Pääjuttu

Runkosarjan kärkijoukkue Kataja Joensuusta saa kannettavakseen ennakkosuosikin viitan perjantaina alkaviin SM-Koriksen pudotuspeleihin. Joukkue on esiintynyt tasaisen vakuuttavasti ja se lähtee metsästämään tuplamestaruutta (Cup-mestaruus ja Suomen mestaruus) koko pudotuspeliruljanssin kattavan kotikenttäedun turvin. Pitkästä aikaa ollaan tilanteessa, jossa espoolaisjoukkue Honka lukeutuu haastajien kaartiin.

Suomalaissentteri Antti Nikkilän yliopistoura tuli päätökseen varhain keskiviikko-aamuna Suomen aikaa. Päätös ei ollut Nikkilälle mieleinen, sillä hänen joukkueensa Valparaiso kärsi viime sekunnin tappion Indiana-Purduelle Mid-Continent –konferenssin finaalissa.

Keskiviikkona saatiin päätökseen SM-Koriksen 266 ottelun mittainen runkosarjaurakka. Kahdeksan parasta jatkaa runkosarjan voittaneen joensuulaisjoukkue Katajan johdolla puolivälieriin. Kataja saa vastaansa Lappeenrannan NMKY:n, joka päätöskierroksen huippujännittävien vaiheiden jälkeen sijoittui kahdeksanneksi. Puolivälierät lähtevät käyntiin jo perjantaina 14.3. Pelipaikkoina ovat Joensuu, Espoo, Vantaa ja Kotka.

Antti Nikkilän Valparaiso ja Mia Parviaisen sekä Paula Penttilän Middle Tennessee State raivasivat tiensä konferenssiensa mestaruusturnauksien finaaliin varhain tiistai-aamuna Suomen aikaa. Valparaisolle finaalipaikka on yhdeksäs peräkkäinen, kun Middle Tennessee State selviytyi mestaruustaistoon ensimmäistä kertaa historiansa aikana.

SM-Koriksen runkosarjan viimeiset ottelut pelataan tiistaina 11.3. ja keskiviikkona 12.3. Jännittävämpää päätöstä saa hakea, sillä viimeisissä otteluissa ratkaistaan runkosarjan voitto, viimeiset pudotuspelipaikat ja toinen SM-karsintaan joutuva joukkue sekä kaikki perjantaina käynnistyvien puolivälierien otteluparit.

Joensuulainen Kataja lähtee perjantaina 14.3. käynnistyviin SM-Koriksen pudotuspeleihin ykköspaikalta. Asia sai varmistuksen tiistai-iltana, kun Honka kärsi kotonaan 86-92-tappion Lappeenrannan NMKY:lle. Voitollaan LrNMKY varmisti samalla paikkansa pudotuspeleissä.

Ennakkosuosikit eivät antaneet haastajiensa yllättää, kun naisten SM-välierät polkaistiin käyntiin tiistaina. Pantterit nujersi Pussihukat lukemin 92-74 ja Äänekosken Huima puolestaan Espoo Basket Teamin 78-58. Finaalipaikat ovat katkolla Panttereille ja Huimalle jo torstaina (13.3.), kun ohjelmassa on toiset välierät.

Naisten SM-sarjan korintekijä- ja levypallokuningattaruudesta ei syntynyt suurta kisailua, kun Forssan Alun amerikkalaisvahvistus Sarah Zawodny hallitsi molempia suvereenisti. Zawodny kirjautti SM-runkosarjan ja alemman jatkosarjan otteluissa keskimäärin 24,1 pistettä ja 17,1 levypalloa. Minna Myllylä oli puolestaan heittäjänä ylivoimainen.

Tiistaina 11.3. käynnistyvät pudotuspelit huipentavat naisten SM-sarjakauden 2002-03. Ennakkosuosikkina mestaruustaisteluun lähtee kolmen edelliskauden voittaja Pantterit Helsingistä, joka saa vastaansa Pussihukat Vantaalta. Toisessa välieräparissa kohtaavat Äänekosken Huima sekä Espoo Basket Team.

Reetta Piiparin yliopistoura tuli lauantain ja sunnuntain välisenä yönä Suomen aikaa mitä todennäköisimmin päätökseensä. Piiparin edustama Xavier kärsi Atlantic 10 –konferenssin mestaruusturnauksen välierässä 48-52-tappion Rhode Islandille. Kauden jatkotoiveet lepäävät nyt NCAA-turnaukseen joukkueet valitsevan komitean käsissä.

Erinomaista kautta Yhdysvaltain yliopistosarjassa pelaava Tuukka Kotti loisti jälleen, kun hänen joukkueensa Providence päätti runkosarjaurakkansa Seton Hallia vastaan. Kotti heitti viimeisen 25 minuutin aikana 12 pistettä, nousi joukkueensa parhaaksi pisteentekijäksi ja johdatti Providencen 64-61-jatkoaikavoittoon.

Jyri Lehtosen edustama Ludwigsburg aiheutti lauantaina suuryllätyksen, kun se onnistui kaatamaan Saksan Bundesliigaa johtavan Bonnin. Ludwigsburg on sarjassa kymmenentenä. Lehtosen kuului joukkueensa parhaimmistoon tekemällä 16 pistettä ja jakamalla neljä syöttöä.

Kotkalaisen SM-Koriksen joukkueen KTP:n amerikkalaisvahvistus Cory Jenkins on joutunut sairaalahoitoon. Hänellä on todettu sydänlihaksen tulehdus. Jenkinsiä pidetään sairaalassa tarkkailtavana ja lisätutkimuksien vuoksi.

Koriskevään ensimmäiset SM-mitalit ovat ratkottu. 22-vuotiaiden miesten Suomen mestariksi kruunattiin torstai-iltana Namika Lahti, joka kukisti kaksiosaisessa loppuottelussa yllätysjoukkue Espoo Basket Teamin yhteistuloksella 195-169. Pronssit matkasivat Karkkilaan.

Suomen maajoukkueen laituri Tuukka Kotti oli avainroolissa, kun hänen yliopistojoukkueensa Providence kukisti varhain torstai-aamuna Suomen aikaa maineikkaan Connecticutin. 202-senttinen Kotti upotti 13 pistettä, joiden joukossa kolmonen, jonka ansiosta Providence pysyi viime minuuteilla johtoasemassa.

SM-Koriksessa pelaava karkkilalaisjoukkue Team Componenta jatkaa kauden loppuun yhdellä ulkomaalaisvahvistuksella, kun Tony Barksdale palaa kotimaahansa. Barksdalella on kotimaassaan lasten huoltajuuteen liittyvä asia kesken, joka vaatii miehen läsnäoloa.