusta voiton 77-83 (35-38) -tuloksella.

Korisliigan ennakkosuosikiksi nostettu Joensuun Kataja jatkoi sarjaa vakuuttavasti haettuaan suurvoiton Team Componentasta 59-90 (31-45) -tuloksella. Kataja vei peliä alusta asti voitettuaan jo ensimmäisen jakson 27-13.

Joensuun Katajan tavoin kovin tavoittein kauteen lähteneen KTP-Basketin kohtalo keväällä 2008 oli jäädä pudotuspelien ulkopuolelle. Alkavalla kaudella samanlaisesta kömmähdyksestä ei pitäisi olla pelkoa. Sen lisäksi, että KTP onnistui pitämään riveissään suurimman osan viime kauden runkopelaajistaan, kotkalaiset häärivät ahkerina pelaajamarkkinoilla.

Namika Lahti pystyi ottamaan vajaalukuisenakin kotivoiton Joensuun Katajasta Korisliigan ainoassa perjantain pelissä. Lahtelaisvoitto merkittiin lukemin 97-82 (50-43).

Espoon Honka vahvisti Korisliigassa kakkossijaansa otettuaan sarjan ainoassa maanantain pelissä kotivoiton Joensuun Katajasta 86-80 (37-46) -lukemin. Vain kolme vieraspeliä tällä kaudella voittanut Kataja vei alkupallottelun 9-0 ja piti tuon nykäyksen turvin johtoa puoliväliin asti.

Korisliigassa kahdeksantena ollut Uudenkaupungin Korihait vastasi lauantaikierroksen yllätyksestä otettuaan sarjaa johtavasta ToPosta täpärän kotivoiton tuloksella 79-72 (40-36). Korihaiden voiton arvoa nostaa se, että joukkueen kolmesta yhdysvaltalaispelurista vain Kyle Shiloh oli pelissä.

31-vuotias ja 187-senttinen Toni Ilmonen pelasi keskiviikon Korisliiga-kierroksella 400. pääsarjaottelunsa runkosarjassa KTP:n voittaessa Uudessakaupungissa Korihait. Ilmosella on meneillään 12. kausi Suomen ylimmällä sarjatasolla.

Uudenkaupungin Korihait haki toisen perättäisen vierasvoittonsa Korisliigan ainoassa sunnuntain pelissä, kun se kukisti Joensuun Katajan pistein 79-84 (43-34). Kataja johti peliä suurimman osan ajasta ja karkasi toisella neljänneksellä jo 19 pisteen johtoon 37-18 –lukemissa.

Korisliigan runkosarjan viime kaudella voittanut ja pronssille päätynyt Joensuun Kataja ei onnistunut avaamaan pistetiliään tämän kauden toisessakaan liigapelissään, kun Namika Lahti vei lauantaina täpärän voiton Joensuusta tuloksella 85-88 (36-46).

Korisliigan viime kauden pronssijoukkue Joensuun Kataja vahvistaa rivejään. Pelintekijän vaativaan rooliin on kiinnitetty viime kaudella Ruotsin Basketliganissa pirteästi esiintynyt takamies Louis Hinnant. 23-vuotias Boston Collegesta vuonna 2006 valmistunut amerikkalaispelaaja aloittaa Joensuussa toisen kautensa ammattilaisena.

Miesten koripalloliigaan uuden valmentajansa Antti Papinahon johdolla valmistautuva Joensuun Kataja on solminut pelaajasopimuksia. Joukkueeseen liittyvät täysin uusina miehinä 193-senttinen Lasse Hintsala (23) sekä 191-senttinen Mikko-Petteri Järvinen (21).

Korisliigajoukkue Joensuun Katajaa kaksi viimeistä kautta edustanut Petri Virtanen jättää Joensuun. SM-hopeaa ja -pronssia sekä Vuoden pelaaja 2006 -tittelin seuran paidassa saavuttanut takamies ilmoitti ratkaisustaan sunnuntai-iltana.

Joensuun Kataja otti hentoisen otteen Korisliigan pronssimitaleista. Välierien katkeran tappion Namika Lahdelle niellyt Kataja voitti ensimmäisen osaottelun Kotkassa KTP Basketia vastaan pisteen eron turvin 81-80 (36-40). Pronssimitalit ratkeavat kahden ottelun yhteistuloksella. Toinen osaottelu pelataan perjantaina Joensuussa.

SM-hopean kirkastamista tulevalla Korisliiga-kaudella janoava Joensuun Kataja on kiinnittänyt viimeisen lenkin miehistöönsä. Joukkueeseen liittyy ensi viikolla tuttu pelimies, viidennen Suomen-kautensa aloittava, 29-vuotias amerikkalaispelaaja Luke Lloyd.

Korisliigajoukkue Joensuun Katajan viimeinen kotimainen pelaajakiinnitys alkavalle kaudelle on seuraa aiemmin kausina 2002-04 edustanut takamies Turo Sonkajärvi. 28-vuotias Rovaniemen NMKY:n kasvatti on urallaan voittanut Suomen mestaruuden Lappeenrannan NMKY:n riveissä 2005 sekä Suomen cupin 2002 ja SM-hopeaa Katajassa 2003.

Viime kaudella Korisliigajoukkue Vantaan Pussihukkia edustanut 203-senttinen Marc Axton siirtyy Joensuun Katajaan tulevaksi pelikaudeksi. Päättyneellä kaudella amerikkalaisen nimi löytyi liigan runkosarjan 20 parhaan tilastoista sekä pisteissä että levypalloissa.