Euroopan tasolla Belgian mitalisade käynnistyi vuonna 2017 voitetulla pronssilla, jonka jälkeen joukkue ylsi pronssille vielä toistamiseen vuonna 2021. Maan nousu Euroopan huipulle sinetöityi lopulta kahteen peräkkäiseen Euroopan mestaruuteen vuosina 2023 ja 2025.
FIBA:n maailmanrankingissa Belgia on viidentenä. Edellä ovat järjestyksessä Yhdysvallat, Australia, Ranska ja Kiina.
– Puhutaan ihan maailmantasolla korkealuokkaisesta joukkueesta. Ei pelkästään siitä, että he ovat voittaneet pari Euroopan mestaruutta, vaan he ovat ajoittain haastaneet jopa Yhdysvaltoja. Heidän pelaajansa pelaavat kovissa liigoissa ja joukkueissa, joten he saavat arjessakin parhaan mahdollisen vastustajan. Sitä kautta heidän yksilötasonsa kehittyminen pysyy hyvänä, Laakso avaa.
Joukkue on pysynyt myös läpi mitalisateen pitkälti samana. Nyt jo uransa lopettaneet Mestdaghin siskokset, Kim ja Hanne, lukeutuivat alkuvuosien pilareihin, mutta Euroopan mestaruuksissa viisikko on pysynyt samana: vuonna 1993 syntyneet Emma Meesseman ja Julie Vanloo, vuonna 1996 syntyneet Julie Allemand ja Kyara Linskens sekä 1994-ikäluokan Antonia Delaere.
– Belgia on ollut pitkään yhdessä ja muutama ikäluokka hallitsee joukkueen tekemistä. Rotaatio on tiukka, ja noin 6–7 pelaajaa pelaa valtaosan minuuteista. Penkki tuo aggressiivisuudellaan energiaboostin aina välillä.
– Jos vertaa vaikka muihin kärkimaihin, kuten Ranskaan, he eivät ole samaan tapaan fyysisiä. Belgian vahvuudet ovat pelaajien taitotaso ja yhteispeli.
– Jos johonkin halutaan iskeä, meidän pitää olla aktiivisia: pelaajien ja pallon pitää liikkua, ja meidän pitää tehdä palloskriinitilanteista dynaamisia, jotta he eivät pääse toteuttamaan juttujaan kuten haluavat.
– Olemme myös varmasti pienempi joukkue, joten tärkeä tekijä on levypallopelaaminen molemmissa päissä kenttää. Meidän pitää mennä hyökkäyslevypalloihin ja saada sitä kautta painetta palloon koko kentällä, vaikka he saisivatkin puolustuslevypallon. Toisessa päässä meidän pitää rajoittaa heidät vähiin heittoihin puolustuslevypalloilla, jotta pääsemme meidän vahvuuksiimme eli kentän juoksemiseen.
Belgia ja Susiladies kohtaavat toisensa Sportoase Leuvenissa torstaina 13.11. klo 21:45 Suomen aikaa. Ottelu on katsottavissa suorana lähetyksenä Yle Areenalta ja käynnistyy Yle TV2:lta klo 22:05.
Susiladiesin valmennusjohdon tärpit: seuraa heitä
Emma Meesseman (193 cm / 32 vuotta): ”Pelillisesti ja henkisesti joukkueen selkäranka. Häneltä löytyy laaja ratkaisuvalikoima. Erityisesti lyhyet ja keskimatkan kakkoset ovat hänen juttunsa.”
Julie Allemand (173 / 29): ”Meessemanin Fenerbahçen tandemkaveri. Pelinjohtaja, joka pystyy itsekin skoraamaan. Käyttää joukkueesta eniten palloskriinejä, joista hän pystyy luomaan muille ja ratkaisemaan itse.”
Kyara Linskens (193 / 28): ”Todella iso ja tekee sen mukaisia skriinejä ja valtaa asemia. Hyvä levypallopelaaja molemmissa päissä kenttää. Yksi avainkohdista on, miten saamme hänet pidettyä pois alueilta, ettei hän saa palloa syvälle.”